Абель не мог скрыть своего восхищения перед изысканностью фресок, выгравированных на кварцевых стенах. Но он вдруг на мгновение застыл на месте, а потом подошёл к Фрижелю с самым серьёзным выражением на лице.
– Вы заметили? – спросил он. – Люди смотрят на нас, как на эндерменов в купальниках…
И действительно, юноша тоже обратил внимание на то, что жители почтительно приветствовали Бануга и Вальмара, но как только им на пути попадались Фрижель, Алиса или Абель, они тут же хмурились и подозрительно смотрели на них.
Некоторые, не желая встречаться с ними, разворачивались и шли в обратном направлении, скрываясь на соседних улицах, другие же бросались на мост, третьи, напустив на себя злобный вид, дотрагивались рукой до эссенций, висящих на поясе.
Вальмар, видя их замешательство, подошёл.
– Новые люди – это большая редкость для Джакара. И хотя город большой, все друг друга знают на протяжении нескольких поколений. Люди недоверчивы, но как только вас представят Истар, всё наладится. Так что не волнуйтесь!
Небольшая толпа текла под одним из мостов. Торговцы раскладывали возле своих домов кучки моркови, свёклы, картофеля, рядом лежали арбузы, тыквы.
В нескольких лавках, расположенных на набережной напротив, продавались магические эссенции. Между ними виднелся магазинчик с зелёным навесом. Рыжая дама восседала на скамье между двумя чемоданами, набитыми чудодейственными зельями, и зазывала прохожих:
– Зелья простые, составные, расслабляющие, укрепляющие! Попробуйте знаменитые микстуры Бануга! Цена маленькая, результат большой! Капля эликсира быстроты, и вот уже посуда вымыта! Вы кузнец? Есть хорошее зелье от ожогов! А если соседка не даёт вам прохода, то микстура ночного видения – лучшее средство! Спина донимает, когда выносите мусор? Вот настойка от… – Увидев Бануга, она тут же замолчала и бросилась ему в объятия: – Бануг, дорогой! Давненько тебя не было!
Абель едва сдержался, чтобы не расхохотаться. «Дорогой?!» – про себя повторил он, вздёрнув плечи с иронической ухмылкой. Алхимик положил мешок на пол, обнял торговку за плечи и повернул лицом к попутчикам:
– Представляю вам Тенн, мою жену.
Фрижель, Абель, Алиса и Вальмар поприветствовали женщину кивками. А Флуффи в это время обнюхивал флаконы с зельями.
– Займись этим, – сказал Бануг жене, указав на мешок. – А я пока подведу итоги.
Алхимик исчез в глубине лавки. Тенн распаковывала пакеты и раскладывала по местам целебные вещества.
– Вы, наверное, все кубы себе переломали, пока дошли сюда обходным путём, – сказала она, расставляя пустые склянки. – Теперь, когда аванпост обречён, это более чем рискованное мероприятие.
Вальмар с любопытством посмотрел на неё.
– Один из осведомителей Истар предупредил нас о планах Люда Лоу, – продолжала она. – Говорят, он собирается захватить Нетер.
– Да, – подтвердил маг. – Мы в курсе.
Дама подбоченилась:
– Ну так вот! Пусть только попробуют. Желаю им удачи и даю один шанс из тысячи, что его армия дотащится сюда. А потом ведь нужно ещё найти вход!
Вышел Бануг, держа лист бумаги.
– Оставь нас, Тенн, – произнёс он, протянув бумагу Фрижелю. – За провизию, микстуры и сопровождение: 240 изумрудов.
Фрижель уж было собрался возразить, но Алиса остановила его.
– Выньте всё содержимое из мешков, – сказала она Фрижелю, Вальмару и Абелю.
И они сложили имущество в одну общую кучу.
По просьбе юной воровки Абель разложил свой верстак. При помощи трёх каменных блоков, стержня блейза, который Фрижель нашёл после того, как прикончил монстра, он соорудил перегонный куб. Алиса собрала все пустые флаконы, а также достала бородавки Нетера.
Благодаря двум вёдрам воды, принесённым Фрижелем из каналов, она получила шесть странных микстур
[19]. Добавив в них два куска сахара, изготовила два зелья быстроты. Золотистая морковь дала ей возможность сварить микстуру ночного видения. Но у неё остались ещё три странных зелья, которым она не могла придать дополнительные свойства.
– Что нужно сделать? – спросила она у Бануга.
Алхимик нахмурился, раздираемый противоречивыми чувствами: его восхищала скорость обучения Алисы, но в то же время раздражала жёсткость юной воровки в ведении переговоров. Он чувствовал в ней конкурента.
– Ну, давай посмотрим… Я беру у тебя три странные микстуры по 10 изумрудов каждая. Две микстуры прыгучести по 15 за флакон и зелье ночного видения за 30. Итого: 90 изумрудов. Если я вычту по 2 изумруда за каждую пустую склянку – хочу напомнить, что они мои, – то у нас останется 78 изумрудов.
Алиса отдала ему микстуры. Судя по улыбке, Бануг был доволен.
– Не хватает ещё 162 изумрудов. Но если вы мне отдадите Белграмм, наковальню Абеля, мы в расчёте.
Фрижель отрицательно покачал головой.
– Об этом не может быть и речи! – сказал он.
Алхимик пожал плечами: его забавляло упорство юноши. А Фрижель едва сдерживал себя, чтобы не высказать всё, что накипело на душе. Этот человек наслаждался властью, данной ему положением кредитора!
– Даю вам пару дней, чтобы расплатиться, – сказал торговец. – В противном случае буду вынужден подать жалобу в Совет Шестерых Владык.
Глава 21
Фрижель сжал кулаки и в то же мгновение почувствовал руку Вальмара на плече.
– Нам пора встретиться с Истар, – сказал он. – Думаю, мы найдём способ расплатиться с тобой, Бануг.
Маг подтолкнул Фрижеля в направлении холма, над которым возвышалась Академия в окружении шести башен. Абель, Алиса и Флуффи отправились вслед за ними.
Маги всех возрастов спускались по широким лестницам белого здания. Центр Академии, окружённой изящно отделанными защитными стенами, занимало гигантское дерево, вокруг которого вились винтовые лестницы. Они вели к огромному кубу, венчающему его вершину, с шестью балконными окнами с каждой стороны. Подвесные мосты звездой расходились от дворца к каждой башне.
