Абель зажёг факел.
Кровать Алисы была пуста. Фрижель почувствовал, как волны внезапного страха пробежали по телу незнакомца. Он ослабил хватку. Позади Фрижеля послышался голос Алисы. Она воспользовалась темнотой, чтобы напасть на врага сзади.
Юноша нанёс удар локтем и освободился. Воздух, насыщенный весьма характерными запахами горелой свинины, серы и засохшей грязи, тут же пробил дорогу в лёгкие.
Фрижель обернулся и увидел зомбосвина, издыхающего под яростными ударами меча Алисы. Абель подошёл к ним. Юная воровка, с трудом переводя дух, не отрывала глаз от поверженной твари. А что касается Флуффи, то он с наслаждением вгрызался в ляжку того, кто осмелился напасть на хозяина.
– И что этот монстр здесь делал?! – спросил Абель.
У Фрижеля не было ответа. Четыре смутных предположения, вытекая одно из другого, выстроились в голове. И он стал их сопоставлять: зомби возник ниоткуда, Дракон Эндера оказался живым мертвецом, существовали два неизвестных вида магии, о которых упоминал Вальмар, и человек с белыми волосами и с такой тяжёлой аурой, что он напомнил юноше Аскара Рога. И его ли в действительности он видел в Джакаре? А если это так, то есть ли связь между появлением зомбосвина и братом короля? Не зная, что и думать, он уселся на кровать.
Фрижель решил пока ничего не говорить друзьям. Ведь это были ничем не подкреплённые догадки. Он хотел сначала сам во всём разобраться, чтобы не беспокоить их понапрасну.
Они вышли на террасу. Спать уже не хотелось. Они стояли, смотрели на небо и ждали, когда пелена облаков рассеется, уступив место следующему дню.
– А что ты делал? – спросила Алиса у Абеля.
Гордая улыбка осветила лицо таранкойца. И от этой улыбки у Фрижеля потеплело на душе. Он опять видел перед собой прежнего друга и надеялся, что впечатление, которое он сейчас производил, не скоро рассеется. Абель порылся в своём мешке и вынул меч со странно искривлённым лезвием. Это был самый уродливый меч из всех, которые Фрижель когда-либо видел. Но Абель демонстрировал его со всех сторон, как редкостное и невероятное по исполнению произведение искусства.
– Ты бы лучше лёг спать, – заметила Алиса. – Или у тебя, может, кубиков в башке не хватает, если ты суёшь нам под нос это убожество, да ещё с улыбкой победителя.
К большому удивлению Фрижеля, язвительный тон девушки не обидел Абеля. Наоборот. Он разразился добродушным и заразительным смехом, который юноша так любил.
– Тем хуже для тебя, если ты не видишь то, что вижу я, – ответил он. – Эта наковальня – настоящее чудо. И меч с перекрученным лезвием тому доказательство. Я целую ночь провёл в размышлениях о том, как действует Белграмм, но это довольно трудно, особенно когда не имеешь чётких инструкций.
Алиса поднесла меч к лицу. Её глаза вдруг засияли. И в этот раз у Абеля сомнений не было: этот взгляд был адресован именно ему. И он увидел восхищение в этом взгляде, когда она вдруг воскликнула:
– Послушай, но ведь тебе удалось уменьшить размеры лезвия с одной стороны! Значит, ты можешь изменить классические способы изготовления мечей?
Абель согласился, кивнув. Потом он посмотрел на Фрижеля и подмигнул ему, как бы говоря «спасибо».
Сердце Фрижеля забилось сильнее, когда он вошёл в зал, где будет проходить совет. Вальмар зашёл за ними со стаканом молока и куском тыквенного пирога для каждого на завтрак. Фрижелю не терпелось узнать, кто же займётся его дальнейшим образованием. Хотя события прошедшей ночи вынуждали его опасаться самого худшего.
На троне в окружении четырёх Владык восседала Истар. Юноша узнал Саргона, Владыку камня, сидевшего справа от неё. Вальмар представил ему остальных.
Рядом с Саргоном сидела женщина со светлыми волосами по имени Эйвиндара, она была Владыкой огня. Слева от Истар Фрижель увидел мужчину с усами с проседью, это был Ольвир, Владыка воды. А рядом с ним находилась ещё одна женщина с длинной шеей, Владыка растений по имени Халла.
Фрижель изучающе рассматривал каждого из них и остановил взгляд на Ольвире. Когда они были в крепости, Вальмар объяснил, что, как правило, каждый маг имел предрасположенность к занятиям двумя видами магии. Струя воды, которую он использовал против скелетов и блейзов, давала возможность предположить, что его обучением займётся Владыка воды. У него был облик располагающего к себе и неглупого человека, а загнутые кверху кончики усов с проседью придавали задорный вид.
Энлиль вывела его из размышлений. Истар встала и, сделав властный жест рукой, призвала к тишине. Разговоры сменились шёпотом, а потом и вовсе стихли. Казалось, весь город собрался в тронном зале. Среди прочих Фрижель заметил Бануга с женой. Алхимик встретился взглядом с Фрижелем, но тут же отвернулся.
– Я собрала вас здесь по причине, имеющей поистине историческое значение, – внушительным тоном начала Истар. – Решение, к принятию которого вы имеете непосредственное отношение, было предметом долгих дебатов между нами. Я понимаю, насколько нелегко его принять. Вот почему мы решили ознакомиться с вашим мнением в ходе всенародного референдума, окончательные результаты которого были получены вчера вечером. – Ропот охватил толпу, но Энлиль вновь призвала всех к тишине. – До настоящего времени Совет Шестерых состоял из четырёх Владык. Но недавно была открыта новая ветвь магии.
– Нет! – прошептал Вальмар, стоящий рядом с Фрижелем. – Ради Визера, Истар, умоляю тебя, не делай этого.
– Сегодня, – продолжала Истар, – мы чествуем пятого Владыку.
Новость была встречена лёгким шорохом, пробежавшим по толпе: шелестела одежда при соприкосновении, кто-то вертел головой из стороны в сторону в надежде увидеть нового мага. И в это мгновение Фрижель заметил, как Вальмар обхватил голову руками.
– Это невозможно, – повторял он. – У них кубиков в головах не хватает.
Толпа расступилась. Маг с белыми волосами и татуированным торсом, которого юноша видел накануне, медленно приближался к трону. Фрижель почувствовал, как от ужаса у него перехватило дыхание. Флуффи вновь заворчал. Человек преклонил колени перед Истар и сел на кресло рядом с Саргоном и Эйвиндарой. Прежде чем сесть, он поднёс руку к сердцу:
– Мудрым и судьбоносным решением народа магов и его совета, я, Аскар Рог, стоя перед вами, провозглашён Владыкой пятой магии, магии мёртвых.
Глава 24
Напрасно Истар пыталась перекричать пришедшую в неистовство орущую толпу. Те, кто голосовал за назначение Аскара, вступили в перепалку с теми, кто голосовал против.
Саргон встал. Отцепив одну из эссенций, висевших на поясе, он взял её в руку, и она тотчас превратилась в камень. Он ударил ею о пол. Грохот был такой силы, что тишина тут же воцарилась в зале.
– Совет не хотел бы накладывать вето на решение народа, – заявил он.
