Но никто из посторонних не догадывался о внутреннем состоянии молодой княгини. Общество полагало, что Алёна Некроткова – дама весьма строгих правил и потому не замечена в любовных интрижках. Это добавляло ей шарма и повышало её себестоимость в глазах потенциальных женихов. Они крутились вокруг неё целыми стаями, почитая за честь облобызать подол её платья, а она вела себя так, словно не замечала творящегося вокруг неё ажиотажа.
Чем недоступнее цель, тем она желаннее. Так полагал и пан Анджей Собчак, когда решил поучаствовать в игре под названием «совратить княгиню Некроткову». Опытный ловелас, он знал уйму способов увлечь женщину. Однако ни один из них не срабатывал. Собчак так вошёл в роль влюблённого, что не заметил, как влюбился по-настоящему.
У него было много женщин, он имел длинный список побед. Но никогда, ни с кем, в том числе и с собственными жёнами, он не испытывал настоящего чувства. И вот теперь, когда оно впервые пришло к нему в зрелом возрасте, он увидел, как прекрасен мир и понял, как ему хочется жить. Жизнь обрела доселе неведомые краски. Он позабыл о жене и детях и с головой погрузился в свою любовь.
Граф Собчак зачастил в город Витебск, где жила княгиня Некроткова. Это был великий старинный град на реках Витьба и Западная Двина, имеющий долгую историю, стоящий на месте, где когда-то жили кривичи. Основан в 974
[50] году. В 11 веке он входил в Полоцкое княжество, первое его упоминание в «Повести временных лет» встречается в 1021 году. С 1101 года он уже становится центром Витебского княжества. Его преимуществом было то, что находился он по пути из варяг в греки. Он успешно вёл торговлю с Ригой и немецкими городами. С 1320 по 1569 годы Витебск становится частью Великого Княжества Литовского, здесь княжили сыновья Ольгерда – Андрей, Ягайло и Свидригайло. Однако из-за княжеских междоусобиц Свидригайло и Витовта город получил большой урон и фактически превратился в пустыню. Этот период жизни города один из самых тяжёлых. С 1502 по 1536 годы витебские посады и поместья выжигались каждые семь лет, это продолжалось и далее. Городу пришлось подниматься из руин.
В 1569 году по Люблинской унии Витебск попадает в Речь Посполитую. Горожане не желали жить под польским игом и потому Витебск был одним из первых городов, который открыл городские ворота русскому царю в 1654 году во время русско-польской войны за Украину и Белую Русь. Однако в 1667 году Витебское воеводство вместе с Польским, Литовским и Мстиславским воеводствами вновь отходит к Польше. Белорусы массово бегут в Россию.
В 17 веке Витебск остаётся под бременем польских магнатов, здесь усиливается национальный, экономический и политический гнёт, из-за этого город не развивается.
В 1708 году здесь произошёл пожар, который уничтожил целый город. Несчастья продолжались и дальше: пожары, эпидемии, моровые язвы… И только в 1772 году, после 450-летнего польско-литовского ига, Витебск возвращается под крыло России.
После третьего раздела Польши он входит в Белорусскую губернию, а с 1802 года он образует уже собственную Витебскую губернию. Вместе с Виленской, Ковенской, Гродненской, Минской губерниями они составляют Северо-Западный край. Крупнейшим городом губернии становится Двинск. Также в состав губернии входили Невель и Себеж
[51], Велиж
[52], а также Режица и Люцин
[53]. Губернский город Витебск начинает стремительно развиваться. В частности, здесь была построена железная дорога, а в 1889 году открылась льнопрядильная фабрика «Двина». В 1898 году проложили трамвайную линию – одну из первых в Российской империи. До Витебска трамвай появился в Киеве, Нижнем Новгороде и Екатеринославе.
Земли Белой Руси на протяжении веков переходили из рук в руки. В 862 году впервые в летописях упоминается Полоцк – столица Полоцкого княжества. Полоцкое княжество входило в Киевскую Русь, хотя князь Рогволд не относился к династии Рюриковичей – его дочь Рогнеду взял в жёны киевский князь Владимир. Затем литовский князь Миндовг присоединил белорусские земли к Великому княжеству Литовскому, впоследствии они стали частью Речи Посполитой. По Брестской церковной унии 1596 года православная церковь на территории Речи Посполитой подчинялась Папе Римскому. Белорусов насильно стали переводить в католичество и униатство, преследовали за православную веру, запрещали белорусский язык, разжигались национальные притеснения. Войны, мор, глад, эпидемии, бегство населения – вот результат политики Речи Посполитой в Белой Руси. За годы хозяйничанья поляков белорусское население сократилось наполовину.
С 16 века здесь существовала фольварочно-барщинная система, когда продукция, полученная с фольварочной
[54] земли, шла на продажу и приносила прибыль феодалу. Однако из-за малоурожайности почв, особенно на востоке Белой Руси, доходы стали падать, и тогда Сигизмунд II Август, польский и литовский монарх, ввёл реформу землепользования, целью которой был более полный учёт и распределение земли, унификация крестьянских повинностей и закрепление зависимости крестьян от феодалов. Эта реформа называлась волочная помера. Общинное землепользование было заменено подворным. Провели обмер земли и раздел на волоки. Волока – это 19,5 десятины
[55]. Одному фольварку принадлежало семь волоков. Крестьяне были прикреплены к своим волокам, главной их повинностью являлась барщина. Это увеличило прибыльность фольварков, но усиливало эксплуатацию крестьян и разоряло их, поэтому они сопротивлялись аграрной реформе. «Хлопы» массово бежали в Россию.
После третьего раздела Польши Белая Русь отошла к России. Полонизированная белорусская шляхта не хотела подчиняться российским властям, поэтому польское восстание 1863 года затронуло и Белоруссию.
Однако Российская империя грамотно подошла к накопившимся за годы польского владычества проблемам крестьян и стала проводить реформы в сельском хозяйстве, которые ускорили социально-экономическое развитие Белоруссии и способствовали её становлению. В результате проводимых реформ 1860–1870 годов экономика Белоруссии стала оживать, вливаться в огромный общероссийский рынок. Прекратились национальные преследования и насильственное обращение в католицизм. Белорусы смогли приобщаться к родственной русской культуре.
Граф Собчак испытывал нечто доселе неведомое ему. Ему хотелось не просто обладать телом женщины, чтобы потом в мужской компании небрежно кинуть, что и она побывала в его объятиях, как это бывало с ним прежде. Ему хотелось жить общей жизнью с этой женщиной, переживать общие радости и печали, жить её мыслями и заботами, делить её горести, если таковые имеются. Графу хотелось, чтобы княгиня Некроткова, прячась от своих проблем, искала утешения у него, приникая к его груди, а он бы закрывал её собой от всех её горестей и от целого мира. Он готов был положить весь мир к её ногам, готов был защитить её от всего и от всех, готов был жизнь отдать за мановение её пальчика. Но княгине Некротковой вовсе не нужен был этот ухажёр со всеми его жертвами в её честь. Она даже не смотрела в его сторону. Обычно она на балах и приёмах гордо и неприступно шла мимо, даже не глядя в сторону потенциальных кавалеров, которые глаз с неё не сводили. Ей вообще никто не был нужен. Если другие дамы открыто флиртовали с мужчинами, то Алёна могла ехидно отшить даже самого завидного жениха.
