— Почему же? Теперь — да. Где Дезирэ?
— Если бы мои люди нашли второй ловец, твоя женщина была бы уже мертва. Но я пощадил ее и, возможно, я позволю тебе остаться в клане. Мы многих потеряли в этой битве. Твой глупый друг применил кровавую защиту и вырезал почти всех магов с низшими рангами. Клан еще не скоро оправится от этой потери. Но ты примешь печать.
— Печать? — мужчина оттянул пальцем ворот вдруг ставшей тесной маники.
Ролдран хотел заклеймить его знаком клана, и тогда Игорь будет обязан отпахать на Скелетов двенадцать лет. Сбежит раньше — и его настигнет проклятии Харита.
— Выбор за тобой.
А был ли он у него этот выбор?
Идея прийти сюда, вначале показавшаяся блестящей и беспроигрышной, теперь выглядела самоубийственной.
«А что я, собственно, теряю? Вне клана я стану легкой мишенью для любого бродяги, и кто будет учить меня магии? А так у меня будет двенадцать лет, чтобы развить свои способности, а дальше… А дальше посмотрим. Все равно даже через двенадцать лет я буду младше своего настоящего возраста», — Игорь криво усмехнулся одной половинкой рта.
— У меня есть еще одно условие.
— Условие? — глава Скелетов удивленно приподнял брови. — Ты собираешься ставить мне условия, «бог»?
— Да. Мой друг. Ты запер его душу в ловец.
Некромант несколько секунд помолчал, изучая его взглядом, потом медленно кивнул.
— Я верну его тебе через двенадцать лет. Пусть это будет еще одним залогом твоей верности… помимо проклятия Харита.
— Что ж, тогда я согласен, — глядя ему в глаза, решительно проговорил Игорь.
— Снимай манику. Ты же не раб, мы не будем украшать твой лоб.
Мужчина молча подчинился.
Ролдран подошел к очагу и вытащил лежащее в огне клеймо в виде черепа. Игорь стиснул зубы и отвернулся, тяжело дыша.
Раскаленный докрасна череп прижался к коже над сердцем, запахло паленой плотью.
Игорь заскрежетал зубами, стараясь удержаться от крика. Боль была чудовищной, дикой, невыносимой, и она не прекратилась даже когда Ролдран убрал клеймо от его тела.
Бросив железный штырь обратно в огонь, глава клана неторопливо прошествовал к столику и взял небольшой пузырек с густым, похожим на нефть зельем.
— Держи, это уймет боль, — он перебросил драгоценную склянку Игорю.
Мужчина машинально поймал ее и, выдернув пробку зубами, дрожащими пальцами нанес эликсир на рану. Боль и в самом деле очень скоро превратилась в едва ощутимое жжение, а потом и вовсе угасла.
— Твоя женщина среди других рабов. В течение первого года тебе позволено видеть ее раз в месяц, не хочу, чтобы ты отвлекался от учебы. Если проявишь достаточно усердия, то на следующий год я позволю тебе видеть ее раз в неделю. Когда ты достигнешь пятнадцатого ранга, я подарю ее тебе, — Ролдран говорил, сверяя его гипнотическим взглядом, словно спрашивая: «ну что, посмеешь спорить?»
Игорь дернулся, как от удара током, но усилием воли заставил себя промолчать. Глава Скелетов был не из тех, с кем стоило торговаться. Слишком велика была вероятность, что он вообще запретит ему видеть Дезирэ или и вовсе прикажет ее убить. А поделать Игорь ничего не может — магическое клеймо закрепило сделку. Следующие двенадцать лет его жизни принадлежат клану Скелетов.
«Ничего, мы еще с тобою сквитаемся, сука, я еще до тебя доберусь, дай только набраться сил!..»
— Боги мне еще не служили, пускай даже боги другого мира, — криво усмехнулся Ролдран. — Посмотрим, насколько ты окажешься силен. Ступай прочь.
И некромант вновь повернулся к зеркалу, словно разом потеряв интерес к своему собеседнику.
Игорь пару секунд неподвижно постоял на месте, сверля его ненавидящим взглядом, потом круто развернулся и ушел.
Найти Дезирэ удалось не сразу.
Одетая в грязную, мешковатую тунику, девушка вместе с пятью другими рабынями мыла полы в одном из коридоров цитадели. Великолепные синие волосы были безжалостно обрезаны, а гладкий, жемчужный лобик украшало уродливое клеймо. Сердце Игоря преисполнилось жалости.
— Деззи!
Он бросился к девушке и, схватив ее за руки, поднял с пола.
На измученном лице Дезирэ отразилось изумление.
— Нет! Отпустите меня! — синие глаза полыхнули прежней яростью.
«Нет, им так просто не сломить дух моей прекрасной воительницы!..»
— Деззи, это же я, Игорь… Орвин.
Лицо Дезирэ озарилось надеждой.
— Орвин?.. — едва слышно прошептала она, нежно касаясь руками его лица. — Я так ждала тебя! О, Орвин!.. — она разрыдалась и бросилась ему на шею.
Они слились в поцелуе.
— Я пришел, как только смог.
Он подхватил ее на руки и занес в ближайшую комнату, оказавшуюся очередным заброшенным чуланом. Только в отличие от того закутка, где Тоя и Ган держали Элизара, здесь было пусто, лишь на полу лежал толстый слой пыли, но Игорь и Дезирэ ничего этого не замечали.
Они принялись стягивать друг с друга одежду. Ладонь Дезирэ скользнули по обнаженной груди мужчины. Когда ее пальцы коснулись выжженного над сердцем знака, девушка вскрикнула.
— О, любимый, они сделали это и с тобой!
— Я не раб, — в перерыве между поцелуями, которыми он покрывал мягкие, округлые груди девушки, пробормотал мужчина. — Мне… позволено… учиться… — он раздвинул длинные стройные ножки Дезирэ и вошел в нее. — Я… стану… сильней… и… вытащу… нас… отсюда! Я… обещаю… тебе!
Они еще долго любили друг друга на пыльном полу пустой комнаты, и весь мир исчез, растворился в охватывающих их волнах блаженства.
— Я люблю тебя, Игорь! — поцеловав его на прощание, трепетно прошептала синеволосая красавица.
— Я знаю. И я вернусь за тобой!
О, придет время, и он покажет им всем, дайте только набраться сил!..
Пальцы Игоря скользнули в карман маники и любовно огладили тупое лезвие столового ножа. Зачем он его хранит?.. Глупость какая-то. Но почему-то Игорь не мог заставить себя его выкинуть. Придет время, и он вонзит его в глаз Ролдрана.
«О, ты еще пожалеешь, что оставил меня в живых, надменный самоуверенный сукин сын!..»
Финал
На Землю опустилась поздняя ночь, но в офисе директора игрового центра «Мир, в котором можно все» царило лихорадочное оживление.
Директор стоял, опершись руками о письменный стол и буквально навис над замершим на стуле главным техником. Дорогой пиджак небрежно висел на спинке кресла, расслабленный галстук сбился на бок, обычно тщательно уложенные волосы мужчины были растрепаны, под глазами залегли серые тени.
Помимо него и перепуганного инженера в комнате находилось шестеро ведущих менеджеров и еще столько же техников. Первые все время висели на телефонах, непрерывно кого-то обзванивая, а вторые сидели за вытянутым концом Т-образного директорского стола и напуганными зверьками следили за перепалкой.
