– Скорее!
Два других, пока ещё живых монстра приближались к ним.
Флуффи бросился в коридор, а Вальмар схватил Фрижеля за руку и потянул за собой. Огненный шар разбился у входа в туннель, охватив пламенем проём двери. Другой шар шлепнулся о стену, и языки пламени первого затрепетали от взрыва.
Гнетущая тишина повисла в коридоре.
До ушей Фрижеля доходили только прерывистое дыхание Флуффи да шорох рукавов Вальмара, которые тот постоянно подтягивал. А ещё дальше послышалось странное бряцание.
– Ты слышишь? – спросил Фрижель у мага.
Вальмар в ответ только воспроизвёл очень похожий звук и зажёг факел. Коридор вёл к небольшому залу. Силуэт скелета-иссушителя промелькнул около входа. Флуффи насторожился и приподнял уши, повернув их в направлении непрошеного гостя. Во избежание неприятных сюрпризов Фрижель схватил пса за ошейник. Но монстр не заметил их и продолжал дозором обходить комнату. Воспользовавшись относительной безопасностью, предоставляемой коридором, маг, кряхтя, уселся на землю.
– Сядь, – попросил он Фрижеля.
Подросток выполнил его просьбу, а Флуффи присел рядом, положив ему голову на колени.
– Так вот, – сказал Вальмар. – Я дал два обещания твоему деду. Во-первых, я ему обещал ни под каким видом не вовлекать тебя в занятия магией, а во-вторых, сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя.
И он повернулся в направлении скелета.
– Но, как ты сам видишь, мы попали в весьма затруднительное положение. Мечи скелетов-иссушителей отравлены. Бануга нет с нами, и в нашем распоряжении всего лишь несколько флаконов с микстурой здоровья.
Широкая улыбка расплылась по лицу Фрижеля. Он догадался, каким будет продолжение.
– Что касается именно этой ситуации, – продолжал Вальмар, – то обещания, данные мной твоему деду, противоречат одно другому. И если я действительно хочу оградить тебя от опасностей, я просто обязан объяснить тебе основные принципы магии.
Он внимательно посмотрел на Фрижеля, которому показалось, что магу стало гораздо легче. С самого начала их знакомства Вальмара мучили противоречивые чувства: не мог не сдержать обещания, данные Эрнальду, и стремился передать свои знания юноше.
Глава 16
Небывалое возбуждение охватило Фрижеля. Мощная энергия растекалась по телу.
– Некоторые дети, едва родившись, уже имеют магические способности, хотя никаких магов в их семьях до этого не было, – объяснял Вальмар. – У других же нет такой склонности, хотя они являются прямыми потомками нескольких поколений очень могущественных колдунов.
Вальмар умолк на мгновение и выпил воды.
– Нам известны в магии четыре дисциплины: магия огня, магия камня, магия растений и магия воды. Каждая ветвь зависит от энергии, содержащейся в соответствующем блоке. Например, в магии камня задействованы горы, в магии воды – вода, лёд или снег.
– Но в таком случае, – возразил Фрижель, – маг воды окажется в безвыходном положении, если попадёт в Нетер. Здесь вообще нет воды.
Вальмар взял один из кубиков, висящих на поясе. Он засверкал в полумраке коридора.
– Теоретически ты прав. Но даже в присутствии воды потребуется большая сосредоточенность и немало времени, чтобы воспользоваться энергией того или иного блока. И нас, магов достаточно могущественных, которым по силам исполнить колдовской ритуал за короткий промежуток времени, чтобы воспользоваться им в ходе, например, сражения, можно по пальцам пересчитать. Всё это требует годы тренировок и большого мастерства. Что касается остальных магических практик, то все они слишком долгие и требуют многих операций, чтобы их можно было эффективно использовать в ходе столкновений с противником.
Фрижель не мог оторвать от Вальмара восхищённого взгляда: ведь он являлся одним из избранных магов!
– Вот почему большинство магов пользуются эссенциями. Вальдис создала самые первые из них. И это произвело революцию в магии. Они имеют двойное преимущество. Когда выпадает свободный момент, маги проводят с ними магические манипуляции. Они концентрируют энергию куба, относящегося к их ветви, в эссенциях. И тогда магическая энергия уже находится в свободном доступе и может быть использована в колдовских целях. Как ты совершенно верно отметил, маги воды, например, не имеют никаких шансов найти воду или лёд в Нетере. Но зато эссенции дают им возможность осуществлять магические ритуалы в любом месте. Это своего рода рабочий инструмент магов. Но при их использовании следует проявлять внимательность и осторожность, потому что, если ты их израсходовал, у тебя остаются только твой меч и сила твоих рук.
Фрижель кивнул.
– Остаётся сказать пару слов о последнем преимуществе этих эссенций. Как ты успел заметить, когда я непосредственно черпаю энергию из блока, он превращается в бедрок. И этот куб бедрока вечен. Его нельзя переместить, обработать или разрушить. Я, таким образом, произвожу вечные и необратимые изменения в мире. И как раз это и явилось главным доводом Люда Лоу, когда он ополчился на нас: якобы магические практики обедняют мир, потому что его полезные ресурсы ограничены на земном кубе. К несчастью, он прав. И нужно всегда спрашивать себя: возможно ли получить то, что ты хочешь, не прибегая к магии, а используя любые другие возможности.
Вальмар взял свой мешок и достал оттуда эссенции, которые он купил у Бануга, когда они находились возле аванпоста. Фрижель заметил, что, в отличие от остальных, они не издали свечения при контакте с руками мага. Он жадно внимал словам Вальмара и с нетерпением ждал продолжения, с головой уйдя в неизвестный ему мир.
– Большинство магов имеют предрасположенность к двум дисциплинам. И склонность к одной из них всегда проявляется первой. Я, например, сначала был магом растений. Производя с ними самые разные магические манипуляции, я заметил, что имею также предрасположенность к магии огня. Ты мне сказал, что исторг струю воды в Дракона. Так вот, я купил у Бануга несколько эссенций для водной магии. Вдруг пригодятся.
Вальмар подтолкнул голубой и охряно-зелёный кубики своему ученику. Флуффи тут же поднял голову. Он хотел было подпрыгнуть, чтобы попробовать кубики на вкус, но Фрижель удержал его, схватив за ошейник. Пёс завыл, махая хвостом.
– Держи, они твои, – сказал Вальмар.
Он также развернул красивый кожаный пояс, показав его во всём великолепии, и протянул Фрижелю.
– Это мой студенческий пояс. Я немного суеверный, поэтому с ним никогда не расставался. Он красного цвета, как и тот, который ты носишь. Я сказал себе, что он будет отлично на тебе смотреться. Дарю его тебе.
По телу Фрижеля пробежала дрожь, когда он опоясал талию. А когда подвесил к поясу эссенции, его охватило небывалое чувство гордости. Флуффи с интересом принюхивался к тем кубикам, которые были ближе к его носу. Но, не обнаружив ничего примечательного, сел на землю и почесал лапой за ухом.
