В первое мгновение от страха сердце перестало биться у нее в груди. Но волки продолжали лежать в своем логове, глядя на гостью удивленно и с некоторым любопытством. Тогда девушка подобралась к ним вплотную и осторожно устроилась рядом. Серые мохнатые звери приняли и окружили ее. Мерное дыхание и тепло их тел наполнили Кристину каким-то нездешним спокойствием. Она уткнулась лицом в бок одного из зверей, прикрыла глаза и проснулась.
На месте мохнатого теплого волка лежал Герман, и рукой она обнимала его за талию.
Вечером того же дня они сидели на диване в уютной гостиной, пили глинтвейн, тихо переговаривались и обменивались нежностями. Молодой мужчина млел от прикосновений, как огромный кот. Он привлек к себе девушку, целуя ее медленно и лениво. Его взгляд туманился от удовольствия, а губы на вкус отдавали вином и пряностями. Внезапно за окном раздался тихий протяжный звук. Не сразу, но Кристина сообразила, что это не что иное, как волчий вой. Герман медленно отстранился от губ своей невесты, вслушиваясь, затем его глаза зажглись каким-то детским восторгом, он оживился и поднялся с дивана.
– Наконец-то. Я уже устал ждать, – сказал он будто бы самому себе, после чего обратился к Кристине. – Пошли. Я хочу показать тебе кое-что интересное.
Девушка быстро поднялась, ее лицо заострилось от любопытства и предвкушения.
– Новое испытание? Последнее?
– Нет, моя радость. Просто кое-что интересное.
Она выдохнула с неясным выражением то ли разочарования, то ли облегчения. Затем накинула на плечи ставшее уже привычным черное овчинное пальто и вышла следом за Германом из дома.
Вампир шел налегке. Ночной холод забирался ему под свитер, но бессмертного это не тревожило. Он быстро пересекал опушку и двигался к кромке леса. Кристина едва поспевала за ним, воодушевленным и торопящимся.
На горы со звездного неба опускалась тишина, даже ветер едва касался ветвей. Герман перешел на бег, но через сотню метров замер, прислушиваясь. Ничего. Кристина шла следом, проваливаясь в глубокий снег, и вдруг услышала вой совсем рядом. Он заполнил все пространство леса до самых звезд, и она не сразу поняла, откуда он происходил. Ей даже показалось, что его источником был Герман, но потом она увидела, как навстречу ее жениху из леса выходит огромный волк.
Он не был похож на того зверя, которого она встретила по дороге на озеро, когда они с Никой ездили туда. Это был обычный волк, каких она в детстве видела в зоопарке, только он был крупнее, и в нем читалась какая-то дикая красота и благородство непойманного, свободного зверя. Большая тяжелая голова с мощным капканом челюстей и двумя горящими в темноте глазами была чуть опущена, будто хищник изучал того, кто стоял перед ним. Германа и волка разделяло метров десять, не больше, и расстояние между ними сокращалось, когда справа и слева из темноты вышли еще несколько фигур. Здесь была целая стая. Кристина замерла на месте в испуге, но вдруг услышала голос:
– Иди ко мне, не бойся.
Молодой бессмертный с улыбкой обернулся к ней. Он протягивал руку к вожаку стаи, как к обычной собаке, и тот осторожно подходил к нему, не выказывая и тени агрессии.
– А они не…?
– Они не тронут нас. Я полностью их контролирую. Верь мне. Просто подойди, я хочу показать тебе.
На негнущихся ногах девушка подошла к своему спутнику. Краем глаза она видела, как остальные волки сжимают кольцо и подступают к ним все ближе. Кристина неуверенно встала за спиной Германа, но он отодвинулся, и она осталась стоять прямо перед вожаком волчьей стаи.
– И ч-что ты хочешь показать мне? Не хочу, чтобы ты посчитал меня трусихой, но мне как-то не по себе.
– Это естественно. Для человека, – он взял ее за руку и с усилием потянул вперед, на одну линию с собой. – Только о своих человеческих страхах тебе пора бы начинать забывать, моя радость. Мы – бессмертные, абсолютные хищники, и наша сила понятна всем в этом мире. Всем, кто умеет ее чувствовать и видеть.
С этими словами он подошел вплотную к волку и опустил руку ему между ушей, коснулся шерсти. Герман гладил дикое животное, и оно стояло неподвижно, не сопротивляясь.
– Подойди. Попробуй. Он не кусается.
Кристина стояла, не решаясь.
– Ну же, давай. Даже если бы он осмелился напасть, ты свернула бы ему шею еще в броске. И поверь мне, он это знает. Он не тронет тебя. Просто погладь, как гладят собак.
Она сделала шаг и, наклонившись вперед, коснулась пальцами кончика уха серого охотника. Волк стоял смирно, но глаза его живо изучали двоих вампиров. Кристина набралась храбрости и погладила его по голове, затем, подступив еще ближе, по шее и мохнатому боку. Когда ее рука шла по спине зверя, он обернулся и следил за ней, кося глазом. Его сердце билось громко, с силой гоня кровь по венам, мышцы были напряжены, и все тело насторожено.
– Что он чувствует? – спросила девушка. – Его же никогда не гладили раньше, он не подходил близко к людям.
– Он волнуется, я думаю. Он не решается дать отпор, а уйти ему мешает любопытство и то, что я его позвал.
– Ты?
– Да. Я звал их. Вампир может звать любое существо: человека или животное. Это своего рода внушение. Расстояние показывает силу бессмертного. Слабый бессмертный не сможет позвать даже кошку из соседней комнаты.
– Но ты смог позвать их… откуда?
– Из-за хребта. Им понадобилось время, чтобы добраться сюда, но я хотел показать их тебе. Они прекрасны, правда?
– Да, – восторженно выдохнула Кристина. – Они это чудо!
Герман постарался скрыть довольную улыбку, но ее отблеск все равно проступил на его лице, затем он сказал:
– Нет, чудо ты сейчас увидишь.
Наследник рода отступил на шаг, девушка, повинуясь неясному внутреннему позыву, тоже отошла. Волк остался стоять на месте. Герман смотрел на него в упор, это продолжалось пару секунд, а затем вожак стаи вдруг сел. Кристина наблюдала с нескрываемым любопытством. Волк сидел и внимательно смотрел в лицо Германа, точно ожидая чего-то, какого-то знака. И он, должно быть, получил его, потому что еще через пару мгновений опустил голову и лег на снег.
Кристина охнула. Не было сомнений, что этот жест был для животного неестественным.
– Ты сделал это? – обратилась она к Герману.
– Да.
– Но как? Ты же ни слова ему не сказал!
– Если бы я и сказал, он бы меня не понял. Но я дал ему знать, чего хочу, и он исполнил это.
– А если бы он не захотел? – вдруг спросила девушка.
– Я заставил бы его. И он решил бы, что хочет этого. Но такие вещи чаще приходится проделывать с людьми, а здесь просто легкая телепатия. Я сказал ему «сядь», он сел. Я попросил лечь, он выполнил. Но и это еще не все. Смотри внимательно.
Не успела девушка ничего ответить, как волк поднялся и одним прыжком пересек расстояние, отделяющее его от Кристины. Затем сделал еще одно движение, и его лапы уже лежали на плечах бессмертной. Она вскрикнула от испуга. Волчьи глаза смотрели в глаза девушки, и в них было какое-то неясное ей выражение.
