– Сундук Эндера! – прошептал он.
– Я вижу! – ответил Абель.
Таранкоец предусмотрительно схватил Флуффи за ошейник. А Фрижель на цыпочках, едва дыша, прошёл по залу. Если бы похищение сундука не сопровождалось столкновением с призраком, было бы гораздо проще. Но надежды было мало: лич как ни в чём не бывало продолжал стоять в том же положении, с головой уйдя в чтение волшебной книги, и только шелест переворачиваемых страниц доносился до них.
Фрижель приблизился к сундуку.
Лич закрыл фолиант и направился к книжному шкафу, находящемуся в двух кубах от Фрижеля.
Ноги юноши подгибались, он присел на корточки, спрятавшись за каменным блоком. Абель наблюдал за ним, затаив дыхание от страха. Флуффи вырывался, и таранкоец, одной рукой державший пса за ошейник, а другой – за морду, чтобы тот не лаял, ничем не мог помочь другу. Но призрак, казалось, не замечал их. Абель подал Фрижелю знак, что путь свободен.
Собрав волю в кулак, Фрижель приподнялся и как можно медленнее потянулся к сундуку.
Он почти коснулся сундука.
Им удалось пройти через Варог, и теперь они были у цели!
Фрижель положил ладони на углы чёрного куба.
Ничего. Всё внимание призрака было устремлено на книги. Фрижель глубоко вздохнул и поднял сундук.
Лич застыл на месте.
Снова послышался скорбный вопль, разорвавший тишину зала. Мертвоеды, сновавшие вокруг, забегали быстрее.
Лич повернулся вокруг своей оси.
Юный маг вздрогнул от отвращения. Это было самое безобразное создание из всех, что он когда-либо видел. Костлявое лицо наполовину прикрывали лохмотья разлагающейся плоти. Глаза без радужки были абсолютно белыми. Монстр схватил изумрудную подвеску, которую носил на позвонках на шее, и белые кости рук зазвенели, как колокольчики. Открыв рот с оголёнными белыми зубами, он обнажил сероватый язык, похожий на змеиный.
– Воооры! – завопил он.
И с неимоверной скоростью лич бросился к Фрижелю.
Глава 35
Фрижель загородился сундуком, держа его между собой и призраком, и, чтобы избежать удара, рухнул на пол, свернувшись в клубок.
А Абель в это время отпустил Флуффи, который с рычанием и лаем набросился на монстра. Атака пса отвлекла внимание злобной нежити. Таранкоец выпрямился, прицелился и пустил стрелу, которая рикошетом отлетела от лича и попала по мертвоедам, кружащим вокруг мерзкого существа, и чуть было не ранила Фрижеля.
– Ему всё нипочём! – вздохнул Абель.
Лич сунул руку под лохмотья своего чёрного одеяния. Маг решил, что сейчас из-под него покажется лезвие меча. Но лич сделал два широких маха и обнажил доспехи. Часть из них он бросил во Флуффи, а другую часть – в Абеля.
Фрижель тем временем снял с пояса эссенцию и послал в призрака ледяной шар. Снаряд врезался в одного из жуков, раздробив его в мелкую крошку. Удивление исказило безобразное лицо лича.
Мысли со скоростью света проносились в голове юного мага. У него осталось всего три эссенции. Должен ли он сейчас их использовать, чтобы спастись? Но что выбрать: защищать Абеля и Флуффи или попытаться пробить защиту призрака?
– Воооры! – вопил лич, бросившись на мага.
Три оставшихся мертвоеда прекратили своё надоедливое вращение. Костлявая рука появилась из-под чёрного одеяния и схватила Фрижеля за запястье. Бриллиантовый меч юноши звякнул, упав на пол. Рука протянулась к горлу. Маг начал задыхаться. Кулак монстра обладал невиданной силой, взгляд белых глаз буравил его лицо, и Фрижель заметил в них светлые отблески голубой радужки настолько бледного оттенка, что она казалась невидимой.
– Это мой сундук! – прошипела нежить. – Мой!
Пытаясь справиться с охватившей его паникой, маг сорвал следующую эссенцию. Он представил, что ледяной меч образуется на конце его руки. Но ему не хватало воздуха. Нельзя было терять ни минуты, нужно было действовать быстро. Фрижель нанёс удар.
Левой рукой лич схватил чёрный кинжал, который, как успел заметить Фрижель, висел у него на поясе, и отразил удар. Несмотря на железную хватку призрака, Фрижель почувствовал, как дрожь отвращения пробежала вдоль позвоночника: он уже видел точно такой же кинжал, и не у кого-нибудь, а у Аскара.
Фрижель посмотрел вниз. Кожаный пояс обхватывал иссохшую талию монстра. Это был пояс мага, на котором подрагивали маленькие чёрные эссенции.
– Ты сейчас умрёшь, – сказал лич.
И он нанёс юноше удар в бок. От удара пояс свалился с Фрижеля и упал на пол. Призрак лишил его магических эссенций.
Юноша услышал, как Флуффи заскулил от боли. К сожалению, он не мог видеть, что происходит с его друзьями и удаётся ли им справиться с ожившими доспехами.
Ему не хватало воздуха, голова кружилась. Лич поднял над его головой кинжал острием вниз.
Фрижель опустил глаза. У него больше не было выбора. Ему бы так хотелось почувствовать сейчас тепло света. И вдруг свет возник прямо перед ним. Как и в прошлый раз, свет быстро разрастался. Яркая вспышка обожгла глаза, и Фрижеля отбросило назад.
Удар помешал ему сосредоточиться. Ничто больше не стискивало ему горло, и он глубоко вздохнул. Едва переведя дух, юноша открыл глаза.
Лич стоял перед ним, широко раскрыв от удивления и охвативших его эмоций громадные белые глаза.
– С… Сара? – пробормотал он.
Всё ещё лежа на полу, Фрижель отполз немного назад, спросив себя, хорошо ли он расслышал слова монстра.
– Сара? – повторил он. – Это ты?
Маг откашлялся.
– Нет, – произнёс он. – Я – Фрижель. А Сара – это… Сара была моей бабушкой.
Отвратительная гримаса, похожая на грусть, исказила лицо призрака.
– Это правда… Сара умерла? Но кто ты в таком случае?
– Я – Фрижель, её внук, – повторил он.
Лич, казалось, не вполне осознал слова Фрижеля. Он повернулся к юноше спиной и зашагал к книжному шкафу, продолжив заниматься своими делами.
Абель и Флуффи тем временем подошли к Фрижелю. Таранкоец держался за рёбра: он получил ранение.
– Что произошло? – спросил он. – Доспехи развалились сами собой.
Фрижель подобрал пояс, разрезанный пополам.
– Я не знаю, – признался юный маг. – Он собирался меня убить, но вдруг остановился. Судя по всему, он узнал во мне мою бабушку Сару.
Услышав знакомое имя, лич резко повернулся к ним, обведя комнату пустым взглядом.
