– Тебе не стоит волноваться. Последнее испытание самое сложное, но и самое легкое одновременно. Ты без труда его пройдешь. Просто прислушайся к себе, и ничего больше.
Глава 10
Сквозь сон она услышала гул. Винты вертолета разметали снег и раскачивали сосны, стоящие вокруг небольшой поляны за домом. По меркам бессмертных было еще слишком рано, всего половина одиннадцатого утра, когда настала пора улетать.
Герман уже оделся и заканчивал варить кофе внизу. Кристина откинула одеяло, быстро натянула свитер и джинсы, сунула ноги в ботинки и спустилась по лестнице в гостиную.
– Продолжаешь потворствовать моим человеческим привычкам? – спросила она, присаживаясь за стол и принимая парящую чашку из рук своего жениха.
– Почему бы и нет? Это же так мило. К тому же я и сам иногда веду себя, как обычный смертный. Это помогает забыть хотя бы ненадолго о том, кто мы есть на самом деле. Да и кофе у меня иногда выходит неплохо.
– Отличный кофе, – похвалила девушка, отхлебнув из чашки.
Теперь она могла пить, не обжигаясь, и вкус давно известного напитка раскрывался у нее во рту по-новому и играл незнакомыми гранями.
Вертолет затих, а на крыльце послышались шаги. Незнакомый Кристине мужчина открыл дверь и поздоровался.
– Мое почтение, Герман Владиславович. Прошу прощения, если не вовремя. Но иначе мы рискуем не успеть на самолет.
Герман кивнул, приглашая пилота войти в дом, и ответил.
– У меня свой самолет. Как я могу на него не успеть?
– Либо вы летите сейчас, либо рискуете застрять в Анкоридже на несколько дней. С севера движется атмосферный фронт, обещают сбои в работе аэропорта.
– Сколько до вылета?
– Нам обещали дать разрешение на взлет примерно через два часа.
Бессмертный налил кофе себе, затем достал третью чашку, наполнил ее и поставил перед гостем.
– Успеем. Угощайтесь.
Меньше, чем через два часа они пили шампанское на борту частного лайнера семьи Мареш.
– Что празднуем? – поинтересовалась Кристина, глядя, как нити пузырьков поднимаются со дна бокала вверх.
Глаза Германа неотрывно смотрели на девушку и как всегда излучали тепло с легкой долей лукавства.
– Я хотел выпить за твое третье испытание.
– Но я же его еще не прошла.
– Пройдешь, как только мы прилетим.
Наследник рода поднес свой бокал к ее бокалу, раздался мелодичный звон. Герман пил холодное шампанское маленькими глотками, явно наслаждаясь моментом. Кристина смотрела на него и в нерешительности крутила фужер в руках. Затем спросила:
– Так что это будет? Ты так и не расскажешь мне?
– Нет. Это очередной сюрприз.
– Ну, хотя бы намекни, чтобы я как-то могла подготовиться, собраться с мыслями.
– Тебе это не нужно, – отмахнулся он. – Все пройдет идеально, я в этом уверен. А чтобы не нервничать, советую помочь мне прикончить эту бутылку, – он кивнул на открытое шампанское, – и лечь спать. Нам еще долго лететь, а ты не выспалась сегодня.
Бутылка в скором времени опустела. Герман прикрыл глаза и откинулся в кресле, и только Кристина на протяжении всего полета не могла сомкнуть глаз.
В аэропорту Майами глубоко за полночь их встречал Алекс. Ночь по-прежнему дышала теплом, несмотря на то, что осень уже наступила. Недавний дождь вымочил асфальт, и тот блестел, отражая ночные огни. Влажный воздух ласкал и душил одновременно. В своем вязаном свитере Кристина вмиг покрылась легкой испариной.
Алекс пожал руку Германа, затем братья привычно обнялись. Кристина удостоилась прямого, но быстрого взгляда и вежливого кивка.
– Как добрались? Надеюсь, проблем не возникло? Боялся, вы не успеете.
– Ты прямо как Кристина. Тоже вечно чего-то боишься. Она, например, боится не пройти последнее испытание. Правда, моя радость?
Девушка кисло улыбнулась и ничего не ответила.
– Ты что, обиделась? – вдруг посерьезнел Герман.
– Тебе не стоит переживать. Все должно пройти хорошо, – сдержанно подбодрил ее Алекс. – Я в тебе уверен.
– Поехали уже, а? – ответила она, стараясь скрыть страх и раздражение.
– Жарко, а вы оба в теплой одежде. Может, заедем куда-нибудь, оденем вас по погоде?
Кристина молчала. Ее мышцы были напряжены, движения скованы, а мысли касались далеко не внешнего вида и температуры воздуха.
– А ты ничего не захватил на этот случай? – поинтересовался Герман.
– Все необходимое в машине, как всегда. Прошу.
На заднем сиденье в сумке для девушки нашлась простая белая майка и шорты. Она взяла только майку: снимать джинсы в автомобиле на ходу было не очень удобно. Теперь в своем джинсово-маечном наряде в сочетании с тяжелыми ботинками на шнуровке она выглядела, как подружка плохого парня, но это ее мало заботило и даже придавало уверенности, которой ей так недоставало. Чувство беспокойства не оставляло ее, то и дело вынуждая то туго скрутить узлом потеющие пальцы, то зажать спину и плечи, делая их почти что каменными.
Герман свои джинсы снимать тоже не стал. Он дополнил их футболкой, пиджаком и кедами, взятыми все из той же сумки. Переодевшись и осмотрев себя, наследник рода спросил:
– Не мог захватить что-то более официальное? Ты же не забыл, куда мы едем? Там не любят небрежно одетых гостей.
– Тебя там примут даже голым, – отозвался Алекс, следя за дорогой. – И всех, кто придет с тобой – тоже. Ведь там тебя каким только не видели, правда же?
Он бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида на старшего брата, и тот неловко улыбнулся.
– Не при свидетелях, ладно?
Алекс кивнул и чуть прибавил музыку.
– А каким тебя там видели? И что это за место такое? – наклонившись ближе к бессмертному, спросила Кристина.
– Увидишь. Говорю же, это сюрприз. Возможно, тебе это покажется интересным. Хотя, может, и нет. Кто знает?…
Девушка разочарованно отпрянула.
– Ты меня пугаешь.
Вампир только улыбнулся.
– Тебе нечего бояться. Ты идеальный хищник, убийца, от которого невозможно спастись. Это все остальные должны бояться тебя, – он кивнул за окно на оживленную улицу, по которой они ехали, пробираясь среди тесно припаркованных машин.
Вскоре Алекс остановил автомобиль в каком-то проулке. Здесь не было так людно и шумно. Свет уличных фонарей и мерцание рекламных вывесок вливались сюда только в самом начале, а дальше сгущалась влажная темнота, в которой горела всего одна лампочка над входом неведомо куда. Ни таблички над массивной металлической дверью, ни каких-то еще опознавательных знаков видно не было, но у ступеней толкались несколько человек. Это были приличного вида мужчины, одетые в дорогие костюмы. Несмотря на свой респектабельный вид, они держались скромно, угрюмо и, кажется, слегка настороженно. Плечистый охранник придирчиво осматривал каждого из них прежде, чем пропустить внутрь. Когда Герман, Алекс и Кристина подошли к нему, он окинул их беглым взглядом и сразу же отступил, пропуская.
