– Если это поможет, я, – Ника осеклась, но затем взяла себя в руки и продолжила, – я могу избавиться от него. И мы сделаем вид, что ничего не было. Никакого позора, никакого кровосмешения, никаких внебрачных детей. Я согласна на аборт, и если вы тоже, то мне только нужно сделать один звонок завтра утром, а потом вызвать такси. И проблема будет решена.
Последние слова она выдохнула почти насильно, они готовы были застрять внутри ее горла. Алекс, услышав их, с надеждой взглянул на отца. Влад молчал, будто высматривая что-то за оконным стеклом, в глубине ночи.
– Отец, – осторожно позвал Герман, – ведь это выход.
– Да, – отозвался тот, все еще размышляя. – И нет, – Владислав, наконец, повернулся к собравшимся и обратился к беременной девушке. – Нет, Ника. Это не поможет, и я никогда не дам на это моего согласия и тем более не попрошу вас об этом. Ни один мужчина не вправе требовать подобное от женщины, если она сама этого не хочет. Это низко. Что сделано, то сделано, как правильно выразился мой старший сын и наследник. И теперь нам лучше подумать, как жить в сложившихся обстоятельствах. Ведь вы сама хотите оставить малыша?
Ника немного помолчала, будто заглядывая внутрь себя и обращаясь к чему-то потаенному, невидимому для чужих глаз, затем ответила:
– Да. Думаю, я хочу именно этого.
Владислав тяжело вздохнул.
– Можно сказать? – вдруг подала голос Кристина. Никто не прервал ее, и потому она взяла слово. – Я понимаю, что полностью ситуацию исправить нельзя. Ребенок будет, как вы говорите, нечистокровным, от смертной девушки. И все же я хочу кое-что предложить. Вы ведь уже почти подготовили свадьбу? Так пусть малыш родится в законном браке и в срок, не бросая тени на его родителей. Это не очистит его кровь, но зато все будет по правилам.
– Нет, не все, – возразил Влад. – Гости, старейшины и главы родов съедутся сюда, а увидят что? Свадьбу моего приемного сына и смертной девушки?
– Они едут сюда, чтобы увидеть мое Восхождение, отец, – подал голос Герман. – И они увидят его. Той же ночью.
– Мы можем сыграть две свадьбы разом, одновременно. Пусть это не очень традиционно, но такое бывает. К тому же это довольно сентиментально, – неловко улыбнулась Кристина, но Влад в ответ нахмурился.
– Это исключено. Алекс может жениться, на ком хочет, хоть на козе, но осквернять вашу с Германом церемонию я не позволю. Свадьба наследника рода должна проходить по всем правилам и быть отдельным мероприятием, не запятнанным никакими скандалами.
– Ну… хорошо? – девушка продолжала лихорадочно искать решения, по очереди обводя взглядом всех собравшихся.
Герман молчал, сидя на подлокотнике ее кресла, погруженный в свои мысли. С другой стороны в кресле находилась напряженная Ника, Влад продолжал стоять в стороне, глядя в окно и не удостаивая собравшихся взглядом. Александр сидел на тахте, весь подобравшись, в напряжении, очевидном всякому, кто его видел. Его плечи и спина иногда мелко вздрагивали от немого страха за совершенное. Наконец, Кристина нарушила висящую в комнате тишину:
– Мы просто уступим подготовленную церемонию Алексу и Нике. А нашу свадьбу сыграем позднее, когда все уляжется. Эти два события будут разделены во времени, и тень скандала не падет на нас с Германом.
– Да, но Алекс младший из моих сыновей. Он должен жениться позднее и не имеет права заводить детей раньше законного наследника рода, – возразил Влад, оборачиваясь к присутствующим.
Герман положил руку на плечо своей невесты и парировал:
– Поверь мне, отец, до этого уже никому давно нет никакого дела. В мире почти не осталось твоих современников, взгляды на этот вопрос сильно изменились со времен средневековья. Никто не осудит тебя!
– Но мои взгляды остались прежними, Герман.
– Скажешь, что это мое решение, – повисла короткая пауза, Влад и его преемник смотрели друг на друга. – Скажешь, что я настоял на том, чтобы мой младший брат женился немедленно. Жизнь смертных коротка, – он бросил взгляд на Нику, – а нам с моей невестой спешить некуда.
– Союз со смертной – это, конечно, блажь, которая многими из нашего окружения даже не будет воспринята всерьез. Так что можно сделать вид, что ничего и не было. С другой стороны ребенок… – негромко рассуждал Влад. – Кровь пусть и слабая, но нашего рода. Хотя в линии Смитов уже бывали подобные анекдоты, и это их дело. Всем известно, что Александр мне на самом деле не сын, – он повысил голос так, чтобы все его слышали. – Ладно. Готовящаяся свадьба будет свадьбой Алекса и Ники. Ребенок родится, и я приму его в семью и дам ему все, что нужно для жизни. Он не будет ничем обижен. Что же касается Восхождения Германа, то оно пройдет по плану, в ночь после грядущей свадьбы. Таково мое решение.
Все в комнате слушали Владислава с почтительным вниманием. Когда звук его голоса смолк, Герман сказал:
– Если все улажено, то мы, пожалуй, отправимся по своим комнатам.
Глава рода кивнул, давая понять, что никого больше не задерживает. Герман поднялся и, подойдя к Алексу, тронул его за плечо.
– Пошли.
Тот поднялся, все также не поднимая глаз от пола, и пошел к выходу, прикрываемый и направляемый старшим братом. Ника, так и не отпустившая руку подруги, тоже встала, и две девушки вышли следом, закрыв за собой дверь.
В темном коридоре Кристина услышала голос Германа:
– Отведи ее к ней в спальню. Мне нужно немного побыть с братом.
И пары разошлись в противоположные стороны.
Когда дверь спальни, отведенной смертной гостье, закрылась за подругами, Ника бросилась Кристине на шею и зарыдала. Та в ответ сжала ее в объятьях и принялась тихонько приговаривать:
– Ну, что ты, что ты! Не надо. Все будет хорошо. Все уже хорошо, видишь? Ты выйдешь замуж за Алекса. Ты же его любишь. И он тебя. Вы поженитесь, у вас будет шикарная свадьба, а потом родится малыш. Все будет прекрасно!
– Да, я… я понимаю, – сквозь слезы и всхлипы ее голос звучал прерывисто. – Просто я так испугалась! Он… когда он так заговорил со мной, я просто готова была умереть на месте от страха.
– Да уж. Я понимаю. Но Алекс, похоже, был напуган еще больше твоего.
Ника отстранилась и посмотрела в лицо подруги.
– Верно. Я пойду к нему, мне надо поговорить с ним. Теперь, когда все так поменялось…
Она сделала движение в сторону двери, но Кристина удержала ее цепкой хваткой бессмертной и не дала сдвинуться с места.
– Нет уж. Хватит на сегодня разговоров. Ты же видела, в каком он состоянии.
– Вот именно, я хочу подбодрить его.
– Не надо его подбадривать сейчас. С ним Герман, он займется им, а завтра вы обо всем поговорите. Завтра, ясно? – она посмотрела Нике в глаза, пытаясь понять, услышала ли она ее.
Взгляд девушки успокоился, и плечи обмякли.
