И он был прав.
Бануг прошёл сквозь неё, как сквозь дымовую завесу.
Но вдруг Флуффи, который, виляя хвостом, шёл за алхимиком и уже добрался до конца моста, пришла в голову нелепая идея. Он почти скрылся за фантомом, потом прошёл вдоль невидимого края ворот, которые, скорее всего, должны были здесь находиться, до того места, где действительно текла лава. Флуффи понюхал её.
И его шерсть в то же мгновение охватило пламя.
Фрижель, находившийся в этот момент приблизительно на середине моста, ничем не мог ему помочь. К тому же у него больше не было ни одной эссенции, чтобы окатить его водой.
Но пёс в этом и не нуждался.
Флуффи повернулся к ним с болтающимся из пасти языком. Казалось, он даже не заметил, что полыхал огнём. Впрочем, пламя не тронуло шерсть: она оставалась такой же белой, какой была до воспламенения.
– Ну и ну! – удивился Вальмар. – С каких это пор Флуффи стал огнестойким?
Все обернулись и посмотрели на Фрижеля. Он ответил недоумённым взглядом.
– Вы думаете, что… – начал он, – вы думаете, что причина в печенье в форме объятой пламенем косточки, которую он нашёл в ящике?
Алиса не отрывала от пса возмущённого взгляда.
– Нет, это невозможно…
– У тебя есть другое объяснение? – спросил Фрижель.
Погрузившись на мгновение в размышления, она повернулась к Вальмару.
– А ты раньше видел подобные галеты?
– Никогда, – ответил он. – Но вполне допускаю, что некоторые артефакты, обладающие наиболее мощным воздействием, могут иметь форму обычных предметов. Такое уже не раз бывало.
– Из криперов крипер! – воскликнула она. – Это что, шутка?
Девушка была в ярости.
– Ты хочешь сказать, что я нашла ящик в крепости Нетера и отдала мифическую наковальню Абелю, а косточку огнестойкости – Флуффи и что я рисковала жизнью ради того, чтобы разжиться горстью пороха?
– Все именно так и было, – засмеялся Фрижель.
– Какая же я была идиотка, разрази меня голем! – сказала она, стукнув себя по лбу.
И они тронулись в путь, иногда прерывая разговор взрывами хохота.
Дойдя до конца моста, Фрижель подхватил Флуффи на руки и с некоторым опасением прошёл сквозь лавовый поток вслед за Банугом.
Он обнаружил, что за фантомом скрывались огромные ворота из бедрока, которые были сконструированы в самой лаве и отводили в сторону её русло, как только у кого-либо возникала необходимость пройти через них, не причинив себе вреда. Скорее всего, это было дело рук мага огня. Юноша восхищался умением магов извлекать максимум выгоды из всех ограничений, накладываемых той или иной ветвью магии, и сочетать колдовские приёмы, свойственные каждой из них.
Когда Вальмар пересёк завесу влажности, в которой отражённый свет имитировал потоки магмы, Бануг остановился и повернулся к ним.
– Вот мы и пришли, – произнёс он.
Тёмный коридор шёл под скалой и заканчивался прямоугольником белого света. Лёгкий бриз шевелил волосы. Алхимик указал на выход из туннеля, который купался в золотистом свете дня, ничуть не похожем на мрак Нетера. Город Джакар лежал у их ног.
Глава 20
Они оказались на высоком мысе над городом. Абель принялся подпрыгивать на месте, потирая руки и сжав губы, как от сильной боли. Так он пытался сдержать бушевавшие в нём эмоции.
– Из криперов крипер! – через силу произнёс он. – Но это… Это потрясающе!
Взгляд Фрижеля упал на Алису. Она не отрывала глаз от таранкойца и смотрела на него с нескрываемым восхищением.
Вот таким он ей нравился: счастливым, увлечённым до одержимости и уверенным в себе.
И город Джакар действительно был великолепен. Это был сверкающий ком снега, положенный осторожной рукой в самый центр преисподней. Он был полностью построен из кварца
[18], и его белые дома резко выделялись на красном фоне Нетера. В его архитектуре не было единообразия, но город тем не менее завораживал и излучал небывалое очарование. Дворцы с покрытыми гравировкой стенами соседствовали с простыми домами с плоскими крышами, взбегавшими по холму, вершина которого венчалась огромным зданием университета, окружённого шестью сверкающими башнями. Узкие лестницы из кварца обвивали холм, как щупальца гаста, и вели к набережным центра города. Четыре водопада питали каналы с лазурной водой, делившие город на четыре части. Жара Нетера поднимала над этими водными путями прозрачную дымку пара, которая поила влагой длинные сады и огороды, разбитые по всему городу, и излишек которой поглощала листва бесчисленных яблонь. Маленькие дома огородников стояли впритык друг к другу на мостах, нависавших над каналами. Джакар был бело-зелёным оазисом посреди пурпурной пустыни. Этот город был как заградительный щит от тоски и безысходности существования, которые им довелось пережить в Нетере.
Вальмар указал пальцем на университет:
– Это здание называется Академией. Она играет большую политическую и образовательную роль в жизни города. И именно здесь находится резиденция Энлиля, главы Джакара. И здесь же расположен Совет Шестерых Владык и Академия, где обучают будущих магов.
– Владыки?
Вальмар улыбнулся Фрижелю:
– Поговорим об этом позже. Сначала я должен познакомить вас с Истар, Энлилем, может быть, у неё есть кое-какая информация о шкатулках Эндера.
Фрижель кивнул, хотя ему было не по себе: смутное предчувствие охватило его по прибытии в город и не отпускало. Это было предчувствие опасности, и он не понимал, что с ним происходит.
Флуффи прижался к его ноге и так тихо зарычал, что Фрижель не столько услышал его, сколько почувствовал рычание по дрожи тела пса.
В Джакаре, несомненно, было нечто экзотическое. У большинства прохожих были пояса с эссенциями. Здесь почти все были магами. Маг по камню превращал свою руку в обсидиан, чтобы заколотить, например, дверь. Здесь корень дерева поднимал мага на самую его верхушку, чтоб спасти оцелота для ребёнка. И здесь маг огня зажигал печь с помощью своего кулака.
