Они прошли через зал и, выйдя в арку в противоположном его конце, начали подниматься по узкой винтовой лестнице. Поднявшись на самый верх, они оказались перед большой, двустворчатой дверью арочной формы.
— В Яви здесь дежурит охрана, — Шикар постучал костяшками пальцев по окованной железом двери. — За нею хранятся пустышки ловцов.
Игорь друг понял, что это в принципе первая дверь, которую он видел в цитадели Скелетов.
— Почему в цитадели нигде нет дверей? Вы так доверяете друг другу? — невольно вырвалось у него.
Шикар одарил Игоря таким взглядом, словно никак не мог надивиться его тупости.
— Чтобы души могли спокойной ходить.
Элизар закатил глаза и фыркнул, всем своим видом давая понять, что думает о не знающем такого очевидного факта человеке.
— Зачем?.. — побормотал под нос Игорь.
— Потому что мертвых надо чтить! — оскорбленно воскликнул Элизар.
— Потому что мертвые не могут открывать двери — из Нави на Явь нельзя повлиять. По-крайней мере, душам, — ответил Шикар. — Ну пойди, попробуй ее открыть, она не заперта.
Игорь пожал плечами и двинулся к двери. Схватившись за ручку, он дернул раз, другой, но дверь даже не шелохнулась. Ощущение было престраннейшее, словно дверь была единым целым со стеной или и вовсе нарисована на ней. Игорь непонимающе сдвинул к переносице брови.
— Понятно. Тогда зачем мы сюда приперлись?
— За ловцами, конечно же. Мертвые не могут повлиять на Навь, а вот живые могут, но только на неодушевленные предметы.
— Мне открыть дверь? — спросил Элизар.
— Нет, мой мальчик. Если дверь на глазах стражи начнет сама собой открываться, это может привлечь ненужное внимание. Лучше подождем.
— Зачем уносить ловцы, если вы можете вселиться в них прямо там? — спросила Дезирэ.
— Потому что для этого нужен ритуал призыва, видели те алые линии в зале внизу? А его можно исполнить только в Яви.
— Кстати об этом. Ладно, чисто теоретически мы с тобой покидаем Навь с помощью ловцов душ, а как же Дезирэ? Она же живая, — спросил Игорь.
— И я, — взволновано подал голос Элизар.
— Не волнуйтесь, если все сделать правильно, мы все отсюда выберемся. Терпении, друзья мои, терпение. Я все объясню, а сейчас вперед!
И снова Шикар недоговаривал, заставляя Игоря злиться.
Массивная деревянная дверь хранилища начала сама собой открываться, и некромант ринулся в разрастающуюся щель между створок.
Игорь, Дезирэ и Элизар поспешили за ним. Переступив порог, Игорь замер, не веря своим глазам. Его затошнило, и лишь отсутствие желудка помешало мужчине вывернуть его наизнанку. Зато Дезирэ ничего не мешало. Девушка что-то прошептала и, зажав рот руками, бросилась к стене.
Они оказались в просторной круглой башне. Она была разделена на несколько этажей деревянными перегородками, причем второй и третий уровень занимали лишь половину окружности. На второй этаж вели две крутые деревянные лестницы, установленные у самых стен башни, а на третий — круглая винтовая, поднимавшаяся из центра второго уровня.
Посередине первого этажа светились несколько десятков алых круглых жаровен. На них громоздились гигантские чугунные чаны, в которых… в которых плавали человеческие руки, головы и внутренности. Запах стоял как на скотобойне. Казалось, вонь горячей свежей крови пропитала все вокруг.
По воздуху к чанам плыли подносы, полные кишок, почек, глаз, мозгов, голов, рук и пальцев. Это адское варево деловито помешивали длинные черпаки. Игорь догадывался, что, скорее всего, все эти предметы перемещаются не сами собой, а их несут маги, но из Нави живых нельзя было увидеть.
В стенах первого этажа башни были сделаны высокие, узкие окна, забранные частой решеткой. От окон к котлам тянулась сложная цепочка зеркал, направляющих на тошнотворные булькающие варева столпы света. Над каждым котлом в перекрестье солнечных потоков висели маленькие глиняные черепа — заготовки для будущих ловцов. От чанов к ним поднимались алые светящиеся струйки очень плотного магического «пара». По мере того как они втягивались в черепа, те светлели и приобретали прозрачность.
— В Яви вокруг каждого чана стоит по дюжине высших, которые контролируют процесс, — прокомментировал Шикар.
— Это… отвратительно! — просипела Дезирэ и ее снова вывернуло.
— Наставник, а в Яви это не увидят? — спросил Элизар, указывая на лужицу блевоты.
— Нет. Это останется в Нави.
— Ты в порядке? — спросил Игорь, убирая прилипшие к лицу девушки синие пряди.
Дезирэ дрожащей рукой вытерла рот и неуверенно кивнула.
— Ты же сказал, они тут только хранятся? — невольно вырвалось у Игоря.
— Хранятся, делаются, какая разница? — безразлично пожал плечами Шикар.
— Ладно, Шикар, давай покончим с этим скорее, я хочу отсюда выбраться!
Эпизод 19
— Нам нужно наверх, — Шикар махнул рукой в сторону лестниц.
Они поднялись на второй этаж. Он был перегорожен рядами деревянных стеллажей со множеством небольших закрытых ячеек, напомнивших Игорю почтовые. Здесь окон не было, и узкие проходы между стеллажами освещали небольшие масляные лампы. Деревянный пол был устлан алой ковровой дорожкой, а в нишах между стеллажами возвышались темные статуи магов.
— Коины и главы кланов, — перехватив направленный на одну из них взгляд Игоря, с гордостью пояснил Элизар.
— Как ее открыть? — нетерпеливо спросил Игорь, подходя к ближайшей ячейке.
— Никак. Вот они как раз заперты. К тому же, ты думаешь, что плывущий по воздуху ловец не привлечет внимания?
— Что тогда делать? — стиснув руки перед обнаженной грудью, прошептала Дезирэ.
— Ждать, — загадочно усмехнулся Шикар и подошел к самому краю лестницы.
— Чего жда… — начал, было, говорить Игорь и осекся, увидев поднимающийся по лестнице поднос.
Казалось, он плыл прямо по воздуху, но на самом деле, конечно же, его нес маг, просто пленникам Нави он виден не был. На устланном бархатной тканью подносе лежало в ряд около трех дюжин готовых ловцов.
— А теперь нужно сделать то, что у тебя получается лучше всего — столкнуть его с лестницы, — быстро пробормотал Шикар, указывая на поднос.
— Что? Но как? Я никого не вижу!
— Детки мои, — наставник обернулся к Элизару и Дезирэ. — Когда я скомандую, дерните-ка этот ковер изо всех сил.
Шикар указал на ковровую дорожку, начинавшуюся у лестницы. Ее край был прибит деревянной планкой, но сама она закреплена не была.
Дезире вопросительно взглянула на Игоря в поисках одобрения, и тот нехотя кивнул. Тогда девушка опустилась на корточки на противоположной от Элизара стороне ковровой дорожки и крепко сжала руками край толстой ткани. Шикар обрушился на пол у самой лестницы, внимательно вглядываясь в ковер — как только ткань примнется, значит, несущий ловцов маг на нее наступил.
