– Вальдис, а ты расскажешь мне, как стала бессмертной?..
Гримаса гнева исказила безобразное лицо колдуньи.
– Кто ты? – воскликнула она. – Что тебе от меня нужно?
– Я – Эрнальд, – солгал ещё раз Фрижель.
У него было так тяжело на душе, что ему почти захотелось, чтобы беседа как можно скорее закончилась. Ему было стыдно.
– Эрнальд? – повторила Вальдис, смягчившись. – Посмотри на меня. Я прожила более ста тридцати лет. И продолжаю жить. Но какой ценой? Моё тело стареет медленнее, но оно всё же стареет. А мой ум проело чёрное семя этой про́клятой магии!
– Вальдис, а кому пришла эта идея? Думаешь ли ты, что Аскар…
– Аскар Рог – глупец! – с раздражением сказала волшебница. – Это порочный человек, который использовал возможности своей ветви магии в собственных интересах, но до конца так и не осознал весь её потенциал. Когда во время дуэли Люд Лоу захватил его в плен, бросил нас в темницу и стал королём, я видела, что Аскара сжирает ненависть и безудержное желание отомстить брату. И всё кончилось тем, что его магия умерла…
Вальдис замолкла, пробормотав несколько едва слышных фраз.
– И подумать только, что я собственными руками отправила Сару в Эндер вместе с ним, – продолжила она. – Я никогда не прощу себе её смерти. Я знаю, что это слабое утешение для тебя, Эрнальд… Но именно ради неё я сбежала из вонючей темницы. И ради неё я работала всё это время в башне Варога. Я во что бы то ни стало хочу проникнуть в тайну шестой ветви магии.
Сердце Фрижеля забилось так сильно, что готово было выскочить из груди.
– Что тебе удалось открыть, Вальдис?
Плечи нежити поникли, склонившись под тяжестью давнего разочарования. Она тяжело вздохнула.
– Я открыла, что не стою и ногтя Ориэль! Вот что я открыла! – И в охватившем её раздражении она сбросила лежащие на столе волшебные книги на пол. – Столько лет поисков, надежд… Зачем? Шестая магия – это магия света. Теперь я в этом уверена. Но думаю, что для такой магии невозможно изготовить эссенции. Маг света вынужден обходиться без них, чтобы производить колдовские воздействия, оставляя позади себя блоки бедрока, парящие в воздухе. Это очень могущественный вид магии, но он требует полной самоотдачи от того, кто его практикует.
– А происходило ли с Сарой нечто необычное, когда она прибегала к использованию этой магии?
Вальдис кивнула:
– Да. Каждый раз она на несколько мгновений теряла зрение. Однажды слепота не возникла. Почему? По правде говоря, я ничего об этом не знаю. Мне просто стыдно…
Вальдис опять издала безутешный стон. Рыдания сотрясали её. Она подобрала с пола книги, положила их на стол, открыла одну из них и принялась медленно листать. Потом что-то отвлекло её внимание, она повернулась, прошла мимо Фрижеля, не видя его, и остановилась перед сундуком Эндера. Полюбовавшись им несколько секунд, она опять вернулась к столу. Юноша заметил, что она постоянно совершала одни и те же движения, ходила по одному и тому же маршруту.
Фрижель перебрал в уме всё, что он только что узнал о своём деде, бабушке и Аскаре Роге. И он, конечно, задумался о магии света. Слепота была нормальным явлением, и существовал способ, позволяющий от неё избавиться. Но что это был за способ, он не знал.
Кто-то дотронулся до его руки.
Фрижель вздрогнул, но это был всего лишь Абель. Юноша был так поглощён своими мыслями, что не слышал, как он подошёл.
– Пойдём отсюда, – сказал Абель. – Ты от неё больше ничего не узнаешь.
– Ты прав.
Абель подошёл к сундуку.
– Как ты думаешь, она позволит нам взять его?
– Нет, не думаю. Придётся побороться с ней за сундук. Но у меня есть план.
Много разных образов пришло на ум Фрижелю: вот они сражаются с Аскаром Рогом в башне Владыки, а вот промелькнул объятый пламенем меч Стекса, а вот в ушах зазвучали рассказы Вальдис о её бессмертии.
Глава 37
Так как бывшая королева не обращала на них никакого внимания до тех пор, пока они не прикасались к сундуку, Фрижель с Абелем решили подготовиться. Архитектор смастерил в глубине зала небольшую каменную будку для Флуффи, чтобы он не помешал реализации их плана. Потом Абель сшил новый пояс мага для Фрижеля. Когда Фрижель повязал его вокруг талии, то очень расстроился: ведь у него осталось всего лишь две эссенции. Если возникнет хоть малейшая проблема, то весь план рухнет как карточный домик, и тогда он недорого бы дал за их кубы.
Фрижель отошёл в угол, противоположный каменному укрытию, построенному Абелем. Таранкоец выразительно посмотрел на него. Юный маг снял эссенцию с пояса, а Абель тем временем подошёл к сундуку Эндера. Фрижель сглотнул и подал знак, качнув головой.
Таранкоец схватил сундук с подставки и побежал к убежищу.
– Воооры! – завопила древняя королева, устремившись к нему.
У Абеля едва хватило времени забаррикадироваться при помощи нескольких дополнительных каменных блоков. Вальдис с остервенением билась о стены.
– Мой сундук! – что есть сил кричала она.
Фрижель должен был отвлечь её внимание, в противном случае она бы разрушила блоки стен и набросилась на Абеля. Эссенция испарилась в его руке, и перед глазами тут же появился образ снаряда изо льда. Магу удалось уничтожить одного из жуков, летавших вокруг Вальдис. Затем он подождал, выбирая момент, пока пустота, которую он создал вокруг неё, сделает её менее защищённой, и швырнул свой ледяной шар. Но она почувствовала приближение снаряда, поскольку замедлила скорость вращения мертвоедов, которыми, как оказалось, управляла. Ледяной шар столкнулся с одним из них и уничтожил, раскрошив в пыль. «Попробуй, сразись теперь со мной!» – подумал Фрижель. Но у Вальдис были другие планы: она подняла руку и создала «живые» доспехи, те немедля примчались, гремя, как десяток кастрюль.
Фрижеля охватила паника: он просчитался. Вместо того чтобы броситься в атаку на Фрижеля, как он и предполагал, она принялась методично разрушать укрытие Абеля, выбрав именно это своей целью.
Но выхода не было. Кроме того, опасность угрожала ему самому, и он должен был во что бы то ни стало воплотить свой план в жизнь.
Сердце Фрижеля сжалось в дурном предчувствии, когда он снял с пояса последнюю эссенцию. В голове вспыхнул образ ледяного куба, который он создал вокруг себя и Алисы в башне Владыки мёртвых, и сейчас он соорудил точно такой же. Ожившие доспехи домчались до Фрижеля именно в тот момент, когда ледяной панцирь полностью скрыл его. Не растерявшись, железный страж принялся колотить по ледяной корке.
Фрижель закрыл глаза. Он не должен был думать об Абеле, эти мысли мешали ему сосредоточиться. Свет, захвативший его, был бледным и холодным. Но даже несмотря на это, Фрижель чувствовал его кожей. Он сконцентрировал внимание на тепле, заметив поток света, паривший прямо перед ним. Силой мысли маг увеличил поток света до такой степени, что стало больно глазам. Почувствовав, что свет сейчас вспыхнет ярким заревом, Фрижель попытался его сдержать. Но усилия пропали даром: свет окутал его и взорвался, отбросив к задней стенке созданного им куба.
