Вальяжно растянувшись по всей глади водоёма, Пэмуя, вздрагивая брильянтовыми бликами, шаловливо играла зыбкой поверхностью густой воды. Переливаясь жемчужным мерцанием, она беззвучно переговаривалась со своей сестрой на небе, и обе красавицы не обращали никакого внимая на устремлённые на них восхищённые глаза людей. От нежного заигрывающего прикосновения ветерка озеро, волнуясь, покрылось щекотливыми мурашками лёгкой ряби и, стыдливо вспыхивая янтарными искрами, томно вздыхало. Серебряная рыбка, выскочив из глубины, в одно мгновение блеснула чешуёй и, нырнув в лунную дорожку, издала хрустальный всплеск, разносимый в ночной тиши мелодичным перезвоном эха. Исчезнув в отражении Луны, рыбёшка будто рассыпалась весёлыми сверкающими брызгами, оставив вместо себя мягко покачивающиеся круги, неспешно растекающиеся по дремлющему водоёму.
Всматриваясь в сияющее отражение возлюбленной Анти, капитан согласился: поистине можно поверить, что здесь, в озере, нежась в колдовских лучах ночного светила, резвятся чистые души, и душа Эстель прячется где-то там, боясь вернуться к действительности.
Корбо нахмурился и, уставившись на воду, сосредоточенно размышлял, как же ему теперь вернуть любимую из этого загадочного царства духов? Неожиданно капитан встрепенулся, снял сапоги и, поднявшись с земли, уверено пошагал в хижину. Провожаемый удивлённым взглядом старца Тэо зашёл в лачугу и подхватил жену на руки. Со своей драгоценной ношей мужчина вышел наружу и, вдохнув полной грудью опьяняюще чистый воздух, напряжённо взглянул в лицо Эстель. Освещаемая Луной, она казалось совсем бледной, словно высеченной из белого мрамора. Подняв голову, Корбо снова взглянул на отражение Мах и уверено направился к озеру.
Ничего не говоря, шаман недоумённо следил за капитаном, а Тэо, не обращая на многочисленных зрителей никакого внимания, нёс супругу к воде. От ласкового прикосновения лучей ночной владычицы кожа и волосы Эстель слабо светились в темноте, и, наблюдая за корсаром и его хрупкой и удивительно прекрасной ношей, все на берегу благоговейно замерли.
Тэо осторожно зашёл в воду. Лунная дорожка на мгновение расступилась перед капитаном и тут же вновь окружила его. С каждым шагом Корбо погружался всё глубже, и когда вода дошла ему до груди, он остановился, посмотрел на Луну и перевёл взгляд на Эстель.
– Помнишь, как я тебя вытащил из моря? – спросил Тэо у супруги. – Ты не хотела тогда оставаться со мной, но я любил тебя и вернул … – проговорил он и, немного помолчав, прошептал: – Эстель, вернись ко мне и теперь. Я люблю тебя… Больше жизни…Ты самое чистое и самое дорогое существо на свете…Я не могу без тебя, Эстель, – признался капитан и вместе с девушкой опустился под воду…
Глава 18
Увидев наведённый на мужа пистолет, Эстель сама не поняла, как двинула по руке адмирала, а услышав выстрел, от испуга зажмурилась. Громкий залп, раздавшийся прямо у уха, на какое-то мгновение оглушил сеньору, но. набравшись смелости, она открыла глаза и, к своей радости, поняла: адмирал промахнулся. В следующую секунду острая боль пронзила грудь, и женщина начала терять сознание. В последний момент Эстель вновь услышала выстрел, и ужас предположения, что сеньор Альканис всё-таки убил Тэо, притупляя боль раны, саданул по её сердцу.
Страх от мысли, что любимый погиб, захватил рассудок когтистыми лапами отчаянья, и охваченная мучительным чувством она погрузилась в тёмную пучину забвения. Находясь в беспамятстве, Эстель не знала, что, надеясь спасти её, Корбо в тот момент торопливо продирается сквозь джунгли. Лишь в редкие проблески сознания она видела высоко-высоко зелёную листву и крошечный кусочек голубого неба. Не понимая, где сон, а где явь, сеньора снова проваливалась в не бытьё, и неясные образы захватывали её помутнённый разум.
