Но Аскар лишь пожал плечами. Он встал и вновь подошёл к юноше. Зомбосвин, который держал шкатулку, поставил её на пол и проследовал за хозяином.
– Это неважно, – произнёс он. – Просто нужно найти другой рычаг для переговоров.
Зомбосвин обнажил золотой меч и решительным шагом направился к Алисе. Два других ходячих мертвеца появились у неё за спиной, лишив возможности убежать. Монстр поднёс оружие к шее девушки.
– Итак, ты откроешь сундук? – спросил Аскар, терпение которого было на исходе.
Фрижель покачал головой:
– Нет.
Колдун удивлённо вздёрнул брови, как если бы он заранее знал, что Фрижель изменит своё мнение и подчинится его воле.
– Не будь идиотом, не заставляй себя просить дважды. Ведь тебе хорошо известно, что все те, кто до тебя не исполнил моих требований, уже покинули этот мир и не могут сожалеть о том, как непоправимо ошиблись.
Но Фрижель не сдвинулся с места и не произнёс ни слова.
– Ладно, ты сам этого хотел. И сейчас ты убедишься в том, что я своих решений не меняю.
И тут зомбосвин вонзил меч в шею юной воровки.
В то же мгновение Алиса истекла водой, превратившись в голубоватую лужицу у их ног.
Фрижель улыбнулся, а Аскар сделал именно то, на что и рассчитывал юноша.
Почувствовав себя в ловушке, колдун подскочил на месте, взревев от бешенства.
– Фантом? – заорал он.
Он резко обернулся. Что же касается настоящей Алисы, то она, прежде чем взошла на мост, соединявший тронный зал с башней Владыки, проглотила микстуру невидимости, которую стащила у Бануга. К сожалению, Алисе не хватило времени, чтобы убежать. Аскар заметил, как сундук Эндера плыла в пустоте в тёмный угол.
Но Фрижель смог воспользоваться замешательством и, взяв в руку эссенцию, послал ледяной куб в Аскара. Иней покрыл колдуна с головы до ног. Движения Владыка мёртвых замедлились.
– Из криперов крипер! – вопил он что есть сил.
Фрижель подбежал к двери. Флуффи, оставив клетку с кроликами, присоединился к своему хозяину. Но тут вдруг двое зомбосвинов появились у них на пути.
Фрижель услышал, как закричала Алиса. Обернувшись, он краем глаза заметил, как четыре монстра накинулись на невидимую жертву. Один из них выбил из её рук сундук Эндера, схватил и помчался к Аскару.
План Фрижеля провалился, а придумывать новый было некогда: нужно было уносить ноги, пока целы.
Колдун не сводил с него мрачного взгляда. Ему удалось освободить из ледяного плена правую руку, и рукояткой своего кинжала он разбил сковывавший его лёд. Продолжая буравить Фрижеля взглядом, он схватил эссенцию, висевшую у него на поясе. Двое зомби мёртвой хваткой вцепились Фрижелю в плечи.
Юноша инстинктивно выхватил меч левой рукой, а в правую взял эссенцию. Двинув локтем назад, он смог освободиться от одного из зомби и нанёс удар мечом другому. Флуффи воспользовался моментом и укусил раненую тварь за ногу. Фрижель позволил себе несколько мгновений передышки, чтобы собраться с силами и совершить колдовской ритуал. Но, закрыв глаза, он ощутил, что не сможет преодолеть страха, поселившегося в душе. Такой невыразимый ужас охватил его, что юноша был уверен в том, что Аскар приложил к этому руку. Ему даже показалось, что это был один из его колдовских приёмов. Фрижель застыл на месте и не мог сделать ни шага. Положение было хуже некуда. А маг тем временем набросился на него, схватив ледяной рукой за горло. И кулак его тоже был холодным, как лёд. Ощущение, что он тонет, показалось Фрижелю как никогда реальным. Он даже почувствовал, как вода стекала по подбородку.
Углом глаза он увидел, как его рука превращалась в водяную струю. Он сосредоточился, чтобы сформировать из неё остроконечный ледяной сгусток, который вонзил прямо в сердце Аскара Рога.
Но маг на это только улыбнулся.
– Сожалею, – произнёс он. – Но если ты решил справиться со мной, тебе придётся ещё немного поломать голову.
Он схватил юношу за руку и вытащил из своей груди ледяной сгусток. Из раны не выступило ни капли крови. Свободной рукой он ещё раз повернул браслет, обхватывающий бицепс.
Потом он взял следующую пульсирующую эссенцию, которая тут же исчезла в его руке. Тонкая белая струя, похожая на нить, протянулась изо рта колдуна в рот Фрижеля, и в то же мгновение Фрижель почувствовал, как жизненная энергия вытекает капля за каплей. Он терял силы.
«Это конец», – подумал Фрижель.
И тогда он отдался на волю случая, позволив паническому страху полностью завладеть собой; он смирился и перестал защищаться.
Вдруг белая вспышка света заполнила его голову. Он упал на спину, стукнувшись затылком о пол. Лежа, он постепенно пришёл в себя.
Аскар яростно тёр глаза и орал от боли и бешенства.
Зомби, стоявшие позади него, исчезли. Куб из бедрока парил в воздухе в том месте, где несколько секунд назад стоял Фрижель. Флуффи крутился возле него, жалобно скуля.
Фрижель ничего не понимал. Что произошло? Был ли он причиной этой вспышки света или кто-либо другой? Кто подвесил в воздухе куб из бедрока? Аскар или нет? А если это сделал он, то с какой целью?
Вдруг он увидел бегущую к нему Алису. Микстура невидимости уже прекратила своё действие. Но зомби, которые напали на неё, исчезли.
– Скорее! – крикнула она.
Она кинула Фрижелю зелье восстановления здоровья, которое помогло ему вновь обрести силы и встать. Воспользовавшись временной слепотой Аскара, они бросились наутёк.
Но когда они подбежали к двери башни, чёрная стена материализовалась перед ними.
Алиса едва слышно выругалась: ведь у них совершенно вылетело из головы, что Аскар начинал практиковаться в магии с овладения магией камня.
Они обернулись.
В прищуренных глазах Аскара стояла боль, а лицо искажала гримаса ненависти. С неимоверной скоростью он принялся отцеплять эссенции от пояса. И тут же вокруг него образовалась огромная армия зомбосвинов, вырастающих из-под пола, как из кладбищенских могил. Они возникали отовсюду, и их количество росло с каждой секундой.
– Несчастные безумцы! Сами не понимаете, что делаете, – пробормотал маг.
Флуффи прижался к ногам хозяина, а Алиса бросила Фрижелю взгляд, полный отчаяния. Её пальцы дрожали на рукоятках кинжалов.
Глава 28
Зомби наступали, маршируя с вытянутыми вперёд руками. Ближайшие от них находились на расстоянии не более трёх блоков. Уже чувствовался запах подгоревшей свинины.
