У края каньона он грозно залаял. Вне себя от раздражения, Дракон изрыгнул огненный шар, который раскололся, упав на пса. Флуффи, живой и невредимый, вышел из пламени и залаял, захлебываясь от бешенства, с удвоенной силой. Юноша заметил, что огонь не оставил следов на его шерсти. Флуффи продолжал лаять на зомби Дракона Эндера до тех пор, пока тот не взлетел над пропастью, преследуя взбесившего его пса и плюясь огненными шарами, которые не причиняли Флуффи никакого вреда.
Когда Фрижель закончил изложение своего плана, он снял с пояса первую эссенцию и направился к Дракону. Он подождал несколько минут, пока Абель не показал знаком, что готов к выполнению задания.
Полный решимости, он ещё раз посмотрел на монстра. А тот в это время летал кругами над Флуффи, ни на минуту не прекращавшего злобный лай.
Правая рука юноши утратила присущую ей чёткость очертаний, наполнилась водой, и лёгкая зыбь пробежала по ней. Страха больше не было. Ненависть заглушила его. Энергия бешенства придала Фрижелю сил и уверенности в себе. Огромный ком льда сорвался с руки. Ледяной снаряд попал в правое крыло Дракона Эндера. Иней покрыл даже чёрные перепонки между фалангами пальцев грозной твари. Дракон рухнул на землю. Крылом он упал на нетерит, ледяной панцирь покрылся трещинами и зазвенел, как разбитое стекло.
Фрижель снял вторую эссенцию.
Дракон Эндера махал оставшимся крылом, пытаясь доказать самому себе, что ещё может летать и не всё потеряно. Но он только заваливался на бок, вращаясь вокруг своей оси. И только после того, как он описал длинной шеей широкий полукруг, он смог встать на лапы.
И тут он столкнулся нос к носу с Абелем. Таранкоец держал в руке лук, в котором блестела горящая стрела. Взбешённый Дракон набросился на молодого человека, но тот сорвался с места и побежал. Огненный шар, увеличиваясь в размерах, заалел в глотке чудовища. Абель бегал из стороны в сторону, зигзагами, представляя для монстра сложную мишень. Дракон бросился за ним в погоню. С одним крылом, нетвёрдо стоящий на лапах, он тем не менее поражал своим упорством и колоссальными размерами. Феноменальными прыжками он всё быстрее приближался к Абелю, который на всех парах мчался к небольшому укрытию из обсидиана.
Он уже был почти у двери, когда Дракон, вытянув шею, открыл пасть.
Огромные зубы защёлкнулись на теле Абеля.
И как раз на пороге убежища силуэт таранкойца растёкся между его челюстями, превратившись в лужу чистой воды, которая загасила тлеющий шар.
Фрижель улыбнулся и взял следующую эссенцию. Она была последней. И он спокойно зашагал к монстру.
Дракон озирался вокруг, не в силах понять, что он только что зубами впился в фантом. Увидев Фрижеля, он резко развернулся в его сторону.
И тут из тени, образовавшейся от укрытия, вышла Алиса и, воспользовавшись тем, что монстр не видит её, она в три прыжка взобралась на Дракона и воткнула ему между лопаток оба своих кинжала.
Дракон взревел и попытался сбросить девушку с себя. Алиса спрыгнула на землю, сделала кувырок и вскочила на ноги. Озверев от бешенства, чудовище шагнуло к ней.
Бах.
Дракон, разумеется, и не подозревал о сделанной Абелем сигнальной дощечке, которую установила юная воровка.
Земля разверзлась под лапами монстра, он рухнул в яму, вырубленную точно по его размеру самым быстрым и умелым архитектором поверхности – Абелем Свейлом.
На самом деле настоящий Абель находился чуть выше, на одной из скал Нетера, держа в руках лук с натянутой стрелой. Объятый пламенем кончик стрелы алел. Дракон проследил за полётом стрелы, вонзившейся в дно ямы, покрытое толуолом.
Бабах!
Взрыв был такой силы, что его вибрации распространились до ложа из бедрока
[23] Нетера.
Густой чёрный дым валил из западни, устроенной Алисой и Абелем.
Медленно и осторожно Фрижель подошёл к яме. Он хорошо помнил фразу, сказанную Аскаром: «Как вдохнуть жизнь в труп? Нет ничего проще: дай ему сердце!»
И, как всегда, он полагался на свою интуицию.
Огромная чёрная тень была окутана дымом. Тошнотворный, удушающий запах монстра забивал лёгкие.
Голова Дракона с широко раскрытой пастью вдруг возникла из чёрного облака дыма. Именно этого Фрижель и ожидал. Последняя эссенция испарилась в его руке. Необычайно прочное ледяное остриё, сверкнув бриллиантовым блеском, продлило её.
А Дракон тем временем тянул к нему громадную пасть. Тело его было обезображено. Лохмотья разлагающейся плоти, вздыбленные взрывной волной, висели по бокам. Фиолетовый дымок просачивался сквозь гигантские зубы. Фрижель застыл на месте и ждал подходящего момента. Прошло ещё несколько секунд.
Теперь или никогда!
Он сделал пару шагов вперёд и почувствовал, как лохмотья шкуры чудовища скользят под его бриллиантовым оружием.
Сердце Дракона было совсем рядом. Ему нужно было только лишь наклониться, чтобы попытаться уколоть его.
Фрижель ещё глубже вонзил остриё своего ледяного меча, представляя, как оно сейчас ощетинится иголками. Дракон Эндера издал жалобный вопль, от которого мороз побежал по коже. Потом он свернулся у ног Фрижеля, как оцелот, который сворачивается калачиком, когда ему холодно, и открыл пасть, приблизив её к магу воды в попытке раздробить ему кости своими жуткими зубами. Но движения Дракона замедлились, и пасть остановилась в кубе от головы Фрижеля.
Тело монстра обмякло и, как показалось юноше, будто растаяло на адском камне. На блоках остался лишь тёмный контур.
Но Фрижель не почувствовал облегчения. Нелепое предположение не давало ему покоя: он спрашивал себя, может ли Аскар вторично вдохнуть жизнь в ходячего мертвеца или повторное возрождение невозможно. Ошеломлённое лицо Вальмара, которого колдун посмертно превратил в зомби, встало перед глазами. Фрижель видел его пустые глазницы, потом юноша вспомнил, каким храбрым показался ему дед перед уходом из деревни; в голове промелькнули образы родного Ланньеля в руинах, Пуабы в пламени пожарищ. Он упал на колени перед тем, что осталось от монстра, и Флуффи прижался к нему. Фрижель крепко обнял собаку и позволил тоске овладеть им.
Глава 30
Каньон заканчивался тупиком. Таранкоец соорудил из блоков несколько ступенек, чтобы друзья смогли спуститься в каньон и оценить ситуацию. Лавовая река стекала из отверстия в четыре куба высотой. Фрижелю, Абелю и Алисе даже не пришлось задуматься над тем, что делать дальше. Хорошо зная магов, они понимали, что портал находится в том же месте, где и источник лавы.
