– Неужели обсидиан?! Быть этого не может!
Судя по всему, в здании располагалось какое-то учреждение. И, скорее всего, здесь находился оружейный склад, где хранились запасы тротила и пороховых зарядов для пушек Стражей Света. При возведении подобных построек они часто отдавали предпочтение именно этому камню, выдерживающему взрывы любой силы.
А зомби тем временем окружали его со всех сторон: шестеро сверху и трое снизу. И положение осложнялось ещё и тем, что Абель, как и следовало ожидать, оставил отцовский меч Фрижелю, решив выковать себе кирку вместо оружия.
– У тебя что, кубиков в башке не хватает? – спросил он вдруг самого себя, стукнув по лбу.
Абель вытащил факел из мешка. Вспомнив, что свет факелов вызывал у зомби панический ужас, он подумал, что, сойдясь с тремя зомби лоб в лоб, он сможет сбросить их вниз и уйти, тем более что лестницы настолько узкие, что вдвоём на них не разойдёшься.
Он спустился на несколько ступенек. Ходячие мертвецы издавали довольное хрюканье каждый раз, когда им удавалось подняться хотя бы на один куб повыше. Казалось, они чувствовали страх Абеля и заранее предвкушали удовольствие от скорой трапезы. Таранкоец бросил взгляд назад, отметив про себя, что шестеро остальных тоже не теряли времени даром и стремительно приближались. Паника охватила Абеля. Мысленно он уже видел, как монстры учиняют расправу над ним, и почти распрощался с жизнью. Какая глупая смерть!
Он вытянул факел перед собой. Ещё пара ступенек, и троица мерзких тварей вцепится в него.
И в это мгновение в обсидиановой стене открылась потайная дверь и со всей силой шарахнула его преследователей по мерзким мордам. Абель услышал, как они недоумённо заворчали и в ту же секунду рухнули вниз по лестнице.
В проёме появилась голова одного из охранников Стражей Света. Рукой он подавал Абелю знаки:
– Ну, давай же, поторапливайся!
Абель почувствовал, как холодная рука легла на плечо. Шестеро зомби, которые спускались сверху, подошли вплотную. И тогда, не дожидаясь ответа, охранник схватил его за рукав и втянул внутрь помещения. Послышался скрежет поршня и хруст костей. Дверь закрылась, защемив руку одному из ходячих мертвецов.
Напротив Абеля стояли два солдата. Один низенький и с усами на бледном лице, а другой повыше, с тёмной кожей и такими синими глазами, что напоминал эндермена. Абель тотчас же их узнал и почувствовал, как сердце сильнее забилось в груди. Это были те же самые охранники, которые встречали их с Фрижелем при въезде в город. Усатый вытащил лист бумаги и уставился на него.
– Это не он, – заявил коротышка.
– Но ведь мы его знаем, – возразил другой.
«Эндермен» поднёс факел к лицу Абеля.
– Да ведь это же сынок Дерина Свейла!
И когда он посмотрел на своего приятеля, в его взгляде чувствовалось волнение.
Он потрепал Абеля по плечу и произнёс:
– Не передать словами, как мы рады вас видеть, месье Свейл! Мы уж было решили, что вы погибли во время нападения Дракона. Мы всенепременно должны проводить вас к полковнику Нидичу. Ему сейчас как никогда нужны люди.
Абель хотел им возразить и объяснить, что он пришёл в город не для того, чтобы поступать в училище, а чтобы оказать помощь в восстановлении города. Но его прервал усатый коротышка.
– Ну, да! Ну, да! – повторял он, растянув губы в широкую улыбку. – Полковник будет рад. Даже очень рад!
И они пригласили Абеля проследовать за ними по коридору.
– Пойдёмте, остальные нас уже ждут.
Коридор выходил в большой зал. Два стражника с факелами стояли по бокам горстки жителей, которых они спасли от нападения зомби, осаждавших город.
Двое других заполняли большие мешки тротилом, лежащим на стеллажах, и порохом для пушек, разложенным по коробам.
– Моё имя Клогаторвис, но все меня зовут просто Клог, – сказал Абелю похожий на эндермена стражник.
– А меня зовут Юк, – добавил усатый коротышка.
– Вы должны пройти с нами, месье Свейл. Мы проводим вас в училище Стражей Света. Сейчас это единственное надёжное место во всём городе.
Юк и Клог возглавили группу. Они шли с поразительным спокойствием. Абель заметил, что власти обеспечили улицам города, ведшим в военное училище, полную безопасность. С обеих сторон они были ограждены небольшими деревянными калитками. Зомби дюжинами сгрудились за ними и топтались на месте, не понимая, что происходит
[2].
Абель увидел, что и здание училища, выстроенное из обсидиановых блоков, также было не тронуто огнём Дракона Эндера. Домам, возвышавшимся вокруг, повезло гораздо меньше – от них остались лишь дымящиеся развалины. Наскоро сколоченные деревянные строения заполнили двор. И именно в них разместили представителей городской власти. А что касается людей попроще и бедняков, то им пришлось довольствоваться стоящими впритык друг к другу деревянными нарами, установленными в столовой и спортивном зале.
– Сюда! – произнёс Юк.
И они пошли по тёмной лестнице. Абель был поражён количеством солдат на следующем этаже. Их было столько же, если не больше, сколько и людей, нашедших здесь убежище. А если судить по нашивкам, то все они не имели никакого отношения к отряду Стражей Света. Он увидел лучников из саванн Солены, подрывников из знойных степей. Они пришли сюда из самых удалённых уголков королевства. И среди них Абель даже узнал знаменитых разведчиков из джунглей Таранки.
– Король уже тронулся в путь, – шепнул ему Клог, как бы угадав его мысли.
– Король? Но почему?
– Возглавить военную кампанию, месье Свейл.
– Кампанию в Нетер, – добавил Юк.
Абель собирался задать им ещё несколько вопросов, но не успел: его уже ввели в кабинет полковника. Табличка с именем генерала Нергаля всё ещё красовалась на двери. Его преемник, седоватый человек такого маленького роста, что Абель спросил себя, удалось ли ему хоть раз в жизни понюхать пороху, сидел за большим письменным столом из деревянных панелей, из-за которого его почти не было видно. Он даже не поднял головы в сторону Абеля. Стол был завален бумагами, которые молодой человек, в ожидании пока полковник не закончит свои дела, пробежал глазами. И вдруг у него перехватило дыхание. Среди документов Абель узнал почерк своего отца. Неужели это его письмо?
