Вальмар остановился возле одного из оросительных каналов. Положив руки, сжатые в кулаки, на бёдра, он глубоко вздохнул и подождал, пока трое друзей не присоединятся к нему, и потом произнёс тихо, но внятно:
– Я хочу, чтобы всё было ясно, Фрижель. Остальных это тоже касается. Нам нужен Бануг. Разумеется, цена, которую он запросил, запредельная. Но он единственный, кто знает дорогу в Джакар, и, кроме того, он умеет готовить целебные снадобья. Мы не можем обойтись как без одного, так и без другого. И пока мы не дошли до Джакара, Бануг – лучший друг каждого из нас, и поэтому старайтесь не перечить ему.
Фрижель кивнул.
– Абель, – продолжал маг, – тебе предстоит сделать оружие и доспехи для всех. Надеюсь, у тебя достаточно бриллиантов, которыми я снабдил тебя в Пуабе.
Абель отрицательно покачал головой.
– Мне бы хотелось кожаные доспехи, если ты, конечно, сумеешь сшить такие, – попросила Алиса. – Всё другое слишком тяжёлое и шумное для меня и будет сковывать движения. Но зато если у тебя есть, из чего сделать мне бриллиантовый меч…
Абель удивлённо посмотрел на неё:
– А где же твои кинжалы?
Печаль мелькнула на её лице.
– Их больше нет, – сказала она. – Я потеряла их возле портала. Там было три зомбосвина, Флуффи бросился на них, и во время сражения я сломала один кинжал и потеряла другой.
– Жаль, клинки были выкованы на наковальне, – сказал Абель. – Никогда не видел оружия такого типа. Они были прекрасны.
Воровка согласно кивнула и потом ещё много раз, как автомат, механически повторила это движение, не в силах остановиться: грустные воспоминания завладели ею.
– Это был подарок Тангора. Он считал, что именно они лучше всего походят к моей манере сражаться. И сколько я ни спрашивала, он так и не соизволил сказать мне, где их откопал.
Вальмар повернулся к девушке:
– Алиса, я видел, что тебя заинтересовал перегонный куб Бануга. Подойди к нему и предложи свою помощь. Так мы выиграем время.
Алиса согласилась. А Фрижель посмотрел на мага. Вне себя от возбуждения он ждал, что и для него в плане Вальмара найдётся достойная роль. У него даже были кое-какие мысли по поводу их путешествия. Но Вальмар повернулся к ним спиной, оставив троих друзей в одиночестве. Фрижель не мог поверить своим глазам.
– Вальмар, а у тебя есть какое-нибудь поручение для меня?
– Будешь помогать Абелю, – предложил он.
Разочарование захлестнуло подростка.
– Я думал, ты обучишь меня магии.
Вальмар видел, как Абель резко повернулся в его сторону. Немой вопрос, к которому примешивалась обида, вызванная предательством, читался в его взгляде, когда он посмотрел на юношу.
– Магии? – спросил Вальмар недоверчиво, повернулся и заговорил очень тихо, вынуждая тем самым остальных последовать его примеру. – С какой стати я буду учить тебя магии?
– Бануг нам объяснил, что путешествие обещает быть опасным, и я подумал, что два мага лучше, чем один. Вдвоём мы станем более могущественными.
Лицо Вальмара окаменело. Казалось, слова Фрижеля вывели его из себя.
– Ты думаешь, этому можно научиться просто так, за один присест? К тому же я не знаю, есть ли у тебя склонность к магии.
Это последнее замечание особенно ранило Фрижеля. Уже с их первой встречи он был уверен в том, что Вальмар признавал у него наличие таланта. Вальмар прочёл это по его глазам. Так почему же теперь он увиливал?
– Я выпустил струю воды в Дракона, – сказал Фрижель.
– Это правда? – спросила Алиса, сверкнув сияющими от возбуждения глазами.
Фрижель, кивнув, подтвердил правдивость своих слов. И в то же мгновение Абель заметил, какой энтузиазм охватил Алису. Это было почти восхищение. И он почувствовал, как у него перехватило дыхание.
– Значит, я права? – спросила она. – Когда в пещере я сказала Банугу, что Фрижель – маг, я была права!
Фрижель улыбнулся, а Алису переполняла такая гордость, что она не выдержала и рассмеялась.
Абель, стоя позади них, помрачнел. Этот спор вновь разбередил старую рану в глубине души. Он чувствовал, как внутри всё сжималось от несправедливости и бессилия. Неужели Фрижель станет магом? Он вновь и вновь с горечью и раздражением возвращался к этой новости. Но чем больше он обдумывал новость, рассматривая под разными углами, тем яснее отдавал себе отчёт в том, что не это бередило ему душу. Это была улыбка, которой обменялись Фрижель с Алисой и к которой он не имел никакого отношения. И этот восхищённый взгляд предназначался не ему. Они вдвоём пережили столько приключений, в которых ему не нашлось места. И всегда будут между ними эти улыбки, эта общность впечатлений, внушавшие ему мысль, что он чужой, лишний для них человек. Алиса дарила улыбки Фрижелю, но не ему. Не ему, потому что он испугался и не пошёл вместе с ними в Нетер, потому что был настолько глуп, что поверил в россказни отца. Не с ним она будет радоваться жизни, потому что он оказался слабаком. Именно так и называл его отец, считая, что он никогда не станет хорошим солдатом, и единственное, на что он способен, так это на то, чтобы складывать блоки друг на друга. Даже настоящим мужчиной он недостоин быть. Слёзы застилали глаза. Вдруг он почувствовал, что ему невыносимо тяжело оставаться здесь и видеть, как они обмениваются понимающими взглядами. И когда задрожал его подбородок, он глубоко вздохнул.
– Ладно, – сказал Абель, пытаясь унять волнение в голосе. – Пока вы тут делитесь впечатлениями, пойду добуду несколько блоков.
И он повернулся к ним спиной, не обращая внимания на вопросы. Сердце глухо стучало в груди. На душе была такая тяжесть, как будто придавил обсидиановый блок. Ему лучше побыть одному, и в одиночестве он займётся делами, которые по плечу только слабакам.
– Абель? – ещё раз крикнул Фрижель.
Юноша повернулся к Алисе и Вальмару.
– Интересно, что это на него нашло?
Вальмар пожал плечами и дотронулся до повязки, скрывающей повреждённый глаз, и вдруг спросил:
– Так говоришь, струя воды?
Фрижель улыбнулся.
– Да. Ты возьмёшься меня учить?
Вальмар в течение нескольких мгновений изучающе рассматривал его, как если бы пытался определить, стоит ли это затраченных усилий.
– Нет, – заявил он тоном, не допускающим возражений.
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
– Но почему, почему нет?
В ответ Вальмар не вымолвил ни слова. Он опять направился к казарме. Фрижель пошёл вслед за ним, не отпуская от себя ни на шаг.
– Это несправедливо! Ведь у меня есть склонность к магии!
Вальмар вздохнул:
– Видишь ли, там внизу очень опасно, и я не знаю, если…
