– Дорогие сограждане, – произнёс Аскар. – Хотя существование моей ветви магии было предсказано Ориэль, я с сожалением вынужден отметить, что моё избрание не было единогласным. И я знаю, что на протяжении многих лет существование магии мёртвых было под вопросом. Ещё десять лет тому назад, когда Вальмар занимал трон Халлы, а я в это время гнил в тюремных застенках, куда меня отправил мой брат, он отвергал даже саму мысль о ней. Вот почему он решил скрыться среди изменников на поверхности. Эти подлецы, эти бездари
[20] не встали на вашу защиту и предпочли бросить вас на произвол судьбы, когда их король низверг вас в этот ад.
Кто-то из публики согласно кивнул, а кто-то даже рассмеялся, когда Аскар произнёс это обидное слово, которым он охарактеризовал людей, лишённых склонностей к магическим занятиям. Ужас охватил Фрижеля: ведь и Абель, и Алиса были бездарями в глазах нового Владыки. У них, конечно, не было дара к магии, но они обладали другими качествами и талантами, которые Фрижель оценил, общаясь с ними. В этом слове было нечто уничижительное, и, судя по всему, Аскар умышленно разжигал ненависть магов против тех, кто жил на поверхности.
– Вальмар меня так успешно демонизировал, – продолжал он, – что многие из вас всё ещё живут в страхе его ложных утверждений. Позвольте мне напомнить два обстоятельства. Во-первых, именно благодаря блоку небытия Люд Лоу прибегнул к жульничеству во время дуэли и обманным путём захватил принадлежащий мне трон. Если бы не эта несправедливость, я был бы королём, и вы бы не зарылись в эту нору, как несчастные лавовые кубы. Я пал первой жертвой его незаконного правления. Во-вторых, не мы выбираем магию, это она призывает нас. Следовательно, я два раза несправедливо осуждён: сначала моим братом-узурпатором, а потом и за занятия магией, которая, помимо моей воли, избрала меня своим проводником и существование которой предвидела сама Ориэль. И сегодня вы можете спросить себя: неужели он действительно внушает такой страх? И если уж на то пошло, то позвольте задать ещё один вопрос: каким же занятиям предавался Вальмар в течение всех этих лет среди своих друзей-бездарей? Что сделал он, чтобы вас защитить? Вопрос более чем уместен, потому что он вернулся к нам в сопровождении вот этого молодого человека и именно в тот момент, когда мой брат Люд Лоу угрожает нам.
Кровь Фрижеля застыла в жилах, когда он увидел руку Аскара Рога, протянутую в сторону Абеля.
– Это Абель Свейл, – продолжал колдун. – Сын Дерина Свейла, героя Эйкана, того самого, который организовал ваше изгнание в этот ад в надежде, что вы все здесь найдёте свою смерть! – Громкий ропот пробежал по толпе. – Вступив в права пятого Владыки, я требую от Энлиля города, то есть от Истар, заключить под стражу этого бездаря до того момента, пока не прольётся свет на его намерения.
Возмущённые возгласы прокатились по толпе. Несколько обозлённых магов до того разошлись, что бросились с кулаками на Абеля. Вальмар и Алиса попытались их сдержать, но было ясно, что долго они не продержатся. Часть старых знакомых присоединились к Вальмару, чтобы оказать им поддержку, но насилие и ненависть волной катились по толпе. Ещё чуть-чуть – и тронный зал превратился бы в поле сражения.
Никто не мог гарантировать безопасности Абелю. И у Истар не было другого выбора: заметно погрустнев, она отдала приказ четырём солдатам арестовать Абеля и препроводить его в тюрьму. Стражники прошли сквозь толпу и вырвали Абеля из рук Алисы и Вальмара. Флуффи, стоя рядом с Фрижелем, яростно бросался на людей, искусал не менее двенадцати лодыжек, пробивая себе путь к другу своего хозяина. Но силы были не равны, и он вернулся назад с уныло опущенным хвостом. Когда Аскар проходил мимо Фрижеля, он подмигнул ему и прошептал вкрадчивым голосом:
– До завтра, Фрижель.
Вне себя от ужаса юноша смотрел, как колдун шёл за стражниками. Этот человек, наслав Дракона, смёл с лица земли его деревню, разделался с дедом и заключил в тюрьму лучшего друга.
Глава 25
Вальмар с Алисой, едва переводя дух, наконец смогли подойти к Фрижелю. В сутолоке девушка оцарапала щёку. Вальмар взял Фрижеля за руку и провёл его в соседнюю комнату.
– Не беспокойся за Абеля, – сказал он. – Я возьму на себя хлопоты по его освобождению.
Фрижель почувствовал, как огромный груз ответственности за судьбу друга свалился с плеч. Вальмар хорошо знал Энлиля города, а значит, свобода была не за горами. Абель скоро выйдет из тюрьмы, и всё наладится.
– Прежде чем произнести свою речь, Аскар назначил мне встречу на завтра в своей башне, – сообщил Фрижель Вальмару.
Гримаса гнева исказила лицо мага.
– Значит, он знает гораздо больше, чем я думал. Ты уверен, что Дракон Эндера – это ходячий мертвец?
Фрижель согласно кивнул:
– Уверен. Я видел его глазницы, они пустые.
Вальмар вздёрнул рукава рубахи. Они снова упали, в раздражении он вздёрнул их ещё раз. Это был плохой признак. Каждый раз, когда он осознавал всю бесполезность этого жеста, это означало только одно: какая-то кость застряла в этом слайме.
– Ладно, – сказал он, – ситуация критическая. Аскар оказался здесь ради тебя. И если действительно он наслал Дракона, значит, сундук Эндера у него в руках. У меня нет никаких сомнений на этот счёт. И если он ничего не сказал Истар, значит, он решил воспользоваться сундуком в собственных интересах. И мне кажется, он знает, что никто, кроме тебя, не может открыть сундук.
Алиса приблизилась к ним.
– Нужно освободить Абеля и стащить у него сундук.
Движением руки Вальмар сразу же отмёл это предложение.
– Нет, это слишком опасно. Аскар – самый могущественный маг из всех ныне живущих. Попытка кражи у него сундука равноценна самоубийству. Фрижель, ты сейчас пойдёшь на свой первый урок к Ольвиру. Счёт идёт на минуты, и он единственный, кто сможет обучить тебя основам магии воды. Он объяснит тебе, как обращаться с магическими эссенциями. Это необходимо. А этим вечером вы с Алисой отправитесь в леса Варога, чтобы попытаться отыскать второй сундук. А тот, который находится у Аскара, он не сможет открыть без тебя. Значит, ты не должен попадаться ему на глаза. Если вы найдёте второй сундук, то победа нам обеспечена. Мы во что бы то ни стало должны завладеть киркой правды, не оставив Аскару никаких шансов. Я уже не раз видел, на что он способен. Он во сто крат хуже Люда Лоу.
