– В Пуабе формируется армия, – начал он. – Говорят, её возглавляет сам Люд Лоу, и он уже отправился сюда, захватив с собой блок небытия.
Алиса подошла к ним и спросила с беспокойством:
– Но почему?
– Они обнаружили портал на вулкане, и король решил захватить Нетер.
Фрижель отступил на несколько шагов назад.
– Но это же безумие! – сказал он не столько своим друзьям, сколько самому себе, чтобы окончательно поверить в это. – Во время поисков этого города он потеряет половину своей армии!
Абель улыбнулся и вытащил листок бумаги из мешка.
– Он хочет раз и навсегда избавиться от магов. И есть один человек, который является объектом его особо пристального внимания.
– Аскар Рог?
Абель отрицательно покачал головой и протянул сложенный лист бумаги Фрижелю. Юноша развернул его и чуть было не лишился дара речи. Это было объявление о розыске опасного преступника – с его портретом.
– Сотня тысяч изумрудов! – воскликнула Алиса. – Вот это класс!
Новость была настолько невероятной, что Фрижель растерялся. Ещё менее месяца тому назад никто и не знал о его существовании, и вот теперь сам король бросился за ним в погоню.
– Сотня тысяч изумрудов? – повторил Бануг, склонившись над бумагой.
Даже и не пытаясь скрыть своего раздражения, Вальмар обнял Фрижеля за плечи и увёл подростка и его друзей подальше от торговца. Бануг смотрел, как они удалялись, но не последовал за ними, погрузившись в размышления.
– Это полная чушь! – воскликнул Фрижель, шагая за Вальмаром.
– Ну, не такая уж это и чушь, – ответила Алиса. – Ведь ты единственный, кто может открыть сундук.
– И ты представляешь реальную угрозу для короля, – подтвердил Абель, не отрывая взгляда от Фрижеля.
– И ты ещё не в курсе всех тех слухов, которые распускают в Пуабе! Говорят, например, что ты помог Аскару сбежать из темницы, что ты наслал Дракона Эндера на училище Стражей Света, чтобы покончить с подготовкой и формированием отрядов сильверфишей.
Фрижель был в ярости. Обстановка и без того была накалённой, а тут ещё эти сильверфиши подложили им очередную свинью. От вранья, которое они распространяли, и такой вопиющей несправедливости у юноши перехватывало дыхание и сводило судорогой живот. Ему и без того пришлось слишком дорого заплатить за это приключение, от которого он хотел бы держаться как можно дальше.
Он глубоко вздохнул, постарался выбросить из головы все эти мрачные мысли и погрузился в размышления.
– Король, конечно, может заявиться сюда, но у меня нет сундука. Дракон его похитил. Не знаю, с какой целью, и не знаю, что он собирается с ним сделать. Когда я входил в портал, Дракон пытался открыть сундук, и можно предположить, что именно кирка правды привлекала его внимание. Вальмар, а кто-нибудь знает, где находится второй сундук?
Трое друзей повернулись к Вальмару, и тот молча кивнул.
– И что же в таком случае мы будем делать?
Опираясь на костыль, Вальмар встал. Флуффи, который пригрелся у него на коленях, спрыгнул на землю.
– Мой первоначальный план не изменился, – сказал он. – Но есть одно небольшое осложнение.
Абель кивнул, причём вид у него был очень серьёзный. Видимо, маг уже ввёл его в курс дела.
– Нам придётся отправиться в Джакар, – заявил он тоном, не допускающим возражений. – Энлиль, глава города, – мой друг. Думаю, нас там снабдят необходимой информацией. К счастью, у нас ещё есть немного времени в запасе. Думаю, Люд Лоу не решится отправить свою армию в Нетер, не проведя предварительной разведывательной операции и не послав вперёд таранкойских разведчиков с заданием выяснить, где находится Джакар. Как вы сами уже успели заметить, город относительно хорошо спрятан. – Указав костылём в глубину грота, он добавил: – А что же касается плохой новости, то, отправившись вместе со мной, вы сами во всём сможете убедиться.
Глава 10
Фрижель, Абель, Алиса и Флуффи пошли за Вальмаром к величественному, похожему на храм зданию из обсидиана. Маг сделал знак рукой Банугу, чтобы тот следовал за ними. Он не заставил себя долго упрашивать и тоже примкнул к ним. За чёрными стенами строения скрывался удивительный зал. Факелы в таком количестве были закреплены на сводах естественного происхождения, что показалось, будто над головой у них звёздное небо. Пол был вымощен каменными плитами. Длинный красный ковёр вёл ко второй двери, обрамлённой золотыми кубами.
– Смотрите, – сказал Вальмар.
Они приблизились к двери, проём которой был заложен блоками из бедрока. Фрижель нахмурился: ведь бедрок невозможно разрушить, и, следовательно, его нельзя переместить, и тем более невозможно сделать из него стену. Кто же соорудил золотое обрамление вокруг стены столь же несокрушимой, как и земной куб? Ведь это не имело никакого смысла. Он подошёл, положил руку на камень. Одна деталь ускользнула от его внимания: каждый блок был украшен геометрическими мотивами. И если бедрок не подлежит обработке, то объяснение напрашивалось само собой: кто-то сначала установил здесь обработанные каменные блоки, которые затем превратили в бедрок.
Фрижель вспомнил об Арданском лесе, который постигли не менее впечатляющие изменения. Он вспомнил также о деревьях, которые Вальмар на его глазах превратил в необыкновенно прочную породу. Юноша повернулся к магу:
– Маги забаррикадировали проход в туннель?
Вальмар пристально посмотрел на него. Его удивили выводы подростка. Он кивнул.
– Да. У Джакара имеется агентурная сеть на поверхности. Могу предположить теоретически, что они уже в курсе проекта Люда Лоу.
– Значит, они покинули аванпост навсегда? – заявила Алиса.
– Так точно.
Бануг озабоченно хмыкнул.
– Решение Энлиля удивляет меня, – сказал он. – Лично Истар никогда бы не предприняла столь радикальных мер.
Вальмар согласился с ним, кивнув.
– То же самое и я себе говорю. Но, может быть, это была не её идея?
Алхимик погладил вечный камень.
– Ладно. Что сделано, то сделано. Хотя это весьма осложнит наше путешествие.
– Вот как раз об этом осложнении я и говорил чуть ранее.
Бануг улыбнулся Вальмару, а Фрижель, который ни разу в жизни не видел алхимика улыбающимся, отметил про себя, что у него два золотых зуба с левой стороны.
– Ничего себе маленькое осложнение! – сыронизировал Бануг. – Ты, наверное, хотел сказать, что это серьёзная операция, которая мало кому по плечу.
