Истар мрачно посмотрела на него, в её глазах горела злоба. Фрижель понял, что это решение было принято вопреки её мнению, несмотря на то, что она была Энлилем, главой города.
– Аскар, как и мы все, пал жертвой безумия Люда Лоу, – продолжал он. – И, как все мы, он претерпел гонения из-за объявления магии лженаукой. Нам всем хорошо известно, что эта кампания была развязана его братом! А теперь он хочет захватить Нетер, чтобы окончательно заткнуть нам рты. Сейчас как никогда мы нуждаемся в свободных силах, и хотел бы напомнить, что Люд Лоу обладает блоком небытия.
Вдруг раздался крик, прервавший его речь.
Это был крик Вальмара.
– Замолчи, крипер тебя задери! – орал он. – Какая связь, по-твоему, прослеживается между этим человеком и блоком небытия? В чём его колдовство лучше твоего, если куб небытия сводит на нет магические возможности каждого из нас на тысячу блоков в округе? Жара Нетера предохраняет нас лучше, чем кто бы то ни было, от нашествия короля!
Саргон жестом остановил возгласы одобрения. Аскар невозмутимо следил за дебатами.
– Тебе бы следовало задуматься об этом, прежде чем оставить Джакар десять лет тому назад, – съехидничал Владыка камня. – В то время ты был Владыкой растений и мог бы повлиять на решение народа. Но народ уже изъявил свою волю!
Сидящая рядом с Истар Халла стыдливо опустила голову.
Буря бушевала в душе Фрижеля. Вся история его жизни приняла другой оборот под влиянием всего того, что он только что услышал.
– Вальмар, – прошептал он, дёрнув его за руку. – Вальмар! А что такое магия мёртвых?
Маг наклонился к нему и глубоко вдохнул:
– Аскар может воскрешать мёртвых, насылать зомби. Я всегда был против того, чтобы эта ветвь магии…
Фрижель, охваченный паникой, прервал его:
– Аскар может воскресать умерших! Тогда… Это он наслал Дракона Эндера! Этот Дракон – ходячий мертвец, я видел это собственными глазами, когда проходил через портал.
Алиса, Абель и Вальмар посмотрели на него, вытаращив глаза: эта новость потрясла их.
– Решение принято, – обратилась Истар к толпе. – Но у нас есть и хорошее известие, которое мы получили вчера.
И в то же мгновение Вальмар осознал, что ему пытался объяснить Фрижель.
– Подожди, ты хочешь сказать, что Аскар послал Дракона на поиски сундука?..
Фрижель кивнул. Маг наконец усвоил главное: Аскар отныне является обладателем сундука Эндера. И, скорее всего, именно Аскар убил Эрнальда.
– Мне выпала честь просить вас о том, чтобы вы приняли Фрижеля в свои ряды, – сказала Истар.
Толпа расступилась, и Энлиль жестом попросила юношу присоединиться к ней. Юноша шёл к трону со смешанными чувствами: он гордился собой, несмотря на охвативший его ужас. Если сундук Эндера действительно был у Аскара и если Аскар был преисполнен самыми благими намерениями, как утверждал Саргон, то почему он скрыл от Истар, что сундук у него? Если бы он доверил ей свой секрет, Энлиль вряд ли упомянула бы вчера о втором сундуке. А ночной визит зомбосвина говорил о том, что Аскар на шаг опережал совет магов.
– Фрижель прибыл к нам вчера вечером, – продолжала Истар. – Это ещё совсем юный маг, обладающий большим потенциалом, и сегодня, в этот исторический день, я прошу вас сохранять тишину и спокойствие, необходимые для наделения его официальным статусом.
Фрижеля охватило чувство облегчения. Истар не упомянула имени его деда. У него и без того было проблем выше крыши. Если народ единогласно голосовал за избрание мага мёртвых пятым Владыкой, то неизвестно, как бы все эти люди отреагировали, если бы узнали, что Фрижель был единственным «ключом» от сундука Эндера? Ему совсем не хотелось рисковать ради этого жизнью.
Слуги Энлиля принесли кварцевый блок и, как алтарь, воздвигли его напротив трона. По очереди каждый Владыка вставал и оставлял одну из своих эссенций на кубе.
Истар подошла к Фрижелю и представила его толпе. По рукам юноши пробегала дрожь.
– Фрижель, настал момент выявить две ветви магии, которые привлекают тебя. Обещаешь ли ты использовать магические обряды во благо народа и со всей ответственностью?
– Обещаю, – ответил Фрижель.
Истар жестом указала на эссенции.
– Наложением руки, Фрижель, покажи всем, какие виды магии ты выбираешь.
Затылок Фрижеля свело судорогой от ужаса, когда он подошёл к алтарю. Эссенция Ольвира, вне всякого сомнения, сверкнёт искрами. Но что произойдёт, если станет ясно, что его второй специализацией окажется магия мёртвых? Неужели тогда Аскар будет его наставником? Фрижелю хотелось надеяться, что при выборе второй эссенции он сможет сблефовать.
Первая эссенция принадлежала Халле, Владыке растений. Она осталась инертной при касании. Вторая эссенция принадлежала магу воды, Ольвиру. Как и следовало ожидать, она заиграла блёстками в его руке.
Гул одобрения пробежал по толпе.
– Фрижель, магия чётвертой ветви, магия воды избрала тебя, – произнесла Истар ласковым голосом. – Ольвир будет твоим первым учителем.
Затем Фрижель дотронулся до эссенции Саргона, Владыки камня. Она никак не проявила себя при контакте с его рукой.
Фрижель вздохнул. Вокруг него стояла мёртвая тишина. Все напряжённо молчали в ожидании того, что произойдёт, когда вновь прибывший дотронется до чёрной эссенции Аскара. Будет ли он его первым учеником? Фрижель увидел, что эссенция пульсировала, как крохотное сердце.
Эссенция была липкой и вызывала отвращение, но не вступила в реакцию с рукой Фрижеля. Облегчённо вдохнув, он положил её на место.
– Народ магов, – взяла слово Истар. – Магия избрала воду для Фрижеля. Как и для многих из нас, второй путь проявится позднее, когда настанет время.
Ольвир встал и подошёл к подростку, протянув ему руку.
– Я рад, что ты будешь моим учеником, – сказал он. – Следуй за мной, сегодня наш первый урок.
Фрижель не успел и рта раскрыть, как уже оказался на мосту, по которому его вёл Владыка, соединяющему главное здание с башней, предназначенной для обучения будущих магов воды.
Но когда он проходил мимо Аскара, колдун вскочил, встал между Ольвиром и его учеником и отвёл Фрижеля чуть в сторону, чтобы Владыка не расслышал его слов. Флуффи заворчал, но тут же отступил назад, не выполнив свой долг по отношению к хозяину. Фрижель никогда не видел своего друга таким испуганным. Холодок пробежал вдоль спины.
И в это мгновение Аскар наклонился и тихо произнёс:
– Жду тебя завтра вечером в башне магии мёртвых. Пеняй на себя, если не придёшь…
И он ушёл, а угроза так и осталась висеть в воздухе.
Потрясённый Фрижель застыл на месте, в то время как Аскар, гордо вскинув голову, предстал пред толпой и призвал к тишине. И действительно, насторожённая тишина воцарилась в зале. И пусть кому-то он внушал доверие, а кто-то ненавидел его, но все с нетерпением ждали, что он собирался сказать.
