– Ты тоже оставлял жизнь тем, с кем «играл» в Доме Боли?
– Нет, – коротко ответил он.
Девушка молчала, и тогда он добавил:
– Конечно, это жестоко. Мы все бываем жестокими в определенные моменты жизни. Но наши поступки – не наше истинное лицо, а только отражение тех событий, которые сделали нас такими. И кто тогда вправе обвинять нас?
Девушка посмотрела в окно, думая о смысле сказанного, а затем положила голову на плечо своего избранника.
Глава 11
– Что теперь? – только и спросила Кристина, едва открыв глаза после злополучной ночи в Доме Боли.
Спальня уже давно начала наполняться светом нового дня. Он лился внутрь комнаты тонкой струйкой сквозь небольшую щель между портьерами.
Юная бессмертная прошла испытание, но в ее ощущениях до сих пор царил сумбур от пережитого. Раньше ей казалось, выполни она все три задания, будет прыгать от счастья, но теперь внутри нее стенала буря смешанных чувств. Чтобы унять их, ей необходимо было услышать спокойный, гипнотизирующий голос Германа. Она жаждала его объяснений, чтобы припасть к ним, как к роднику, и очиститься от тревог. Вместо этого ее жених молчал. Он прижал ее к себе под одеялом, нежась, желая продлить момент уединения прежде, чем подняться с постели.
– Герман?
– М-м, – сонно проворчал он.
– Что теперь? Что будет дальше?
Он приподнялся на локте и на секунду впился взглядом в ее лицо.
– Это, и правда, то, что ты хочешь знать в первую очередь?
Кристина вздохнула и перевернулась на другой бок, чтобы не видеть этого испытующего взгляда, но Герман мягко развернул ее обратно к себе.
– Не надо так, не закрывайся от меня. Что тебя тревожит?
– То, что произошло ночью. Почему ты сразу не сказал…? Ты сидел там, такой чужой, как в маске. Я испугалась. Никогда раньше таким тебя не видела. Ты… как будто… мучил меня, специально.
Герман вздохнул и принялся задумчиво рассматривать бретельку ночной сорочки на плече своей невесты, затем ответил:
– Я бросил тебя тогда, это правда. Я оставил тебя одну и наблюдал. Так было нужно, ведь это твое испытание, а не мое. Скажи я тебе сразу все, как ты сделала бы верный выбор? Надеюсь, у тебя получится простить меня за эту… вынужденную жестокость.
Он снова посмотрел на нее, но теперь совершенно иначе, мягким, просящим взглядом.
– Обещай мне больше так не делать.
– Клянусь, это никогда не повторится, – он поцеловал ее в плечо, затем в шею и в ушную раковину.
Кристина шумно выдохнула, чувствуя, как остатки напряжения от ночного приключения покидают ее тело.
– Люблю, когда ты такой. Мне сразу так спокойно.
Герман продолжал нежно касаться губами ее кожи. Цепочка его поцелуев прошла по ее плечу, руке, ладони и пальцам.
– Так что дальше? – повторила вдруг Кристина свой самый первый вопрос.
– А дальше Москва, – промурлыкал Герман и поцеловал ее в губы.
В аэропорту Майами Алекс уже ждал их у трапа частного самолета. Пока Герман о чем-то говорил с капитаном, он улучил момент и отозвал Кристину в сторону.
– Вот, возьми.
На ладони Александра поблескивало обручальное кольцо, которое девушка так решительно сняла с пальца в момент последнего испытания.
– Я подумал, что ты захочешь снова его надеть.
Она осторожно взяла украшение, слегка коснувшись кончиками пальцев руки бессмертного. Он, не мигая, смотрел, как невеста брата надевает на палец символ будущего союза.
– Спасибо. Я думала, оно так и осталось лежать там. Хорошо, что ты позаботился и забрал его. У меня не хватило бы мужества придти в это место второй раз.
Вместо ответа Алекс резко развернулся и поднялся на борт. В салоне он занял самое дальнее кресло, и до окончания полета Кристина его больше не видела.
Когда они приземлились, по местному времени было еще утро. Осень в Москве уже вошла в свою полную силу, и день будто бы затерялся в сонных утренних сумерках, не наступая. С неба мелкими каплями срывался дождь, словно тоже не до конца наступивший и не проснувшийся. Водитель, встречающий бессмертных в аэропорту, предложил Кристине зонт, но она отказалась. Не надевая темных очков, девушка шла по огромному заасфальтированному полю и наслаждалась тусклым дневным светом и редкими каплями, оседающими на ее коже и волосах.
– Когда приедем в дом твоего отца, я ничего не буду делать, а просто завалюсь спать.
Герман шел рядом, нежно держа ее за руку.
– Неужели так устала от перелета?
– Нет, просто такая погода только и годится для того, чтобы спать или смотреть сериалы. Ведь ты не против, если подготовка к свадьбе подождет? Всего один день, до завтра.
Он на ходу обнял ее за плечо и прижал поближе к себе.
– Не против. Но есть кое-что, что не может ждать до завтра. Вернее, кое-кто.
Кристина вздохнула.
– И что же это за важная птица такая?
– Увидишь. Уверен, ты будешь рада.
Когда их автомобиль с тихим шорохом проскользил по подъездной дорожке к дому, она уже знала, что за встреча ее ждет. Еще от ворот зоркие глаза бессмертной разглядели сквозь тонированное стекло одинокую фигурку, зябко обнимающую себя за плечи, мнущуюся на высокой парадной лестнице. Черные, коротко стриженые волосы растрепались на сыром ветру, худые ноги в узких джинсах беспокойно переминались. Широкое запахнутое пальто не спасало от пронзительного осеннего холода, и все же ее лицо сияло. Их встречала Ника.
Едва машина остановилась, Кристина открыла дверь и, выпорхнув наружу, побежала вверх по ступеням. Подруги встретились на середине огромной каменной лестницы. Ника улыбнулась, но замерла в нерешительности, и тогда Кристина первой обняла ее.
– Привет! – юная бессмертная на мгновение прикрыла глаза, но затем выпустила девушку из объятий. – Давно ты тут?
– Со вчерашнего вечера. Владислав пригласил меня, сказал, что я должна быть свидетельницей на свадьбе и помогать тебе, и что Алекс тоже… – через плечо подруги она увидела Александра, вышедшего из машины и поднимающегося к ним. – Ты выходишь замуж! И ничего мне не сообщила сама. Я просто в шоке!
Говоря это, на Кристину она поглядывала только мельком. Алекс приблизился к ним и, слегка улыбнувшись, произнес:
– Привет.
– Привет, – восторженно выдохнула озябшая брюнетка, и Кристина почувствовала, что для подруги в это мгновение она просто перестала существовать. Поэтому она просто вежливо отступила и вместе с Германом пошла наверх, в дом.
В холле огромного особняка пару встретил Владислав Мареш.
