Фрижель отдал ему кусок угля.
– Подожди, – сказала Алиса, – если не ты выронил его, то кто тогда?
Тревожное воспоминание вдруг всплыло в её памяти.
Ветер донёс до пирамиды тоскливый звук трубы.
– Что это? – спросил Фрижель.
Абель вытащил деревянные блоки, которыми закрывал на ночь вход, и вышел наружу, чтобы осмотреть окрестности.
Два больших паруса хлопали на ветру за дюнами.
Скорее всего, они принадлежали огромному судну.
– Неужели ты построил корабль за ночь? – пошутил Фрижель, обращаясь к Абелю.
Но Абелю было не до шуток. Бледность разлилась по его лицу.
– Что происходит? – заволновался Фрижель.
– Корабль Люда Лоу, – пробормотал таранкоец.
На хребтах дюн, окружавших пирамиду, Фрижель заметил чёрные силуэты. Их было много, очень много, настолько много, что они заполоняли все песчаные блоки.
Наши путешественники были окружены.
– Ничего не понимаю, – сказал Фрижель. – Я ведь думал, что Люд Лоу собирается захватить Нетер.
– Может быть, он передумал, – высказал предположение Абель. – Ищет-то он именно тебя. И если он знает, куда ты отправился, то зачем ему в таком случае губить своих людей в Нетере, когда он может здесь спокойно дождаться твоего появления.
– Но откуда ему знать, где меня найти?
И тут вмешалась Алиса.
– Бануг, – сказала она. – Когда я зашла к нему, чтобы утащить из-под носа зелье невидимости, они с Тенн собирали вещи, готовясь к отъезду. Уверена, что это из самодвижущейся вагонетки выпал кусок угля возле портала. Тогда я подумала, что развитие событий в стране его не устраивает, поэтому он решил сбежать в поисках лучших возможностей для развития своего бизнеса. И у меня на тот момент совершенно вылетело из головы, что он видел объявление о том, что ты в розыске. Помнишь, когда Абель тебе его показывал? Для алхимика это стало возможностью лёгкого обогащения.
И действительно, на дюне, расположенной напротив, появился силуэт Бануга с его непременным мешком. Рядом с ним шёл широкоплечий мужчина, голову которого венчала корона. Это был король Люд Лоу. Их сопровождали четыре солдата. Они несли деревянные носилки с чёрным кубом, грани которого излучали спиралеобразное сияние, напоминавшее свечение порталов Нетера.
Фрижель снял с пояса одну из эссенций. Она была холодной, безжизненной. Судя по всему, его магия была мертва.
«В этом и проявляется влияние знаменитого блока небытия, – подумал он. – Какая ирония!»
Ориэль изобрела куб, который мог нейтрализовать любые колдовские ритуалы на расстоянии тысячи кубов в окружности, в качестве «противоядия». Она это сделала на тот случай, если действия отдельных магов становились неуправляемыми и могли нанести людям непоправимый вред. Но она даже не могла себе представить, что его будут использовать в качестве инструмента для запрета магии! И она не предполагала, что самый могущественный и злобный колдун, который даже ей внушал отвращение и страх, однажды сможет завладеть киркой правды, чтобы разрушить куб.
Король с алхимиком подошли к лестнице, ведущей в пирамиду. Несмотря на почтенный возраст, Люду Лоу удалось сохранить воинственный и мужественный вид бывалого воина. Но по сравнению со своим братом он действительно выглядел стариком. Под густыми и поседевшими бровями глаза были бесцветными и почти потухшими. Тонкие губы подрагивали над беззубым ртом. Однако ходил он, не опираясь на палку, и казалось, всё ещё не утратил богатырской силы.
– Этот маленький худенький мальчишка и есть знаменитый Фрижель? – спросил он у алхимика.
Бануг кивнул. А юноша едва сдержался, чтобы не вцепиться ему в горло и не задушить.
Круг солдат сомкнулся. Их было так много, что Фрижель, лишённый возможности воспользоваться магией, сразу же ощутил свою беззащитность и уязвимость.
– Я также знаю, где находится второй сундук Эндера, – добавил Бануг.
– Да заткнись же наконец! – проревел взбешённый Абель.
Король вскинул бровь.
– Абель Свейл, не так ли? Твой отец Дерин Свейл умер бы от стыда, увидев, с каким пылом ты бросаешься на защиту магов.
Возгласами одобрения солдаты дружно поддержали короля, что вызвало у таранкойца чувство глубокого отвращения.
Люд Лоу поднял руку. Тут же появился интендант с деревянным ящиком в руках, который он вручил Банугу. В то же мгновение алхимик открыл его и принялся пересчитывать лежащие в нём изумруды.
– Ты мне что, не доверяешь? – спросил король, в тоне которого звучала обида.
– Что вы, конечно, доверяю, ваше высочество, – подобострастно ответил Бануг, закрывая ящик.
Указав пальцем на солдата в красном камзоле, выделявшегося своим высоким ростом, Люд Лоу сказал:
– Покажи моему стратегу место, где находится второй сундук Эндера. И принеси мне его, я прямо-таки сгораю от нетерпения разрушить этот дьявольский предмет. Причём хочу сделать это сам. – Он снова указал на Фрижеля, Абеля, Алису и Флуффи. – Фрижель, за помощь, оказанную тобой Аскару при его побеге из тюрьмы, а также за то, что ты наслал Дракона Эндера на училище Стражей Света в Пуабе, дабы ослабить мою власть, и за занятия магией вопреки королевскому запрету приговариваю тебя и твоих сообщников к пожизненному заключению. – И он обернулся к стражникам. – Погрузите этих жалких неудачников на корабль.
Солдаты бросились к ним и погнали к кораблю.
Глава 31
Через несколько часов судно остановилось. На время пути Фрижель, Алиса и Абель были брошены в трюм. Флуффи, на которого надели намордник, сидел, жалобно скуля, в клетке. Друзей обыскали и отняли все вещи, оставив Фрижелю только пояс с эссенциями. Сейчас, поблизости от блока небытия, от этих эссенций всё равно не было никакого толку. Но Фрижель очень дорожил подарком Вальмара. Это был единственный предмет, оставшийся у него от мага. И пока он обхватывал талию, у юноши сохранялась надежда. Правда, призрачная, но всё равно лучше, чем ничего.
На палубе раздавались звуки шагов, а потом послышались удары молота. Фрижелю показалось, что он слышит приглушённые морским прибоем звон разбитого стекла и стук кирки, которой ударяли по камню. Удары долго раздавались возле камбуза. Может быть, они прибыли в порт? Но в какой? Побережье с лесами Варога находилось гораздо дальше. Может быть, они находились в дельте спрутов?
За ними пришли солдаты. Один из них подхватил клетку с Флуффи. Подталкивая Алису, Фрижеля и Абеля к деревянным блокам, из которых была сложена лестница, они вывели их на палубу.
