Абель положил мешок на землю и вынул из него несколько блоков шерсти. Он разбросал их в разных местах реки, чтобы выявить, где находится портал. Но они все вспыхнули.
– Странно, – сказал он.
А Фрижель в это время внимательно исследовал горные склоны из адского камня.
– Может быть, они его спрятали где-то здесь, – сказал он. – Как вход, которым мы пользовались ранее.
Ощупывая каждый скальный блок Нетера, он вдруг ощутил знакомую ауру. И по мере того как Фрижель приближался, характерное жужжание становилось всё слышнее. Его рука прошла сквозь адский камень.
– Портал здесь, – сказал он.
Абель с Алисой подошли к нему, держась на некотором расстоянии друг от друга. Выброс адреналина уже сошёл на нет, и как ни странно, но поведение юной воровки лишь увеличивало их смущение. Абель и Алиса понимали теперь, что между ними возможны взаимные чувства. Осталось сделать только первый шаг. И поэтому прыжок в неизвестность наводил ужас.
Абель пошёл первым, за ним отправилась Алиса.
Фрижель взял Флуффи на руки, ведь пёс так ненавидел порталы Нетера. И юноше также внушали отвращение эти путешествия в неизвестность.
В тот момент, когда Фрижель пошёл навстречу спиралеобразному сиянию, некое чёрное пятно привлекло его внимание. Кусок угля валялся на земле. Он поднял его. Скорее всего, уголь потерял Абель, когда положил мешок на землю.
Фрижель покрепче прижал к себе Флуффи и прошёл через портал.
Их выбросило на мягкую поверхность. На песок. Фрижель встал, отряхивая рубаху. Флуффи чихнул, потом тоже отряхнулся. Под звёздным небом перед ними до самого горизонта тянулись бескрайние жёлтые дюны.
Ночная свежесть казалась восхитительной. А этот воздух! Он был упоительно чистым и пьянящим. Таким пьянящим, что юноша спросил себя, как он мог столько времени выносить смрадный воздух Нетера. Ему вспомнились дети Джакара, которые даже и не подозревали о существовании такой прохлады. Лёгкий бриз был насыщен йодом.
Фрижель огляделся вокруг.
Дюна, на которой был сооружён портал, шла под уклон к морю. Алиса с Абелем перемахивали через кубы песка, чтобы поскорее добежать до воды и окунуть ноги.
Фрижель вошёл в ледяные волны по колено. Какое это было счастье! Он положил руку на блок воды справа от себя и приступил к волшебству. Вода забурлила. Куб постепенно стал бледнеть и в конце концов стал абсолютно белым. И тогда тонкая струя пара спиралью обернула его руку, превратившись в прозрачную эссенцию. Блок воды исчез и его тут же сменил соседний блок. Фрижель изготовил столько магических эссенций, что увешал ими весь свой пояс.
Потом он присоединился к Алисе с Абелем, которые по очереди бросали палку Флуффи. И каждый раз пёс с неохотой вбегал в воду. Он крутился на одном месте, беспрестанно лая, и, когда решался броситься в море, плыл, неловко расставляя лапы. Таранкоец и юная воровка смеялись до упаду и хохотали так, что у них заболели животы.
Фрижель присел рядом. Он был счастлив, что они наконец-то далеко от ада, царившего в Нетере. Но в то же время он ощущал огромное чувство вины, оставив магов один на один с Аскаром. Юноша чувствовал свою вину за смерть Вальмара, и его друзья, как ему казалось, разделяли его боль, перебирая в памяти всё то, что им довелось пережить, поскольку гнетущая тишина вдруг повисла в воздухе.
– Итак, вернёмся к тому, с чего начали. Нам нужно найти сундук и пройти всё по второму кругу, – пошутила Алиса.
– Что займёт у нас ещё больше времени, – сказал Абель. – Насколько я понимаю, мы находимся в дюнах Кинзира.
Кивком Алиса подтвердила его предположение.
– А если это так, то нам придётся целую вечность тащиться до лесов Варога.
Фрижель положил руку на плечо друга.
– Если ты, конечно, не построишь нам корабль.
И они все улыбнулись в ответ на эту идею.
– А не разрушить ли нам портал, – подсказал Абель, – на тот случай, если Аскар решит броситься за нами в погоню?
Фрижель покачал головой.
– Нет, тогда мы лишим магов последней возможности выбраться оттуда.
– Если до того они не погибнут от рук Аскара, – заметила Алиса.
– Да, если они не погибнут, – задумчиво произнёс Фрижель.
– Гав, – пожаловался Флуффи, который устал ждать, когда же ему бросят палку.
Подул ветер с моря, и стало очень холодно. Под руководством Абеля они поднялись на самую высокую дюну, чтобы осмотреть окрестности и определиться с выбором места, где они могли бы заночевать.
– Если мы действительно находимся в дюнах Кинзира, то здесь должны быть…
И юноша приложил руку козырьком ко лбу. Вдруг он указал пальцем на сооружение, желтоватый цвет которой делал её невидимой на фоне песка.
– Вот! Пирамиду я и имел в виду.
Храм состоял из двух прямоугольных башен и входа, над которым возвышались два оранжевых блока, делавших его похожим на паука.
– Теоретически внутри должен быть большой зал. Это было бы отличное укрытие на ночь.
Широко шагая, Абель перескакивал через песчаные блоки, а его друзья бежали за ним.
Вскоре они оказались возле здания.
Поднявшись по ступенькам, они вошли в зал, потолок которого поддерживали четыре опоры. На полу была выложена мозаика из глиняно-песчаных плит, а в центре зала находился голубой куб. Друзья расположились в одном из углов комнаты.
– Не дотрагивайтесь руками до блока посередине, – предупредил таранкоец, – под ним помещение, снизу доверху набитое толуолом.
Он вытащил деревянные кубы из мешка и забил вход во избежание каких-либо неприятных сюрпризов. Фрижель зажёг огонь.
Они были так измотаны, что легли спать, не поужинав.
Наутро Фрижеля разбудил Флуффи – он вылизывал лицо хозяина шершавым языком. Пёс скулил. Юноша погладил его, с трудом разлепив глаза.
У него тоже было плохое предчувствие. Но почему? Кроме того, у него было ощущение, будто его руки затекли, как если бы он всю ночь проспал, подложив их под себя.
Абель уже проснулся. Он вытащил наковальню и верстак и приготовился провести ряд экспериментов.
У Алисы, стоявшей к нему спиной, тоже что-то бурлило и булькало в перегонном кубе. Их стеснение, чувство неловкости забавляли Фрижеля, но ему было приятно видеть, что между его друзьями зарождается настоящее чувство.
– Держи, Абель, – сказал он, протягивая кусок угля, который он подобрал у подножия портала. – Наверное, ты уронил его.
Таранкоец повернулся к нему и, не скрывая удивления, посмотрел на минерал.
– Утром я как раз проверял мой мешок, – сказал он. – Всё было на месте, я ничего не терял. Но тебя не затруднит отдать мне его?
