– Да, мой друг. Преступайте. Сделайте все аккуратно и быстро, у нас впереди много дел.
Никто не видел, как неприметная иномарка остановилась у тротуара, как из машины вышли двое и открыли багажник. Они достали оттуда нечто, по виду весомое, и с усилием потащили это к краю канала. Перевалив через перила, мужчины бросили свою ношу вниз. Грязная вода ухнула, пошла пузырями и маслянистыми волнами. Через несколько мгновений на месте никого уже не было. По спящим улицам удалялось эхо автомобиля, вплетаясь в другие звуки ночного Петербурга, исчезая и забываясь.
Артем пришел в сознание еще в багажнике. Голова болела и кружилась, во всем теле чувствовалась слабость, будто кости вынули и оставили только мягкую и беспомощную оболочку. Собрав остатки сил, парень налег на тонкую полоску пластика, по-прежнему связывающую его запястья. Еще один щелчок. Он завозил ладонями, пробуя освободиться. Свернутая и невообразимо сдавленная кисть с трудом, но все же проходила сквозь стяжку. В это время машина остановилась, и Артем замер.
Багажник открыли. Крепкие руки взяли его за ноги и плечи и поволокли куда-то. Затем ограждение, впившееся в бедро и ребра. Мост. Река. Только не это.
Его сбросили в канал, и он оглох в первое мгновение. Вода заливалась ему в уши и в ноздри. Второе, что он почувствовал – холод. Холод и тьма, которые его поглотили. Казалось, ослабевшее сердце вот-вот замрет, пораженное ими. Сделав последнее усилие, он рванул руки, сумев их освободить. Гребки выходили нестройными, и каждый последующий был слабее предыдущего. Мешок на голове, мутная вода и осенняя ночь не давали видеть, плывет он к поверхности или погружается на дно. Он и не думал в этот момент, просто бился в воде, чувствуя, что слабеет, и что воздух у него в легких заканчивается. Внезапно чернота налипла ему на лицо, и голове стало еще холоднее. От испуга Артем вдохнул и понял, что больше не задыхается. Он выплыл. Слабость, мокрая одежда и мышцы, скованные холодом тянули его на дно, но он сумел сдернуть с головы мокрую тряпку. Быстрый взгляд, и он по самые брови ушел в грязную воду. Совсем рядом, в паре метров была гранитная стенка канала. Собрав крупицы оставшихся сил, Артем доплыл до нее и уцепился за шов между блоками. С усилием, ломая ногти, он подтянул себя, приподнимаясь из воды, чтобы подышать.
– Помо… Помогите!!! Кто-нибудь! Люди! Эй!
Тишина. Издали доносился шум редких машин, но ни одного позднего прохожего, ни звука шагов или голоса слышно не было.
Артем посмотрел по сторонам и заметил совсем рядом ступеньки, спускающиеся к воде. Всего каких-то метров пятнадцать или двадцать, и он будет спасен. При других обстоятельствах он легко доплыл бы до них, но теперь, когда его руки и ноги коченели, это расстояние показалось ему самым далеким в его жизни. Бултыхаясь, цепляясь рукой за стену, оскальзываясь и уходя под воду, он все же смог добраться до цели. Выполз из воды и весь задрожал от холода и рыданий.
Глава 17
Под утро мобильный телефон Кристины, лежащий возле кровати на обитом железом антикварном сундуке, засветил экран, показывая, что пришло новое сообщение. Короткая вибрация устройства разбудила девушку, спящую в объятьях своего молодого мужа. Она разлепила глаза, посмотрела на мобильник и сонно повернулась на другой бок, после чего проспала вплоть до самого обеда.
Когда проснулась, она сразу вспомнила о своем преждевременном пробуждении и потянулась к телефону. Она ожидала там чего-то срочного от подруги или родных, но вместо этого на экране высветилось: Артем.
Девушка удивилась и внутренне напряглась, но лежащая поперек ее тела рука спящего Германа вселила в нее уверенность. Она разблокировала телефон и открыла сообщение.
«Кем бы ты ни была, берегись», – прочла бессмертная.
Неприятная дрожь смутных опасений и предчувствий заставила ее чуть поежиться. Герман, точно почуяв ее состояние, пришел в движение и открыл глаза.
– Доброе утро, моя радость. Как ты спала?
– Хорошо, – рассеянно отозвалась девушка. – Только просыпалась один раз. Мне пришло странное сообщение. Смотри.
Герман принял мобильник у нее из рук, прочел и задумался.
– Это что, угроза? Видимо, твой бывший – конченный идиот…
– Не думаю. Мне показалось, что это предупреждение.
– Предупреждение? И о чем же он решил тебя предупредить?
– Не знаю, но… всякое возможно.
Герман привстал на локте и поправил спутавшиеся ото сна волосы.
– У тебя же совсем нет врагов. Или недоброжелателей. Ведь так?
– Кажется, да. Если не считать самого Артема, который на меня напал.
– Вот потому я и думаю, что это просто слабая попытка тебя напугать. Успокойся и забудь об этом.
Он откинул одеяло и поднялся. На нем совершенно не было одежды. Пока Герман осматривал пол в поисках своего гардероба, Кристина продолжала вчитываться в короткое послание и хмурить брови. Наконец она просто нажала на вызов.
– Что ты делаешь?
– Звоню ему. Просто спрошу, что все это значит.
Герман пожал плечами и ничего не сказал на это.
– Абонент не доступен, – Кристина отняла телефон от уха. – Странно.
– Ничего странного. Мерзавец написал тебе гадость, а потом отправил твой номер в черный список. Он бесится, что ты бросила его, а потом вдобавок чуть не убила. Забудь.
– Мгм, – задумчиво протянула она в ответ.
– Я спущусь вниз и приготовлю нам кофе. Сегодня мы возвращаемся в Москву. Ты будешь завтракать?
– Неа. Не хочется.
Герман кивнул и вышел из спальни.
Когда девушка, одевшись и приведя себя в порядок, спустилась вниз к столу, ее спутник был угрюм и задумчив. Чашка кофе, предназначенная ей, успела немного остыть. Заслышав шаги, молодой бессмертный перевел взгляд с полированной поверхности стола на Кристину.
– Мы летим в Питер. Сейчас. Пей кофе, а я соберу твои вещи.
– Ты же говорил, в Москву. Я думала, нас ждут на свадьбу Ники и Алекса.
– Есть дело поважнее этого. Кто-то залез в мою бывшую квартиру. В ту, которую я тебе подарил. Мне только что звонили из полиции.
Она зажала рукой рот и распахнула глаза в испуге.
– Герман, а моя кошка? Она осталась там, консьерж должен был ее кормить, присматривать…
– Консьерж в больнице. Про кошку мне ничего не сказали.
Кристина села на стул и сцепила руки, до боли сжимая пальцы. Сердце ее задрожало, словно кто-то раскрыл ее грудную клетку, разведя в стороны ребра, и дохнул туда полярным холодом.
– Это сообщение от Артема…
– Никому не говори о нем, – строго сказал Герман и посмотрел ей прямо в глаза. – Пока не говори. Пей кофе и постарайся успокоиться. Я соберу сумку. Мы будем там через несколько часов.
