Бессмертный выругался. Он заметил на заборе кусок кружевного платья. Белый на фоне черного неба, он был хорошо различим, если знаешь, куда смотреть. Снимать его оттуда времени не было, охранник мог вернуться в любой момент. Вампир бросился к своей жертве, на ходу встав на венок и раздавив несколько бутонов, подобрал ее и, слабо стонущую, все еще не пришедшую в себя от падения, унес вглубь леса.
Ника потеряла сознание и плохо помнила, как мокрые ветки били ее по голове и плечам. И она совсем не помнила, как похититель выбежал вместе с ней на узкую грунтовую дорогу в лесу. Он сгрузил ее в багажник, но прежде, чем закрыть, связал ей руки и ноги и надел на голову мешок, затем сверху накрыл брезентом. Хлопнула крышка багажника, и неприметный серый седан уехал прочь в сторону шоссе.
Теперь девушка, вся продрогшая до костей, лежала на грязном бетонном полу, видя перед собой только темную ткань. Вспомнив, что с ней случилось, она тихо заскулила и вся затряслась от ужаса и бессилия, но затем закусила губу и замолчала, прислушиваясь. Вокруг было тихо.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь?
Ответа не последовало. Тогда Ника попробовала на прочность веревку, связывающую ее запястья спереди. Кисти затекли так, что она их не чувствовала, но зато остро ощущала боль: руки были связаны на совесть, и шпагат не поддавался. Позади нее была холодная стена, и пленница, опираясь на нее, попыталась встать. Ноги, также затекшие и ставшие совершенно чужими, подвели ее, и она упала на бок, ударившись об пол.
От боли и отчаянья Ника зарыдала, но спустя всего несколько мгновений стиснула зубы и стала повторно подниматься. Когда ей это удалось, она вслепую пошла вдоль стены. Шажки были маленькими и неустойчивыми, ее ноги были связаны, но она упорно двигалась вперед, ощупывая стену, пока бетонная поверхность не сменилась на металл. Ощупав его хорошенько, пленница сообразила, что нашла дверь. Ручка не поддавалась, и Ника начала связанными руками наносить редкие и сильные удары в нее. Раздававшийся звук был похож на удары в гонг, перемежающиеся криками о помощи.
– Выпустите меня! Я здесь!!! Кто-нибудь, помогите! Пожалуйста!!!
Так продолжалось, пока девушка совсем не выбилась из сил. Тогда она просто осела на пол, прижавшись плечом к бетонному косяку, и уже собиралась заплакать, не сдерживаясь. Мешало ей только ее неудобное положение: острый угол косяка вдавился в тело, а устроится поудобнее со связанными руками и ногами не выходило. Но отчаянье сменилось смутной надеждой. Ника села на колени, ощупала пальцами злополучный бетонный выступ, а затем принялась быстро тереть об него веревки, которыми были связаны ее запястья. Шпагат натягивался и резал кожу, но быстро становился лохматым. Очень скоро ей удалось весь его перетереть.
На запястьях остались ссадины от бетона. Девушка потерла и размяла руки, а затем принялась за мешок, который на ее шее был замотан скотчем. Ногтями она разорвала клейкую ленту и за секунды освободилась.
В комнате, где она находилась, было темно. Дневной свет сюда проникал только через два маленьких вентиляционных отверстия под потолком. В его серых полосах кружилась пыль, и этого едва хватало, чтобы видеть очертания окружающей обстановки. Комната была пуста, только у противоположной от входа стены что-то лежало.
– Эй?
Тишина. Ника торопливо принялась развязывать узлы на ногах. Она сломала несколько ногтей почти до мяса, но сумела высвободиться. Тогда девушка поднялась на ноги и осторожно пошла в сторону неясных очертаний у стены. Постепенно подступая, она поняла, что там лежит человек.
– Эй. Вы как? Эй…
Она не знала, что еще спросить или сказать и поэтому просто делала шаг за шагом, приближаясь. Постепенно глаза привыкли к слабому свету, и ей удалось рассмотреть своего сокамерника. Это был молодой мужчина, лежащий на боку лицом к стене. Профиль показался ей знакомым.
– Артем?!
Она наклонилась, и сомнений не осталось. Это был бывший парень и неудавшийся жених Кристины. Ника была с ним знакома, пусть и не близко. Девушка быстро села на колени и начала трясти его за плечо.
– Артем! Это я, Ника! Ну? Приди в себя, Артемчик, миленький! Надо выбираться, Артем!!!
Но парень не открывал глаз и только опрокинулся с бока на спину. Часть шеи, до того скрытая от глаз, была разорвала. Остатки крови пролились на пыльный бетон и образовали там небольшое пятно, в тусклом свете кажущееся черным. Парень был мертв.
Глава 29
Герман увел Кристину в дом. Из окна холла сквозь ажурный тюль она наблюдала, как на подъездной дорожке Владислав беседует с начальником охраны. Бывший глава не кричал, а просто пристально смотрел на собеседника, и тот, бессмертный, давно служивший ему, сжимался под тяжестью этого взгляда и не отваживался поднять глаза на своего господина.
– Все будет в порядке. Им незачем убивать ее, она смертная.
Кристина почувствовала прикосновение к своему плечу и обернулась. Лицо Германа выражало привычное спокойствие, и только глаза выдавали тревогу и гнев.
– Я не понимаю. Зачем? Зачем она им?! Она же не вампир, она человек! И притом она не я, она не кто-то близкий тебе. Ника просто моя подруга и теперь еще жена твоего брата, но какой в этом смысл?!
Вопрос в ее голосе мешался с яростью, бессмертная вся кипела от негодования. Алекс, слышавший все до последнего слова, коротко произнес, обращаясь к брату:
– Через Кристину и меня к тебе.
– Ты! – девушка сверкнула глазами на младшего из Марешей. – Это все из-за тебя! Тебе не надо было обманывать ее, не надо было жениться на ней и оставлять ее одну! Ты делаешь вид, что для тебя чувство долга всегда на первом месте, но почему тогда ночью тебя не было в ее спальне?! Ты был у нас, но нам ты ничего не был должен!
– Кристина, – попытался прервать ее муж, но она даже не взглянула в его сторону.
– Ты по первому свистку готов выполнить любое поручение. Жизнь на благо семьи! Хороший мальчик, к ноге! Но если дело касается обычного человека… Посмотри, что ты сделал! Чего ей стоила твоя игра! И ведь она тоже теперь часть твоей семьи, ну и где были твои принципы?! Почему ты ее не защитил?!
Алекс стоял, опуская лицо под градом ее слов, а когда она выдохлась, ответил:
– Прости меня, моя госпожа.
– Заткнись! И иди к черту со своими извинениями. Я просила тебя никогда меня так не называть!
Она развернулась и пошла к лестнице на второй этаж.
– Кристина, – Герман нагнал ее и мягко затормозил. – Погоди, ты куда?
– Я пойду к себе, – тихо, но с плохо скрываемой злостью ответила она. – Видеть его не могу! Ты же понимаешь, что это он виноват в том, что Нику похитили?
Герман поджал губы и отвел глаза, затем проговорил:
– Я никого не виню. Если не так, то как-то иначе они все равно нанесли бы нам удар. Но пока Ника хотя бы жива, я уверен в этом. И я смогу вернуть ее тебе, обещаю.
