– Магия – это вопрос воли. В ходе каждого осуществляемого тобой чародейства ты вступаешь в конфликт со своими страхами и страданиями. Это та цена, которую каждый маг платит за то, чтобы не стоять на месте, а постоянно идти вперёд. И именно твоё воображение и чувствительность дают возможность чародейству принимать ту или иную форму. Впрочем, тебе предстоит ещё многое узнать в этой области. Магия очень изменилась с тех пор, как Ориэль открыла её.
Его взгляд терялся вдали, как если бы он ещё раз проживал все этапы своего обучения.
– Каждое колдовство проявляется в изменении свойств объектов, относящихся к твоей области магии, – объяснял он. – Когда я начал практиковаться, я заинтересовался характеристиками растений. Я, например, могу придать своему телу вес листка, сохраняя при этом силу ног, и могу подпрыгнуть достаточно высоко, а потом медленно, как бы паря в воздухе, опуститься на землю. Я могу сделать так, что корни вырвутся на поверхность, могу наслать растения-паразиты, которые за время роста высасывают жизненные соки из объектов, на которые нацелены.
Фрижель взял одну из эссенций. Ощущение мурашек, ползущих по телу, уже стало привычным для него. Но ничего приятного он в этом не находил.
– У тебя они тоже вызывает зуд? Когда ты дотрагиваешься до одной из эссенций? – спросил Фрижель.
Вальмар улыбнулся, а в его глазах мелькнула нежность. Он сказал себе, что эти неприятные ощущения, с которыми Фрижелю предстоит столкнуться позже, проявятся с ещё большей силой.
– Думай о свойствах воды, – сказал он, оставив его вопрос без ответа. – Не верь мыслям, навеваемым тебе страхом, верь только в себя. Это единственное, что я могу тебе сказать сейчас.
Он встал, собрал свои вещи и улыбнулся.
– Ты готов?
Фрижель почувствовал, как от страха у него перехватило дыхание. К сожалению, всё это было лишь теорией. В распоряжении юноши оставалось всего лишь шесть эссенций. Он шёл за Вальмаром по узкому коридору, теребя в руке один из магических кубиков и приучая тело к ползанию мурашек. Чем ближе они подходили к следующему залу, тем ярче проявлялись ощущения, подобные тем, которые он испытал на вулкане. Щекотание распространялось волнами, постепенно доходя до сердца. Он посмотрел на руку, по ней струилась жидкость. Фрижель глубоко вздохнул. Страх, реальный страх поселился в его сердце, и он не становился слабее. Хотя ему показалось, что он контролирует его.
Вальмар сделал юноше знак, чтобы тот остановился. Он подошёл к дверному проёму, повернулся к Фрижелю и шёпотом сказал:
– Пять скелетов-иссушителей. Если останемся у входа, надеюсь, у нас не будет проблем. Но если что-то пойдёт не так, предлагаю следующее: я наложу на них цветок-паразит, а ты…
Он огляделся.
– А где Флуффи?
Поглощённый своими ощущениями, Фрижель совсем забыл о маленьком друге, который не смог противостоять желанию полакомиться косточкой со вкусом копчёностей. Он пробрался в комнату и лаял, стоя в окружении скелетов-иссушителей.
– Что и следовало ожидать, – одновременно произнесли Фрижель и Вальмар, обречённо вздыхая.
И бросились ему на помощь.
Фрижель в то же мгновение понял, что ему придётся много тренироваться: и действительно, при осуществлении магических ритуалов он предпочитал пользоваться правой рукой, но, чтобы обеспечить себе дополнительную защиту, он должен был в левой руке держать меч. Ему предстояло усвоить этот жест и довести его до автоматизма. А сейчас он был не более искусным в движениях, чем крипер, вооружённый веником. Он сосредоточился на своих ощущениях. У него было чувство, что всё его тело пропитано водой и что он сейчас утонет в самом себе. И тогда он вспомнил слова Вальмара: не думай о том, тебе подсказывает страх.
Фрижель увидел, как маг возложил цветок на голову одного из скелетов и опутал корнями второго.
Вальмар так и не объяснил ему до конца свой план, но Фрижель был уверен, что понял главное. Они не могли одним махом расправиться с пятью скелетами. Нужно было попробовать удержать их на безопасном расстоянии, чтобы потом разделаться с каждым по очереди. Он попытался вызвать в памяти воспоминания о зимних развлечениях, таких как, например, игра в снежки с Эрнальдом и Эрмелиной. В памяти воскресло ощущение застывших от холода рук. Он почувствовал, что руки и ноги постепенно немеют. Сердце билось в груди как бешеное. Вдруг ему показалось, что лёгкие и горло заполнились водой. Он сделал усилие, чтобы вздохнуть, но вдох не получился. Страх тисками сжал его сердце. И как только он об этом подумал, страх усилился. Задыхаясь, Фрижель переключил внимание на образы, мелькавшие в голове. Несмотря на спазм в горле, который соединился с охватившим его беспросветным ужасом, Фрижель продолжал восстанавливать в памяти образы до тех пор, пока ему не показалось, что кровь застыла в жилах, превратившись в кубики льда. Он уцепился за эту идею и представил, что выпустил их в направлении скелета, опутанного растением. Он наклонился вперёд.
И белый снаряд с силой вырвался из его кулака.
Глава 17
Чародейство Фрижеля осветило зал. Удар наотмашь оглушил скелета, на которого Вальмар водрузил своё первое растение, кости скелета в то же мгновение покрылись белым инеем, движения замедлились, а цветок за это время распустился пышным цветом, поглотив всю его энергию.
Вальмар повернулся к подростку. Его зелёные глаза горели от удивления и восхищения. Но он не сказал ни слова одобрения. Момент был неподходящий: ещё осталось три скелета, которым не терпелось приступить к трапезе. К счастью, Флуффи носился у них под ногами, не упуская случая вцепиться в лодыжку то одному, то другому монстру, и он с такой ловкостью умудрялся увертываться от их ударов, что они, дойдя до исступления, колотили мечами друг друга.
Вальмар скрестил меч с первым скелетом.
– Сделай то же самое! – крикнул он, не оборачиваясь, Фрижелю. – Но целься в землю, тем самым мы за один раз замедлим передвижение всех троих.
Монстры тем временем приближались к Вальмару, не оставляя надежды прикончить его.
Фрижель снова сосредоточился, понимая, что не имеет права на ошибку. Юноша исторг из своего тела ещё один ледяной снаряд. Но в этот раз ощущение, что он вот-вот утонет, выбило его из колеи и охватило с такой силой, что он промазал. Он попал в самого ближайшего от Вальмара скелета, а земля так и не покрылась ледяной коркой.
Вальмар, как всегда, сохранял хладнокровие. Воспользовавшись возникшей неразберихой, он отступил по направлению к коридору. Одним мановением руки он наслал цветок-паразит на череп замешкавшегося монстра.
– Быстро за мной в коридор, – сказал он Фрижелю.
Юноша подхватил Флуффи за ошейник, и они покинули поле боя.
Оба оставшихся скелета бросились за ними в погоню.
