Внезапно ухмылка сползла с лица Катара. Его глаза моментально стали похожи на вживленные в глазницы стальные шарики, в которых кто-то высверлил черные отверстия зрачков.
– Короче, легенда Зоны, – металлическим голосом сказал Катар. – Я тебе, если помнишь, в прошлую нашу встречу предложил стать смотрящим группировки, но ты мне отказал. А я не люблю, когда кто-то перед пацанами мой авторитет роняет. Решил я было тебя завалить за это при случае – но передумал. Грохнешь Безноса – и считай, что мы в расчете. Я возвращаю тебе твои гильзы, и расходимся краями.
– Думаешь, если я убью гетмана, это спасет тебя от войны с «Волей»? – удивился я.
– Как знать, – отозвался Катар. – Может, и не спасет, но новый бугор «зеленых» призадумается – а ему точно надо спать вполглаза, ожидая, пока по его душу придет очередной наш мокрушник?
– Так я не ваш, – хмыкнул я.
– А это мы поправим, – со змеиной улыбкой произнес Катар. – Сейчас ты по громкой связи объявишь, что вступаешь в нашу группировку. Пацаны будут в курсе, а следом за ними и вся остальная Зона. Сам же знаешь, новости у нас быстро расходятся.
Я знал. И в плане Катара был свой смысл. Когда сталкеры узнают, что Снайпер работает на него простой «торпедой», авторитет главаря бандитской группировки приподнимется неслабо.
Видимо, увидев выражение моего лица, Катар на мгновение стушевался. Но тут же взял себя в руки – и слегка ослабил нажим.
– Ты ж пойми, Снайпер. Это и тебе выгодно. Так ты один против всей Зоны, а так за тобой – сила. Кто ж из пацанов откажется впрячься за такого фартового сталкера, как ты?
У меня насчет бандитской дружбы и поддержки были свои соображения, но я предпочел промолчать. В конце концов, жизнь моих друзей для меня дороже любых клятв… Правда, была одна закавыка. Я если слово дал, то его держу, и Катар, сволочь, это знал.
– Что нужно сказать? – мрачно произнес я.
– Да ничего особенного, – Катар не удержался от довольной улыбки, после чего протянул мне заранее заготовленный листок с текстом. – Такое публично зачитывают только много раз проверенные кандидаты после того, как братва решит, что пацан свой в доску и его можно считать полноправным членом бригады. Но такого, как ты, проверять не нужно, тебя Зона уже много раз проверила.
«Клятва бандита, – прочитал я. – Я (погоняло) становлюсь членом бригады, клянусь жить по закону бандита, и делать все от меня возможное на благо группировки…»
– Кому клянусь? – спросил я, поднимая глаза на Катара.
– В смысле? – не понял тот. – Типа, бригаде клянешься.
– Люди обычно клянутся кому-то конкретному, – сказал я. – Ты, Катар, не обессудь, но я не согласен, чтоб каждый придурок в драной толстовке потом тыкал в меня пальцем и базарил, что так как он член бригады, то это значит, что я ему подписался по жизни то или иное благо подгонять. Вот если я клятву даю пахану, это понятно, и тогда он с меня имеет право спросить в случае чего. И никто другой.
Катар почесал в затылке.
– Блин, что-то в твоем раскладе есть. У нас народ такой – к слову прицепится, а потом задолбаешься разруливать. Ладно, твоя взяла. Текст я маленько подправлю. Двинь-ка его сюда.
Я протянул Катару листок, и тот, достав из внутреннего кармана авторучку, довольно быстро внес правку в текст. Вот бы никогда не подумал, что главарь бандитской группировки носит с собой письменные принадлежности. А вот поди ж ты…
– Так годится? – сказал Катар, протягивая мне листок с измененным текстом.
Я пробежал глазами написанное и вздохнул:
– Годится.
– Вот и зашибись, – хмыкнул Катар. После чего наклонился, пошарил под креслом и вытащил оттуда старый, побитый радиомикрофон, который поднес ко рту, и хорошо поставленным командирским голосом рявкнул:
– Мир нашему общему дому, братва! Сегодня у нас крутая новость! Мы принимаем в нашу бригаду сталкера, которого вы все хорошо знаете. И по этому поводу сейчас он зачитает нашу великую клятву.
С этими словами Катар протянул мне микрофон. Невольно скрипнув зубами, я взял протянутое и начал говорить:
– Я, Снайпер, становлюсь членом бригады и клянусь ее пахану жить по закону бандита…
Там еще было много чего в этой клятве – обязательство отстегивать с хабара в общак, не колоться на допросах, не крысить у своих, в случае плена сделать все возможное для того, чтоб свинтить, а если побег не удастся, то самоубиться на месте, но не стать сукой позорной…
Сомневаюсь, что бандиты Зоны выполняли хотя бы половину взятых на себя обязательств, но, как бы там ни было, текст я дочитал. И даже положив микрофон на стол, разделяющий нас с Катаром, я еще пару секунд слышал отзвуки гулкого эха моего голоса, разносящегося под крышей, – звукоусилители внутри бандитской базы работали на совесть.
– Ну, вот и порешали мы с тобой все, Снайпер, – подвел итог главарь банды. – Сейчас Тайпан выдаст тебе плащ, ходить в котором имеют право только особо уважаемые пацаны, вернет ствол, выдаст рюкзак со жратвой и покажет свободную шконку. Переночуешь – и с рассветом выдвигайся на дело.
– Заметано, – кивнул я.
– Только есть еще один момент, – усмехнулся Катар. – Не в жилу одному члену нашей бригады против целой группировки «зеленых» идти. С тобой пристяжью пойдут двое моих лучших бойцов в качестве огневой поддержки… И, пожалуй, еще пара опытных разведчиков. Которых, ежели понадобится, можешь использовать в качестве «отмычек».
– Я всегда работаю один, – сказал я.
– Не в этот раз, – вмиг став предельно серьезным, отрезал глава группировки бандитов. – Что братва скажет? Катар легенду Зоны на верную смерть послал? Не обессудь, Снайпер, но мне такой зашквар нахрен не уперся.
Понятно было, что на самом деле «не уперлось» Катару. Ему нужен был результат – смерть Безноса. И для достижения этого результата он сейчас посылал в группировку «Воля» легендарную «торпеду», к которой приставил двух матерых профессиональных убийц. Если что-то пойдет не так, киллеры должны будут меня ликвидировать, ибо главарю бандитов совершенно не нужны лишние свидетели его темных делишек. А для того чтобы обеспечить безопасный проход через Зону для своих ценных доверенных людей, Катар «пристегнул» к группе пару не особо нужных «отмычек», которых ловцы удачи часто пускают вперед на опасной дороге, особенно когда нет времени проверять подозрительные места болтами и гильзами. Попадет «отмычка» в аномалию – невелика беда. Зато ценные кадры останутся живы.
– Ладно, банкуй, Катар, сегодня все козыри твои, – сказал я, глядя в глаза главарю бандитов. – Только знай – я вернусь. И если что-то будет не так, спрошу с тебя по полной.
Главарь бандитов прищурился.
– Да ты никак мне угрожать вздумал, сталкер?
– Всего лишь предупреждаю, – сказал я.
И, поднявшись со своего места, вышел за дверь.
