Затем церемония окончилась. Регистратор объявила, что молодых могут поздравить все желающие, и отошла в сторону. Настало время дарить подарки. Только теперь Кристина опомнилась:
– Герман, я совершенно забыла! Мы же должны что-то им подарить!
Наследник рода по привычке предложил ей свой локоть и ответил:
– Мы с отцом обо всем позаботились, успокойся. Пойдем, поздравим их.
Первым к новоиспеченным супругам подошел глава рода. Владислав легким одобрительным жестом коснулся плеча Алекса, перевел взгляд на Нику, удовлетворенно кивнул и произнес так, чтобы слышали все собравшиеся.
– Как глава рода, сегодня я хочу подарить молодым безоблачное будущее. Время идет, все меняется, но лучшим подарком и по сей день остаются деньги. Поэтому сегодня утром на ваши имена я открыл счета, где вы всегда найдете любую необходимую вам сумму.
Гости начали аплодировать, Алекс почтительно поклонился и ответил:
– Спасибо, отец.
И только Ника стояла, будто неживая. Тогда Владислав наклонился к ней и произнес у самого ее уха:
– Когда у вас появится ребенок, на его имя я тоже открою счет. Распоряжаться им доверю лично вам, как матери. Мать – это первый человек в нашей жизни.
– Да, спасибо, – опомнившись, закивала девушка, только что ставшая женой бессмертного и чужеродной частичкой могущественного клана.
Влад удовлетворился тем, что смог привлечь ее внимание, и отошел, давая дорогу другим гостям.
Очередь поздравлятелей была, казалось, бесконечной. Еще в самом начале Кристина улучила момент и подошла к молодым.
– Эй, что с тобой? Что-то не так? – пряча беспокойство за широкой улыбкой, спросила она.
Ника выглядела все такой же омертвевшей и далекой. Она мельком посмотрела на подругу и бесцветно ответила:
– Все хорошо. Я очень счастлива, спасибо.
Кристина не выдержала и незаметно взяла подругу за запястье.
– Ника…
– Все в порядке, – темные глаза подруги неожиданно пристально воззрились на нее. – Иди, веселись. Со мной все будет хорошо.
Герман, слышавший их разговор, потянул Кристину в сторону.
– Пойдем. Найдем место поспокойнее. Здесь такая суета.
Когда они отошли в другой конец зала, где стояли шампанское и закуски, девушка не выдержала.
– Ты видел их? Видел ее? Между ними что-то произошло, что-то нехорошее.
– Я все видел и все знаю, – спокойно отозвался наследник рода, набирая несколько канапе на отдельную тарелку для себя и своей супруги.
– Что ты знаешь? Говори. Они опять поссорились или что-то еще?
– Не знаю, можно ли это назвать ссорой. Скорее, они прояснили ситуацию.
– И что? Хватит говорить загадками, как всегда.
Она проигнорировала протянутые ей Германом бокал шампанского и закуски и уставилась на него пристально, не мигая.
– Он не любит ее. И теперь она это знает.
Вампир выжидающе молчал и смотрел, как в первый момент лицо его спутницы исказилось, но затем вернуло себе прежние черты. После этого Кристина неожиданно взяла у Германа шампанское и выпила весь бокал буквально за пару глотков.
– Что-то такое я давно подозревала, – она отставила пустой фужер и зажевала спиртное бутербродом. – Ну, и что теперь будет?
Герман тоже пригубил игристого вина и задумчиво ответил:
– Все будет как раньше. Алекс никогда ее не любил. Только теперь все будут знать правду. Для нас это ничего не меняет.
– Да, но…
– Кристина, позволь им самим жить своей жизнью. Ника все знала и, тем не менее, вошла в эти двери вместе с ним и стала его женой. Значит, у нее был какой-то резон так поступить. Не думай, что она жертва в этой ситуации. Ее никто не обидит, и ей ни в чем не будет отказано, чего бы она ни попросила. Таковы правила семьи.
– Да, но она же человек.
– Это теперь не важно.
Юная бессмертная хотела еще что-то сказать, но в этот момент к ней подошли родители Ники, чтобы сказать, как они счастливы, и какая красивая пара вышла из их дочери и этого прекрасного молодого человека.
– Только вид немного усталый у обоих. Свадьба – это же так хлопотно, такой стресс!
Праздник шел своим чередом. После поздравления начался пышный банкет в парадном обеденном зале, а затем танцы. Первыми под музыку в центр вышли молодые муж и жена. Мрачные, но собранные, с обреченной отвагой, как двое преступников, идущих на казнь, они без эмоций и запинок закружились в вальсе. Следом Герман вывел Кристину, и вторая пара легко и ловко заскользила по начищенному до блеска паркету. За ними последовали все желающие. Затем настало время современной музыки, и юная бессмертная поразилась тому, как лихо взялись отплясывать старейшины родов наряду с обычными людьми.
– Чему ты так удивляешься? Им не чужды простые радости, – шепнул ей на ухо Герман.
Воспользовавшись тем, что никто не обращал на них внимания, он осторожно отвел от ее шеи завитые рыжие локоны и прильнул к ее коже в нежном поцелуе. Кристина сначала хотела запротестовать, но потом посмотрела за окно, где уже начинали сгущаться ранние осенние сумерки. Близилось ночь, а вместе с ней и Восхождение. Это порождало в ее груди беспокойство, и поэтому она предпочла отдаться нежным ласкам своего молодого мужа, чтобы хоть немного отвлечься. Самая красивая пара, они стояли вдалеке ото всех и наслаждались друг другом, походя наблюдая за тем, как веселятся другие. Герман обнимал Кристину сзади, и она обнаженной спиной чувствовала его могучую грудь. Его теплое дыхание согревало ей плечи, я нежный голос, шепчущий всякие глупости и привычные колкие шарады, вливался ей в правое ухо и, растекаясь внутри, как молодое вино, заставлял ее щеки румяниться.
Стрелки часов уже давно перевалили за полночь. Гости из числа смертных, сытые, пьяные и утомленные до предела, постепенно начали разъезжаться. Бессмертных тоже поубавилось, но Кристина знала, что они не уехали. Она чувствовала их присутствие где-то неподалеку. Герман переменился, стал молчаливым и скованным. Он по-прежнему обнимал ее, много пил, заботливо подливал ей вина или гладил ее голые плечи, но теперь в нем чувствовалось нарастающее напряжение. Наконец, когда зал почти полностью опустел, Владислав подошел к ним и сказал всего одно слово.
– Пора.
Глава 25
Спиной Кристина ощутила, как Герман весь окаменел. Затем он разомкнул свои объятия, выпрямился и последовал за отцом. Девушка пошла следом. Все трое миновали парадный зал и затем еще несколько комнат, где Кристина бывала раньше. Потом они вступили в покои, в которые девушка не забредала еще никогда. Везде было темно и тихо. В одном из бесконечных кабинетов Влад подошел в стене и толкнул одну из деревянных стеновых панелей, которая внезапно оказалась дверью. За ней начинался узкий и сырой спуск вниз, в подвал.
