– Сара? – крикнул он. – Это ты?
Фрижель подошёл к нему.
– Нет, – произнёс он в третий раз. – Я – Фрижель, её внук. А вы знали Сару?
Лич, как показалось Фрижелю, возмутился, почувствовав себя глубоко оскорблённым. Подняв палец к небу, он сказал:
– Знала ли я её? Она была моей ученицей! Причём самой лучшей!
Фрижелю показалось, что он сейчас упадёт в обморок. Привидение обладало поясом мага и давало уроки его бабушке!
– Сара была вашей ученицей? – спросил он. – Но чему вы её обучали?
– Как чему? Магии, разумеется, – ответил лич.
От волнения у юноши перехватило дыхание.
– Королева Вальдис? – пробормотал он.
Призрак повернулась к нему. Её единственная бровь была нахмурена.
– Да, – произнесла она. – Собственной персоной. Кто же ты?
Фрижель пришёл в отчаяние, и было от чего. Он не знал, как бывшая королева прожила более ста пятидесяти лет, но время не пощадило её. Её разум был не в лучшем состоянии, а тело было больше похоже на скелет. Вальдис окончательно утратила рассудок. И как в подтверждение этому, она снова принялась листать книги.
Абель взял друга за руку и отвёл в сторону.
– У неё кубиков в башке не хватает. Она ведёт себя так, будто нас нет в комнате.
Фрижелю стало грустно и обидно за старую королеву. Как такое произошло, что она оказалась в этой башне? Столько вопросов он хотел бы ей задать!
– Может, попытаемся забрать сундук? – прошептал Абель.
Маг покачал головой.
– Это плохая идея, – сказал он. – А если она опять рассвирепеет, как было только что? Тем более что нам сохранили жизнь. А потом, мне о многом хочется её спросить. Хотя, кажется, она уже всё забыла…
Абель пожал плечами:
– А не попробовать ли тебе представиться своим дедом? Ведь она знала его?
Фрижель вынужден был признаться, что предложение таранкойца его бы вполне устроило, если бы для этого не пришлось врать.
– Если ты не возьмёшься, я проверну это сам, – сказал Абель.
И в то же мгновение направился к личу. Фрижель удержал его за руку.
– Нет, – произнёс он. – Ты прав.
Собрав волю в кулак, Фрижель подошёл к Вальдис, склонившейся над книгами.
Глава 36
Фрижель осторожно коснулся её руки. Вальдис тут же повернулась к юноше, на её лице застыло выражение немого бешенства. Она схватила эссенцию, висевшую на поясе, и соорудила очередные ожившие доспехи.
– Кто ты? – прохрипела она. – Что ты тут делаешь?
А Фрижель тем временем едва увернулся от удара меча железного существа.
– Вальдис, – тихо проговорил Фрижель. – Я Эрнальд, муж Сары.
Доспехи со звоном рассыпались. Вальдис низко нагнулась, вся съёжилась и издала такой душераздирающий стон, что у юноши кровь застыла в жилах. Вальдис грустно посмотрела на него, и бесконечная тоска отразилась на её безобразном лице.
– Эрнальд… – зашептала она. – Мой советник! Мой верный дипломат! Ты был так добр ко мне. Только посмотри, что стало со мной теперь! Я не достойна ни твоего доверия, с которым ты когда-то относился ко мне, ни роли королевы…
Она подошла к Фрижелю и обняла за плечи. Юноша едва подавил в себе отвращение. От Вальдис исходил удушающий запах тления. Несколько мгновений она не сводила взгляда с его лица, и юношу охватил страх возможного разоблачения. Но, казалось, её белые глаза не видели ничего, кроме прошлого.
– Ты не должен был поручать мне обучение Сары, – пробормотала она сквозь сухие рыдания. – Когда я увидела, что у неё предрасположенность к овладению шестой ветвью магии, меня сразу же захватила безумная идея понять, как это всё действует. Я заставляла её работать до изнеможения, проводить эксперименты, но делала я всё это не ради неё, а ради себя.
И она схватила подвеску, висевшую на шее.
– Мне не терпелось как можно скорее увидеть, когда она в совершенстве овладеет своей второй ветвью, потому что мне было стыдно за свою собственную вторую магию. Обнаружив, что меня призывает к себе магия мёртвых, я сделала всё, что было в моих силах, чтобы направить её в мирное русло. Вскоре я догадалась, что поле её применения было гораздо шире, чем предполагали. Ты, Эрнальд, часто мне рассказывал о своих путешествиях и о тех идеях, которые нам с детства вбивали в голову, хотя мы даже не задумывались над тем, правильны ли они или нет. Я много думала о том, что такое жизнь и смерть, и сказала себе, что смерть царит там, где нет живой энергии. Так я научилась оживлять не только тела, но и предметы. Ведь вещи не могут передвигаться сами по себе, и в таком случае мы можем утверждать, что они мертвы, не правда ли?
Она сделала несколько шагов назад, повернувшись к книжному шкафу.
– И я дала клятву никогда не использовать магию мёртвых на умерших. Но эта клятва никак не повлияла на отношение ко мне. Ты, Эрнальд, знаешь лучше кого бы то ни было, насколько живучи слухи. Я скрыла от Ориэль, что владею ещё одной ветвью магии. Когда она назначила меня своей преемницей и я заняла трон, я солгала ещё раз, и именно в тот момент, когда на меня оказывали слишком сильное давление. Я оживила несколько обсидиановых блоков, и меня стали считать проводником магии камня. Но в душе постоянно рос стыд: ведь я пожертвовала многими живыми существами для создания своих эссенций.
Она потёрла руки, и вдруг смущение охватило её.
Фрижель, стараясь ободрить старую королеву, положил ей на плечо руку.
– Продолжай, Вальдис, прошу тебя.
– В тот момент, когда ты, Эрнальд, поступил ко мне на службу, я заболела. Я уже тогда была очень старой, и в королевстве ходили слухи о моём бессмертии. Но, думаю, никто не хотел, чтобы я умерла. А потом ты познакомил меня со своей женой и попросил научить её всему, что знала я. Обнаружив у неё склонность к неизвестной мне магии, я решила, что это знак свыше. Скрыв от Ориэль и подданных, что я владею самой гнусной магией в мире, я хотела искупить свои грехи, объявив миру принципы действия шестой ветви. Но болезнь быстро прогрессировала. Однажды ночью, когда я лежала в лихорадке, мне в голову пришла удивительная мысль.
Она опять принялась теребить изумрудную подвеску, вращая её в ладони.
– Если я могла отнять жизнь у безобидного кролика и вдохнуть её в предмет или тело другого существа, что произойдёт, если я перенесу свою жизненную силу в какой-либо объект? Стану ли я в таком случае бессмертной, каковой меня уже в действительности считали?
Она вдруг прервала речь и вернулась к книжному шкафу, продолжив свои поиски. Фрижеля охватил страх, что он так и не услышит продолжения. Он подошёл к ней и проговорил:
