– Еще пять минут, и я буду должен не двадцать две с половиной тысячи, а двадцать три с половиной, – прошептал Шевик.
– Плата за задержку – тысяча долларов?
– За каждый день.
– Тут нет вашей вины, – прошептал в ответ Ричер. – Ведь он не пришел.
– Их нельзя назвать разумными людьми.
Шевик продолжал смотреть на дверь. Бармен закончил свою воображаемую работу и, переваливаясь, двинулся по диагонали к центру стойки, враждебно вздернув подбородок, словно показывая, что готов выслушать заказ, но не намерен его выполнить.
Он остановился на расстоянии в ярд и выжидающе посмотрел на Ричера.
– Что? – спросил Ричер.
– Вы что-то хотели? – спросил бармен.
– Уже нет. Я хотел, чтобы вы прошлись туда и обратно. Вам явно необходимо двигаться. Но теперь вы с этим справились, и меня все устраивает. В любом случае спасибо.
Бармен смотрел на Ричера. Оценивал ситуацию. И она ему совсем не нравилась. Может быть, под стойкой у него имелась бейсбольная бита или пистолет, но он понимал, что не успеет до них добраться. Ричер находился от него на расстоянии вытянутой руки. Так что ответ должен был быть вербальным. А это требовало усилий. В конце концов его спас настенный телефон, который зазвонил прямо у него за спиной. Старомодный звонок. Долгий, приглушенный и скорбный, потом еще один.
Бармен повернулся и снял трубку. Телефон был классического дизайна, с большой трубкой из пластика и витым проводом – таким длинным, что он волочился по полу. Бармен послушал, повесил трубку и указал подбородком в сторону Шевика, все еще сидевшего за угловым столиком.
– Приходите сегодня вечером, в шесть часов.
– Что? – спросил Шевик.
– Вы меня слышали.
И бармен снова отошел, чтобы заняться другим воображаемым делом.
Ричер уселся за столик Шевика.
– Что он имел в виду, когда сказал, чтобы я вернулся в шесть часов? – спросил тот.
– Думаю, что человек, которого вы ждете, задержался, но позвонил, чтобы выяснить, здесь ли вы.
– Ну, не знаю, – пробормотал Шевик. – А как относительно срока в двенадцать часов?
– Не ваша вина, – повторил Ричер. – Ведь это он не пришел на встречу, а не вы.
– Он скажет, что я должен ему еще тысячу.
– Нет, ведь он не явился в назначенное время, – сказал Ричер. – И все это знают. Бармен взял трубку. Он – свидетель. Вы были здесь, а тот человек – нет.
– Мне негде взять еще тысячу долларов, – сказал Шевик. – У меня их попросту нет.
– Я думаю, что отсрочка не скажется на вашем долге. Это же очевидно. Как одно из условий заключенного контракта. Вы предлагаете законный тендер в правильном месте и в нужное время. Они не пришли, чтобы его принять. Таков один из общих принципов работы закона. Адвокат сможет лучше все объяснить.
– Никаких адвокатов, – сказал Шевик.
– Из-за них вы также тревожитесь?
– Я не могу позволить себе адвоката, – сказал Шевик. – В особенности если мне придется искать еще тысячу долларов.
– Вам не придется. Нельзя получить и то и другое. Вы пришли вовремя. А они – нет.
– Они не прислушиваются к доводам разума.
Бармен бросил на них мрачный взгляд от противоположного конца стойки.
Часы в голове Ричера показали ровно двенадцать.
– Мы не можем ждать здесь шесть часов, – сказал он.
– Моя жена будет беспокоиться, – ответил Шевик. – Мне следует пойти домой, а потом вернуться сюда.
– Где вы живете?
– Примерно в миле отсюда.
– Если хотите, я могу вас проводить, – предложил Ричер.
Шевик долго молчал.
– Нет, я не могу просить вас об этом. Вы и без того очень много для меня сделали, – наконец сказал он.
– Проклятье, получилось невнятно и вежливо, – заметил Ричер.
– Я не могу вас больше задерживать. У вас наверняка есть свои дела.
– Обычно я стараюсь не иметь никаких дел. Очевидно, это реакция на мою прошлую предельно регламентированную жизнь. В результате у меня нет определенного места, куда я направлялся бы, зато есть все время мира, чтобы туда попасть. Так что я охотно отклонюсь на одну милю в сторону.
– Нет, я не могу просить вас об этом, – со вздохом сказал Шевик.
– Регламентация моей прошлой жизни, как я уже говорил, была связана со службой в военной полиции, где меня научили многое замечать. Не просто физические улики, но самые разные вещи о людях. Как они себя ведут, во что верят… Человеческая природа и так далее и тому подобное. По большей части чепуха, но иногда оказывается существенным фактором. Сейчас вам предстоит прогулка длиной в милю по не самому приятному району, в кармане у вас больше двадцати тысяч долларов, и вы чувствуете себя странно – ведь вы уже должны были с ними расстаться, и, если потеряете их, это станет настоящей катастрофой, а вас сегодня уже пытались ограбить. И правда в том, что вы боитесь, но знаете, что я могу вам помочь, у вас все болит после нападения, вы двигаетесь не лучшим образом и понимаете, что и тут я могу вам помочь, поэтому вам следует попросить меня проводить вас до дома.
Шевик не ответил.
– Но вы хорошо воспитаны, – продолжал Ричер. – Вы хотите, чтобы я получил награду. И если я провожу вас до дома и познакомлюсь с вашей женой, вам кажется, что вы должны угостить меня обедом. Но у вас его нет. И вы смущены. Однако вам не следует смущаться. Я все понимаю. У вас материальные проблемы. Вы не обедали нормально уже пару месяцев. И у меня складывается впечатление, что при этом похудели на двадцать фунтов. У вас обвисла кожа. Поэтому мы купим по пути сэндвичи. Денежки Дяди Сэма. Вот откуда наличные у меня в кармане. Налоги, которые вы платили, когда работали. По пути мы насладимся беседой, а потом я провожу вас обратно. Вы расплатитесь с ростовщиком, и я пойду дальше своим путем.
– Спасибо вам, – сказал Шевик. – И я говорю совершенно искренне.
– Всегда пожалуйста, – ответил Ричер. – И я говорю совершенно искренне.
– А куда вы ехали?
– В какое-нибудь другое место. Часто это зависит от погоды. Я не люблю, когда холодно. Тогда можно сэкономить на теплой крутке.
Бармен снова посмотрел в их сторону, но он все еще находился далеко.
– Пойдемте, – предложил Ричер. – Здесь человек может умереть от жажды.
Глава 04
Аарон Шевик шел на встречу с сорокалетним албанцем по имени Фисник, который обычно сидел за столом в дальнем углу бара. Он являлся одним из двух людей, упомянутых Грегори, боссом украинцев. Дино позвонил ему домой и предложил зайти на лесопилку до того, как он приступит к работе в баре. В голосе Дино не прозвучало даже намека на угрозу; более того, босс был веселым и энергичным, как если б собирался похвалить и признать заслуги Фисника. Быть может, расширить его возможности, или сообщить о бонусе, или и то и другое… Может быть, его ждало повышение и новый статус в организации…
