Пока все происходило, она и не заметила, как курьер и Влад куда-то ушли. Молодые люди остались в гостиной одни.
Алекс прикрыл глаза и не отвечал.
– Так тебе лучше? – повторила свой вопрос гостья.
– Мне? Не то слово! – он по-прежнему не поднимал век, словно придаваясь каким-то своим глубинным переживаниям.
– Как это? Расскажи мне, – вдруг попросила она.
Вампир сладко вздохнул и, немного помолчав, ответил:
– Представь себе бурю в пустыне. Песок, который проникает под одежду, забивается в нос, рот и в глаза. Представь, что через поры кожи он проник в твое тело, заполнил твои вены, и ты пересохла, как река. А потом представь, что пошел дождь. Сильнейший ливень, который вымыл из тебя всю эту пыль и снова наполнил твои сосуды. Это как испытать оргазм, – он открыл, наконец, глаза и искоса посмотрел на девушку. – Только это во много раз лучше. Это как заново родиться.
Бессмертный шумно вздохнул и протер лицо ладонями, точно приходя в себя окончательно.
– Давненько у меня такого не было.
– Ты говоришь о том своем коматозном состоянии? Когда ты отдал Герману свою кровь, – уточнила Кристина.
Алекс кивнул, затем усмехнулся и пожал плечами.
– Но ведь для этого я и нужен. Это мой долг, мое предназначение.
– Защищать Германа?
– Не защищать, – Алекс слегка покачал головой. – После Восхождения Герман станет сильнейшим из всех в нашем роду.
– Даже сильнее Влада?
– Да, сильнее. Хотя и не сразу. И поэтому ему не нужна моя защита. Скорее, страховка.
Лицо гостьи стало вдруг очень серьезным.
– И ты ради этой страховки готов даже пожертвовать собой?
Вампир усмехнулся.
– Надеюсь, до этого не дойдет, но вообще-то… Я и вполовину не так важен для нашего мира, как он.
– Какого еще вашего мира? – не поняла девушка.
Александр пояснил:
– Мира бессмертных.
Она задумалась и замолчала. Ее взгляд упал на красные мешочки в охлаждающем кейсе, и живот снова неприятно повело. Губы девушки слегка покривились. Алекс уловил это едва заметное движение и, взяв один из пакетов, протянул ей.
– Думаю, тебе это тоже не помешает.
Кристина поморщилась и отвернула лицо.
– Нет, спасибо.
– Да брось, я же вижу. Долго ты все равно не выдержишь. Вспомни самолет. Это чувство будет нарастать, пока не доконает тебя окончательно. Так что хватит себя изводить, возьми и выпей.
Она все еще колебалась, глядя на пластиковый пузырь, полный чьей-то крови. При мысли, что ей придется поднести его ко рту, становилось мерзко.
– Я могу налить тебе в стакан, если хочешь.
Не дожидаясь ее ответа, Алекс поднялся с дивана и проследовал на кухню. Звякнуло стекло, своим новым слухом девушка уловила, как бессмертный вскрывает упаковку, как плотная струйка скользит по стенке стакана. Спустя пару мгновений парень снова появился.
– Соломинку? – улыбнулся он, показывая ей полный красной жидкости бокал.
Серьезная гримаса девушки срезала его, он перестал улыбаться.
– Извини. Вот, держи.
Кристина робко взяла стакан в ладони и склонилась над ним. Она долго не решалась поднести его к губам. Жажда юной бессмертной была не сильной, и потому рассудок брал верх над ее новыми инстинктами, которым еще только предстояло проснуться.
– Скажи, а я всегда буду… ну… впадать в такое состояние, как в самолете?
Алекс присел рядом с ней.
– Нет, что ты?! Тебе не стоит об этом переживать. Поначалу всегда тяжело, но со временем организм бессмертного крепнет. Проще переносится жажда, жар, холод. Одни чувства обостряются, другие наоборот. Но сейчас ты только проходишь трансформацию, и потому твое тело настойчиво требует то, что необходимо ему для завершения процесса. Потом станет проще.
Девушка посмотрела на него, словно ища поддержки в его словах, и Алекс добавил:
– Поверь мне. Пей.
Она, наконец, решилась, выдохнула и поднесла бокал ко рту. Густая плотная жидкость неспешно подползла к губам, как демонический черный язык, и проникла внутрь Кристины. Дальнейшее сложно было описать словами. Мир в воображении девушки одновременно расширился и сжался до размеров предмета, который она держала в руке. И все ее существо устремилось навстречу ему, как единственному источнику жизни. Она глотала чью-то кровь и чувствовала, как та становилась с ней одним целым, будто две горошины ртути сливаются в одну. Сердце застучало сильнее, гоня возросший поток по венам, и шум его звучал в ушах, становясь похожим на шум волн за окном виллы и сливаясь с ним. Так звучало дыхание мира, Кристина знала это. Сейчас она вообще знала все на свете, она точно воткнула себя, как вилку, в розетку некого единого потока жизни и энергии. И это чувство заставляло смеяться и рыдать одновременно.
Когда последняя капля донорской крови растворилась у нее на языке, девушка открыла глаза. Стакан из толстого стекла глухо выпал из ее ослабевшей руки на пол и покатился. Алекс поднял его.
– Как ты себя чувствуешь?
Она не отвечала, глядя перед собой невидящими глазами. Бессмертная слышала Алекса, как слышала вообще все на много миль вокруг, но открывать рот и произносить что-то вслух ей казалось бессмысленным. Алекс коснулся ее руки и повторил вопрос:
– Кристина, как ты? Эй…
– Я? – она чуть повернула к нему голову, и видение растворилось. Девушка снова была собой и сидела на светлом диване посреди огромного дома. – Я в порядке. В полном порядке.
Она обежала глазами гостиную, точно видя ее впервые, и тихо повторила:
– …в полном порядке, – затем спросила: – А почему раньше я этого не чувствовала? Я же уже… ну… Я кусала человека и пила его кровь.
– Но что-то необычное все же было?
– Да. Ощущение покоя и такая, знаешь, холодная решимость.
Алекс задумался ненадолго, потом ответил:
– Могу объяснить это только тем, что ты находилась в стрессовой ситуации. А сейчас здесь, – он расслабленно откинулся на подушки, – совсем другое дело, так ведь?
Кристина молчала, глядя куда-то поверх стоящего перед ней кейса. Алекс спросил:
– Какие планы? Что ты теперь намерена делать?
– Дождусь, пока Герман проснется. Нам с ним о многом нужно поговорить.
Вместе с Германом спал, казалось, весь дом. Редкий звук, будь то включившийся кондиционер или тихий шорох пальцев Владислава на клавиатуре, нарушал эту тягучую дрему.
Разобрав пакет со своими вещами, Кристина обнаружила, что ее гардероб скуден, как никогда. И все же она сумела найти там кое-что подходящее. Легкое белое платье пришло на смену еще чуть влажным шортам и блузе. Босоножки из кожаных шнуров дополнили его. Поскитавшись в таком виде по дому еще немного, девушка сказала Алексу:
