Абель вынул факел из мешка.
– Ну, тогда отдохни, – предложил он. – Мы почти пришли.
И действительно, между деревьями показалась полоса растительности ржавого цвета: они выходили из Сумеречного леса.
Глава 34
Перед ними возвышалась Тёмная башня. Она была построена из серого камня и располагалась посреди болот цвета ржавчины, устремляясь к небу множеством маленьких башен, увенчанных остроконечными крышами.
– Мы на месте, – взволнованно пробормотал Абель.
Они решили остановиться и перевести дух, прежде чем пересечь болота, поросшие рыжими ивами и где шум бурлящей лавы перекрывал стрекотание цикад Варога. Потом Фрижель обнаружил мангровые заросли и смог изготовить несколько дополнительных эссенций. И теперь у него на поясе висело целых восемь склянок.
– Да, – сказал он. – Сундук здесь, в этой башне.
Сердце забилось в тревожном ожидании, живот свело судорогой, когда Фрижель обходил вокруг здания, чтобы найти входную дверь. И вот они оказались перед ней. Но она была заложена каменными блоками, а другого входа не было. Друзья возвратились в то место, с которого начали обход.
– Это здесь, – сказал Фрижель.
Ему было страшно. Лич, этот жуткий призрак, обитавший в башне, видимо, представлял собой большую опасность, если у людей возникла необходимость заложить дверь его жилища каменными плитами. Может быть, это дело рук Эрнальда? Но как бы то ни было, им придётся её открыть, и при этой мысли Фрижель содрогнулся. Он боялся оказаться не на высоте и провалить всю миссию.
Флуффи подошёл к ним. Он обнюхал камни и принялся скрести их лапами и махать хвостом.
– Гав, гав!
Пёс сгорал от нетерпения увидеть, что же скрывается за дверью. Абель вытащил бриллиантовую кирку из мешка, а Фрижель предусмотрительно встал позади, держа меч в левой руке, а правую положив на пояс с эссенциями. Одним махом Абель расколол каменные блоки, закрывавшие дверь.
Они вошли в башню. Внутреннее помещение поражало заброшенностью. Деревянная лестница, ведущая в зал, вымощенный стеклянными плитами, вилась вдоль стен. Чей-то силуэт вихрем пронёсся по ней. Вдруг до них донёсся долгий крик, от которого кровь стыла в жилах. Это был грустный и жалобный стон лича Варога.
Некий золотистый предмет возник из темноты и коснулся Фрижеля. Абель закрепил факел на полу. И стало ясно, что это колдовская книга, летевшая по воздуху и шевелящая страницами, как бабочка крыльями.
– Голем тебя задери! – прошептал Абель вне себя от удивления.
– Ты видишь то, что вижу я? – спросил Фрижель.
– Книгу, которая вообразила себя птицей? Да, я её вижу!
Но колдовской фолиант не оставил им времени на раздумья и испустил в их сторону пучок серебристого света.
Абель едва успел увернуться.
– Она ещё и владеет колдовскими приёмами! – возмутился он.
Таранкоец незаметно подобрался к магическому предмету и несколькими ударами кирки разрушил его.
– Я всегда ненавидел книги, – сказал он. – Зато теперь понимаю, что это взаимно.
Но Фрижелю было не до смеха. Эта летающая книга заинтриговала его. Во время странствий друзья встречали немало удивительных явлений, но чтобы неодушевлённый предмет летал и жил своей жизнью – такого они ещё не видели.
– Это очень странно, – прошептал он. – Можно подумать, что она живая.
Металлический звон заставил их насторожиться; Фрижель и Абель повернулись и увидели человека, с ног до головы одетого в доспехи. Он возник, как из небытия, в проёме двери.
– Откуда здесь этот солдат? – удивился Фрижель.
Но когда незнакомец приблизился к ним и предстал в свете факела, оказалось, что внутри доспехов никого не было: они перемещались сами по себе, как и книга. Металлический страж ударил по плитам пола, и те раскололись.
– Что же это за про́клятое место? – воскликнул Фрижель, отступив назад.
Флуффи набросился на непрошеного гостя и безуспешно попытался вонзить клыки ему в лодыжку. Абель отбросил в сторону кирку и обнажил меч, ударив им по железной голове. Шлем отскочил от тела и покатился по полу. Но через мгновение шлем ожил и вернулся на прежнее место.
Вновь раздался крик лича.
– Вряд ли мы с ними справимся, – вздохнул Абель. – Если все обитатели этой башни невидимы, то я недорого дам за наши кубы!
Фрижель отразил новый удар доспехов и тут же снял с пояса эссенцию, которая испарилась в его руке. Ему пришла в голову новая идея. Когда он почувствовал, что кровь застыла в жилах, он представил ледяной шар, но не выпустил его, а просто дотронулся рукой до доспехов, и их тут же сковало льдом. Затем ледяной панцирь покрылся трещинами, и доспехи рухнули на пол, расколовшись на множество частей.
– Ну, что скажешь? – улыбнулся Фрижель.
Абель смотрел на него, замерев от восхищения.
– Ну и ну! – воскликнул он. – Сковать его льдом! Надо же до такого додуматься. Это высший пилотаж!
Фрижель улыбнулся. Он отдавал себе отчёт в том, что всё больше и больше овладевал магией воды. И чем чаще он осуществлял колдовские ритуалы, тем лучше её понимал. Его магия стала живой, полной смысла. И чем больше он с ней экспериментировал, тем больше возможностей открывалось. Однако Фрижеля беспокоило, что он почти ничего не знал о второй ветви магии. Свет призывал его, но юноше не хватало умения, чтобы управлять им и при этом не слепнуть каждый раз. К тому же было довольно опасно прибегать к этой магии в ходе сражений, не зная её возможностей.
– Давай поднимемся, – предложил Абель. – А то ещё какая-нибудь нечисть свалится нам на голову.
И они взбежали по лестнице. На каждой площадке путь им загораживали ожившие доспехи. Когда друзья оказались на верхней площадке лестницы, силуэт лича с бешеной скоростью промчался перед ними.
Фрижель и Абель присели на корточки. Призрак направился ко входу в зал, к тому месту, где они находились.
– Как ты думаешь, он нас видел? – спросил Абель.
Поблизости послышался глухой стон монстра.
Друзья успели заметить, что лич промчался мимо них в другой конец помещения.
– Ты готов? – спросил Фрижель.
Абель кивнул.
Не говоря ни слова, они медленно поднялись по последним ступенькам и вошли в зал. Стены, украшенные большими картинами, освещались гигантской люстрой, в которой горело не меньше сотни факелов. Лич стоял к ним спиной, склонившись над колдовской книгой. Четыре жука-мертвоеда кружили вокруг него. Сердце Фрижеля застучало быстрее, потому что в центре зала он заметил стоящий на каменном блоке чёрный сундук. Фиолетовые частицы искрились над ним.