Неожиданно из темноты появилось лицо. Смуглый седовласый старец, беззвучно шевеля губами, смотрел добрыми карими глазами. Испанка поняла, что он что-то говорит, но она не понимала смысла слов, и её сознание снова заволокло туманом. Затем жар охватил всё тело. Вокруг несчастной плясали языки пламени, обжигая, ранили кожу, выжигали глаза, сушили язык и, забираясь внутрь, не давали дышать. Эстель не понимала, что с ней. Ей мерещились костры инквизиции, пожар в Пуэрто-Бельо и горящие корабли.
Иногда из пламени возникали лица мужа, сына, отца, дочери, но потом они все исчезли, и перед ней появился сеньор Альканис. Его птичьи немигающие глаза, пугая своей ледяной пустотой, преследовали женщину. Рот адмирала хищно оскалился, и бедняжка с ужасом увидела потянувшиеся к ней узловатые пальцы. Ощутив их жуткое прикосновение, она хотела откинуть от себя ненавистные мерзкие руки, но чувствуя, что не может пошевелиться, в отчаянье закричала… В следующее мгновение всё пропало, огонь начал медленно затухать, и Эстель словно провалилась в бездну и некоторое время не испытывала ничего…
Позже сознание начало постепенно возвращаться, и сеньоре приснилась тихая живописная река. Устроившись в лёгкой проворной лодочке, она, любуясь восхитительными берегами, неторопливо плыла по течению. Деревья и кустарники, покрытые удивительными цветами, склоняли изящные ветви до самой воды, над сверкающей гладью реки порхали разноцветные огромные бабочки, а райские ультрамариновые птицы, распевая чудесные песенки, перелетали с ветки на ветку, заставляя вздрагивать ослепляюще изумрудную листву.
Наслаждаясь прохладой и окружающей красотой, Эстель скользила по удивительно прозрачной воде, и ей было хорошо и спокойно. Она перевела взгляд и увидела, что вместе с ней в лодке плывёт её муж. С нежностью взглянув на неё, Тэо улыбнулся и показал рукой на берег. Повернувшись, Эстель увидела, как с берега, звонко смеясь, машут руками сын и дочь, а рядом с малышами стоит улыбающийся отец. Тоже засмеявшись, капитан поднялся с места, обхватил её руками и горячо поцеловал, как первый раз на пиратском корабле.
Понимая, насколько Тэо сильно любит её, Эстель почувствовала себя абсолютно счастливой. Но неожиданно в глубине сознания возникло подозрение, что всё это происходит во сне, и если открыть глаза, весь этот мир исчезнет, а она вновь окажется во власти адмирала. В тот же миг душой завладел леденящий страх, и тогда сеньора решила: она не будет просыпаться, а останется здесь в этом удивительной месте, где ей хорошо и радостно, где муж жив и по-прежнему любит её, где рядом с ней её дети и отец, и где она не боится ничего.
Ощущение счастья разлилось по телу, и она, чувствуя душевное умиротворение, продолжала плыть по дивной реке вместе со своим капитаном. Но вдруг Корбо строго посмотрел на неё и сказал, что она должна вернуться. Эстель растерянно взглянула в его глаза и хотела возразить, но капитан качнул лодку и перевернул судёнышко. Прохладные струи охватили тело, она попыталась вздохнуть, но с изумлением ощутила, что действительно находится в воде и, испугавшись, проснулась. В этот момент Корбо вынырнул…
Эстель судорожно вздохнула всей грудью и открыла глаза. Взору женщины предстало удивительно красивое озеро, огромная луна и радостно сияющие глаза мужа. До конца не понимая, проснулась она или её сон всё ещё продолжается, Эстель смотрела на Тэо, пока наконец не осознала, что он жив, с ним всё в порядке, и он держит её на руках.
