Знакомый крик раздался слева от них. Гаст увидел их и изрыгнул огненный шар.
– Он мой! – воскликнул Фрижель.
Схватив меч обеими руками, он отставил ногу назад.
Вот уже не в первый раз он отмечал, не испытывая при этом удивления, что снаряд замедлял скорость при подлёте к нему. Он ударил его плашмя мечом, послав обратно монстру, который в то же мгновение испустил дух, упав на другой мост, расположенный чуть ниже.
– Справа от тебя! – крикнул Вальмар.
Ещё один осьминог завис над мостом. Но в этот раз Бануг приготовился дать ему отпор.
– А вот и следующий, справа от тебя! – воскликнул Фрижель.
Абель сделал нетвёрдый шаг по направлению к огненному шару.
– Он мой, – произнёс он.
Фрижель придержал его за руку.
– Позволь мне это сделать.
Но Абель, раздражённо фыркнув, отдёрнул руку.
– Почему? Ты думаешь, я на это не способен?
Ситуация была настолько опасной, что Фрижель не нашёлся, что ответить. Размахнувшись, Абель отвёл руку с мечом назад. Но яд ещё действовал, и это простое движение привело к тому, что он потерял равновесие, удар не достиг цели, и огненный шар разбился о мост, воспламенив скалу в Нетере. Забыв, что зелье Бануга делало его невосприимчивым к огню, Абель растерялся и, утратив хладнокровие, сделал шаг назад, потом второй.
Закачавшись на мосту, он рухнул вниз.
С быстротой молнии Алиса бросилась вслед за ним.
А Бануг в это время уже успел отбить очередной снаряд гаста, который загородил им проход.
Фрижель подбежал к краю моста, Флуффи жалобно скулил, стоя рядом с ним.
– Алиса! Абель! – закричал юноша что есть сил.
Но в ответ ни звука. Вне себя от растерянности и ужаса он посмотрел на Вальмара. Маг яростно отбивал атаку монстра, послав в него огненный шар, и гаст издыхал, издавая отвратительные предсмертные вопли. А что касается Бануга, то всё его внимание было устремлено на монстра, преградившего им путь.
– Но этого не может быть! – прошептал Фрижель.
Он ждал, что Вальмар скажет ему, что всё хорошо, что это только лишь кошмарный сон, но появился новый гаст, помешавший ему подойти к магу.
– Эге-гей!!!
Сердце Фрижеля замерло. Крики доносились из глубин пропасти. Он наклонился над зияющей пустотой и затаил дыхание, чтобы лучше слышать.
– Эге-гей!!
Фрижель прищурился.
Одной рукой Алиса зацепилась за выступающий край моста, другой держала за руку Абеля. Сжав челюсти, она из всех сил пыталась не обращать внимания на боль, которая вгрызалась ей в плечо, требуя ослабить хватку. Ей удалось подхватить Абеля на лету и вместе с ним прижаться к стене скалы, которая пологим склоном уходила во мрак пропасти. Не было никакой зацепки на этой наклонной плоскости. Они медленно скользили по ней, летя в пропасть. Чтобы остановить падение, Алиса свободной рукой схватила меч и воткнула его в скалу. Но меч не выдержал и сломался. Она попыталась оставшуюся часть лезвия вонзить между несколькими кубами, но рукоятка выскользнула из рук. Найдя опору в скале, Алиса ждала подходящего момента, чтобы подпрыгнуть к мосткам, проложенным вдоль пропасти. Никогда в жизни она ещё не совершала ничего подобного. Сможет ли она преодолеть в прыжке такое расстояние, учитывая, что на ней висит ещё и Абель?
Она прыгнула. Опять неудача!
Так как прыжок оказался слишком коротким, ей удалось только зацепиться свободной рукой за край мостков.
Теперь они висели над пропастью.
– Эге-гей! – выбиваясь из сил, кричала она, призывая на помощь.
Плечи девушки пылали огнём, боль отдавалась в спину, мышцы ныли. С бедой, постигшей их обоих, она пыталась справиться в одиночку. И никого рядом, чтобы вытянуть их отсюда; скоро всё кончится, и они погибнут.
– Я слабак.
Абель смотрел на неё умоляющим взглядом.
– Не говори глупости, Абель. Ты просто все ещё находишься под действием яда.
– Нет, ты не понимаешь, я слабый человек. Даже отец мне это говорил.
Алиса закрыла глаза. Он выбрал неподходящий момент. Как он её раздражал, когда утрачивал веру в себя! А ведь в нём было столько хорошего. И это была всего лишь одна из граней его характера, которую она отказывалась принимать. Ей бы сейчас так хотелось врезать ему, чтобы он пришёл в себя.
Бануг и Вальмар подошли к Фрижелю.
– Они там, – произнёс юноша, указывая пальцем в направлении Алисы и Абеля.
– Они так долго не продержатся, – заметил алхимик.
И положил свой мешок на мост. Его движения были стремительными, точными. Он объяснил:
– Я отправлюсь за ними. Пройдите через вон ту дверь в глубине. Первый зал, дверь налево. Спуститесь по лестнице, второй зал, ещё одна дверь слева. Вам нужно будет найти зал с бородавками. Если заблудитесь, ориентируйтесь по запаху.
Вальмар протянул Банугу что-то вроде посеребрённой жемчужины.
– Держи, последний гаст оставил нам слезу, – сказал он.
Бануг взял её и спрятал в мешок. Потом взял зелёный флакон с жидкостью и выпил залпом.
– Микстура прыгучести? – спросил Вальмар.
Бануг утвердительно кивнул.
– Но ты хоть понимаешь, что можешь свернуть себе шею?
Алхимик подмигнул и сказал:
– Клиент всегда прав! – И прыгнул в пропасть.
Фрижель увидел, как скорость полёта уменьшилась, и Бануг направился прямо к мосту, за который зацепилась Алиса. За несколько секунд до приземления алхимик снял мешок с плеч, бросил его на мост, потом совершил перекат, чтобы смягчить удар. Упал на спину и не шевелился.
– Как ты думаешь, он сильно ударился? – спросил Фрижель у Вальмара.
Бануг по-прежнему был недвижим.
– Ну, давай же, поднимайся, – прошептал маг.
И алхимик встал, как будто услышал мольбу Вальмара.
Потирая ушибленную спину, он подошёл к Алисе и Абелю и вытянул их на мостки.
Всё произошло так быстро, что у Фрижеля не было времени прийти в себя. Флуффи залаял. Рядом с ними раздался скрежет очередного гаста.
– Нам лучше убраться отсюда подобру-поздорову, – сказал Вальмар, протянув юноше руку.
Фрижель схватил его за руку, и они бросились к выходу. Огненный шар шлепнулся у них за спиной. Гаст гнался за ними по следу.
Третий монстр проскользнул мимо них, зависнув над дверью. Фрижель увидел, как Вальмар бросился к бородавке Нетера и обнажил меч. Он дотронулся до растения, и оно превратилось в бедрок. Совершив головокружительный прыжок в сторону монстра, изрыгнувшего огненный шар, он мечом отбил его и направил прямо на гаста. Мерзкая тварь рухнула вниз, а Вальмар приземлился точно перед входом. Фрижель, застыв на месте, как зачарованный смотрел на Вальмара, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой. Маг подал ему знак:
