Вне себя от злости Фрижель прервал его:
– Ну, нет! Только не это. Тебе не удастся, как Эрнальду, обвести меня вокруг пальца. Вальмар, оглянись вокруг. Я здесь! В Нетере. И ты знаешь, почему? Потому что он хотел меня защитить! И теперь, когда уже слишком поздно, потому что я нахожусь в этом аду, объясни мне, какими доводами ты руководствуешься?
Вальмар замер у входа в казарму, положив руку на дверной косяк.
– Я дал обещание. Сожалею, Фрижель.
– Обещание? – издевательским тоном спросил Фрижель. – Шутишь?!
Вальмар повернулся к нему. Слеза блестела в углу здорового глаза. Он хотел дать ответ, но не смог. И тогда он приподнял одну бровь, ироническая улыбка тронула его губы, и он произнёс:
– Разве я похож на шутника?
Глава 12
Алисе не пришлось долго уговаривать Бануга, чтобы он согласился принять её помощь. В её вопросах чувствовался такой огромный интерес к его науке, что алхимик вынужден был уступить. Кроме того, она казалась ему очень искренней. И было странно видеть, чтобы такой скупой человек так щедро и с удовольствием делился своими знаниями. Впрочем, он проявил себя отличным преподавателем.
– А что ты сюда добавляешь? – спросила Алиса, видя, как он вновь ставит под перегонный куб готовые зелья, полученные в ходе дистилляции.
– Модификаторы. Они позволяют внести изменения в характеристики каждой микстуры. Например, видишь эти микстуры здоровья моментального действия? Если я добавлю в них порошок светокамня
[14], их воздействие будет более мощным. Кроме того, я могу увеличить срок действия препарата или сделать зелье летучим.
– Летучим?
– Да, и тогда мне не придётся заставлять тебя выпить его, чтобы оно оказало лечебное воздействие. Я просто брошу его к твоим ногам, и вот ты уже здорова.
Алиса слушала как заворожённая и только кивала, стараясь не пропустить ни слова.
– И то же самое относится к зельям, причиняющим вред, таким, например, как расслабляющая микстура, – сказала она, вспомнив о микстуре, которую Тангор бросил Флуффи.
Бануг улыбнулся. По всей видимости, его впечатлила проницательность юной воровки. Фрижель увидел, как он, скосив глаза, посмотрел на свой красный мешок и, прежде чем решился взять его, задумался на мгновение.
– Я тебе сейчас что-то покажу.
Бануг порылся в мешочке и вынул склянку, до краёв наполненную сероватой жидкостью.
– Это мой шедевр, – сказал он. – Только раз в жизни мне удалось сварить эту микстуру. И как я ни бился, другой такой у меня не получилось. Слишком неустойчивы её ингредиенты. У меня остался только один флакон, а было три.
– А какое у неё действие?
– Это зелье невидимости, – сказал он. – Я храню его как зеницу ока, потому что в случае проблем эта микстура может спасти жизнь.
– Можно посмотреть? – спросила Алиса, вытянув руку.
И в то же мгновение лицо Бануга омрачилось и стало непроницаемым. Он положил флакон в красный мешочек и прижал к груди.
– Я не должен был тебе его показывать, – раздражённо проговорил он.
От его слов Алиса заметно погрустнела, а что касается алхимика, то со стороны могло показаться, что ему было стыдно за эту инстинктивную реакцию доброты и открытости, которую он не смог сдержать. Чтобы сменить тему разговора, Бануг принялся ей рассказывать о своём самом запоминающемся путешествии в крепость Нетера.
А Фрижель всё это время просидел в одиночестве в углу и, наблюдая за сценой, разворачивающейся у него на глазах, постоянно в мыслях возвращался к отказу Вальмара.
Скорее всего, он дал обещание его деду ни в коем случае не вовлекать юношу в занятия магией. Он вздохнул, вспомнив об Эрнальде. Фрижелю так не хватало деда, несмотря на все его лживые заверения. Дед не вызывал у него, как раньше, восторга, но он сожалел о том, что больше не слышит его советов и не является свидетелем его безумных опытов. Флуффи прижался к хозяину. От присутствия собаки у Фрижеля потеплело на душе. Он погладил горячую шерсть. Рассеянно, вполуха, слушал истории Бануга про охоту на блейзов. Они зачаровывали воображение.
Фрижель мельком посмотрел на Вальмара. Как и следовало ожидать, Бануг продал ему восстанавливающее зелье. Маг залпом выпил его, и воздействие было поразительным. Воспаления и отёки на лице медленно спадали. Опухший левый глаз почти пришёл в норму, и Вальмар смог открыть его. Но что Фрижеля удивило больше всего, так это то, что Вальмар спросил у Бануга, не продаст ли он ему «эссенции». А ведь алхимик тоже говорил ему об этих самых «эссенциях» в убежище из обсидиана. Фрижель мыслил в правильном направлении: алхимик действительно продал Вальмару несколько маленьких кубиков, которые он видел на поясе Магнуса, Вальмара и Эрнальда. Но эти последние были почти прозрачные. Он увидел, как маг сел в углу комнаты и сосредоточился. Эссенции окрасились в разные цвета. Одни стали синими, другие – охряного цвета. Но он не подвесил их на пояс, а спрятал в мешок.
Потом Вальмар встал и потянулся. Освободив руки от бинтов, он сжал кулаки, чтобы вновь почувствовать их силу.
– Лучше не бывает, – сказал он почти шёпотом.
Бросив взгляд в сторону Фрижеля, он спросил:
– Ты не поможешь мне приготовить еду для всех нас?
Флуффи первым понял вопрос. Он вскочил на лапы и так убедительно залаял, крутясь возле своего хозяина, что Фрижель встал, улыбаясь.
– Ладно, Флуффи, уговорил. Пойдём.
Пёс веселил его на всём пути до самого очага, подпрыгивая и чуть не падая при каждом шаге. Он пришёл в такое возбуждение, что случайно наступил лапами в огонь и, скуля и повизгивая и посматривал на остальных участников экспедиции, которые также не могли сдержать улыбки. А потом вбежал в дом.
Снаружи раздались шаги. Кто-то сломя голову мчался к казарме.
В проёме двери показался Абель. Он запыхался и с трудом переводил дух. И когда он положил мешок на землю, послышалось бряцание оружия.
– Шевелите кубами, у нас нет времени, – сказал он, размахивая куском ткани.
Вальмар взял её в руки и поднёс к глазам. На ткани был хорошо различим рисунок: морда красного оцелота
[15].
