– Спасибо, Абель, – прошептала она, взяв в руки подарок.
Это были два замечательных и таких красивых бриллиантовых кинжала, каких она никогда в жизни не видывала.
Ночь прошла быстро, а день тянулся долго. Но Фрижель не чувствовал усталости. Слишком много тревог одолевало его. И когда он шёл по мосту, который вёл к башне Владыки магии мёртвых, капли холодного пота стекали по его шее.
Позади себя он заметил силуэт Алисы. Флуффи беспрестанно носился между ними. Не было и речи о том, чтобы повернуть назад: было уже слишком поздно. Юноша дотронулся рукой до лба, боль уже застучала в голове. Флуффи прижался к ноге хозяина и заворчал точно так же, как и в первый раз, когда он увидел Дракона Эндера.
Фрижель негромко постучал в дверь, и она тут же открылась.
Юноша столкнулся нос к носу с зомбосвином.
– Входи! – послышался голос Аскара из глубины комнаты. – Я ждал тебя.
К горлу юноши подкатила тошнота, когда он вошёл в башню, предназначенную для сотворения магии мёртвых. Она вся был пропитана удушающим запахом серы и разложения. Запах был таким стойким, что казалось, мертвецы всех мастей и со всего света нашли здесь приют. Облака, сгустившиеся благодаря усилиям ночного стража, уже повисли над городом, и полумрак комнаты едва рассеивали несколько факелов, беспорядочно закреплённых на стенах.
Владыка склонился над большим обсидиановым кубом, напоминавшим алтарь, состоящий из восьми чёрных блоков.
– Судя по тому, что я вижу, ты пришёл не один! – сказал он. – Это очень хорошо.
Глаза Фрижеля постепенно привыкали к темноте. В тени кварцевой колонны он заметил небольшой загон, в котором резвились белые, чёрные и коричневые кролики. Флуффи первым их увидел и, подбегая к клетке, так близко пронёсся от факела, что его шерсть воспламенилась. Но это совершенно не повредило псу. По всей вероятности, огнестойкость, приобретённая после поедания печенья, сохранилась, отметил про себя Фрижель.
Аскар Рог повернулся к нему. Юноша вздрогнул. Владыка вытер лезвие своего громадного кинжала о край алтаря. Оно было красным от крови. Сунув кинжал за пояс, он одновременно взял в руку одну из чёрных эссенций. Поднеся её к лицу, он несколько мгновений не отрывал от неё глаз.
– Я обнаружил эту магию совершенно случайно. Но зато мне пришлось вкалывать до седьмого пота, чтобы понять, как всё это работает и откуда берётся магическая энергия!
Левой рукой он рассеянно повертел обсидиановый браслет, надетый на правую руку. Несмотря на белые волосы, невозможно было представить, что ему уже восемьдесят лет. Казалось, старость остановилась на пороге его шестидесятилетия.
– Но на самом деле всё настолько просто, что проще некуда, – продолжал он, сняв эссенцию с пояса и поднеся её к лицу Фрижеля. – Как оживить труп? Для этого потребуется всего лишь сердце!
Видя, как эссенция пульсирует в его руке, Фрижель не мог сдержать отвращения, и Аскар, догадавшись об этом по его выражению лица, расхохотался.
– Удивительно, какое отвращение все испытывают к магии мёртвых. А это всего лишь инструмент. Ножом можно отрезать кусок именинного пирога, а можно перерезать им горло труса и изменника. Но ведь мы же не будем из-за этого отказываться от ножей.
От негодования Фрижель сжал челюсти. Как он мог серьёзно говорить об этом?! Чтобы заполучить сундук Эндера, Аскар вместе со своим Драконом разрушил жизни сотен людей, и его жизнь, в частности. Но маг искренне полагал, что борется за справедливость, что трон должен по праву принадлежать ему, а к людям на поверхности он не испытывал ничего, кроме презрения, считая их всех преступниками. От этой мысли Фрижель содрогнулся. Аскар не стремился к власти ради власти – он жаждал мести, кровавой, беспощадной. Возвратив магов на поверхность, он обрушит всю свою ненависть на так называемых бездарей: на Эрмелину, Ронни и даже на Алису с Абелем, отправив их всех в Нетер. Но только они, не обладая способностями магов к возрождению жизни, не протянут там и дня.
Фрижель заметил силуэт Алисы, которая ждала рядом, не проронив ни слова. Боль пронзила его голову. Мигрень не отпускала. Нужно было действовать. Предстояло узнать, где находится шкатулка, и дать воровке шанс завершить задуманное.
– Зачем ты хотел меня видеть? – спросил Фрижель.
Аскар подошёл к нему. Юноша держался из последних сил, чтобы не поддаться панике. Ему показалось, что ноги сейчас сами собой сорвутся с места и побегут.
– Я хочу заключить с тобой сделку, – сказал он. – Я нужен тебе, а ты нужен мне. – И вдруг маг приложил руку к сердцу Фрижеля.
Глава 27
Почувствовав давление ледяной руки Владыки на груди, юноша ещё раз вспомнил об эссенциях, которые тот добывал из кроликов. И он вдруг со всей ясностью осознал, какой разрушительной силой обладал маг. А был ли он способен черпать жизненные силы непосредственно из сердца врага, превращая его в бедрок?
– Я нужен тебе живым, чтобы открыть сундук, – пробормотал он.
Аскар так и покатился со смеху. Он убрал руку с его груди и, расслабившись, уселся на обсидиановый трон, вертя в руке эссенцию с таким видом, как будто ничего не происходило, но юноша чувствовал скрытую угрозу.
– Ты так считаешь? – спросил Аскар. – А если я тебя убью, а потом прикажу твоему трупу открыть сундук Эндера, и как ты думаешь, он отдаст мне кирку?
Фрижель едва не лишился чувств. Он сглотнул слюну и сжал кулаки. Колдун блефовал. Это было ясно. У Аскара не было ответа на этот вопрос, в противном случае он уже давно бы убил его.
Владыка щёлкнул пальцами. Из ниоткуда появился лавовый куб и подкатился к трону. Его глазницы были пустыми, а лавовое сердце потухшим. Судя по всему, это был ещё один из его колдовских трюков. Зомбосвин сунул руку в пасть монстра и вытащил оттуда сундук Эндера. Потом он подошёл к своему хозяину. Юноша с нетерпением ждал, когда же он поставит сундук на пол. Если он будет и дальше держать сундук в руках, план Фрижеля обречён на провал. Но мерзкая сущность продолжала стоять неподвижно.
– Скажи своей подруге Алисе, чтобы она не делала резких движений, – потребовал Аскар. – Подойди ко мне. Как только ты откроешь сундук и отдашь мне кирку, твой друг тут же окажется на свободе.
– Мой друг уже на свободе, – возразил Фрижель.
Маг нахмурился и опёрся локтями о колени.
– Ничто не заставит меня подчиниться тебе, – сказал Фрижель, сглотнув слюну. – Прямо сейчас Вальмар находится в тюрьме, ему удалось найти доказательства невиновности Абеля, и через несколько минут его освободят.
Во всём этом не было ни слова правды. Вальмар сделал всё, что мог, но ситуация в Джакаре накалялась так стремительно, что не могло быть и речи об освобождении Абеля. Фрижель решил сыграть на соперничестве двух мужчин. Если оно действительно существовало, всё это породило бы сомнения в душе Аскара. А Фрижель именно этого и добивался.
