– Вам просто повезло, – буркнул молодой человек и вновь протянул к Кристин свою ладонь: – Идемте.
– Куда?
– Вам ведь некуда идти, – Мария усмехнулась и быстро преодолела расстояние, возникшее между ней и этим странным человеком:
– Вы читаете мои мысли, словно…вампир, – молодая женщина со страхом заметила, как лицо незнакомца налилось багрянцем, а в глазах блеснул жаркий, неистовый огонь ненависти:
– Не нужно, девочка, сравнивать меня с этими кровопийцами. Ты пойдешь со мной, сейчас, в эту минуту, немедленно! – Кристин вскрикнула, когда грубые пальцы гиганта с силой обвили ее запястье.
– Отпустите, мне же больно! – девушка попыталась вырваться, но негодяй лишь усилил хватку.
– Если будешь мне противиться, станет еще больней! – англичанке ничего не оставалось, как позволить этому бессердечному гиганту потащить ее по жесткой траве, усеянной ночной, холодной росой.
Ледяной, пронзительный ветер обвивал лицо, казалось, все заполнилось лишь этим порывистым воздухом. Мария не знала, сколько уже вот так идет с этим человеком, одна узкая, пустая дорога сменивалась другой, менялись полуразрушенные, пустые дома. Лишь когда низкое, тяжелое небо окрасилось в сероватый оттенок занимающегося рассвета, перед молчаливыми путниками показалась крохотная лачуга, скрытая под опавшей, сухой листвой. В полуразрушенную дверь вели ветхие ступени, по которым Кристин-Мария неохотно спустилась. В нос мгновенно ударил противный запах лечебных трав, перемешанный с ароматом расплавленного воска и ладана. Маленькие окошки, завешанные черной тканью, не пропускали даже лучика, и, в кромешной тьме, девушка под натиском незнакомца опустилась на твердый стул.
Шаги гиганта то приближались, то растворялись в этой противной, давящей на уши, тишине. Внезапно где-то совсем близко забрезжил крохотный огонек, и на свет вышла стройная, статная женщина, чье лицо и голову скрывало темное покрывало. Незнакомка сделала резкий жест своему подданному, и тот скрылся за дверью. Мария во все глаза рассматривала эту молчаливую мадам, и казалось, все в ней до боли знакомое, но какое-то отдаленное, мрачное, подобное миражу.
Глава 13
Гертрудис с ухмылкой опустилась в кресло напротив перепуганной девчонки и с отвращением окинула взглядом эти окровавленные шрамы. Получается, девке удалось спастись от смерти, но, а лицо… Леди Осорио грациозной рукой откинула ткань и как можно ближе придвинулась к Кристин, но та лишь непонимающе покачала головой: – Кто вы? Зачем вы меня сюда привели?
– Ты не помнишь? – недоумение скользнуло по лицу испанки.
– Я ничего не помню о своей прошедшей жизни, поскольку очнулась на неизвестном корабле и только тогда начала жить по-новому. Что вам от меня нужно? Я устала от всех этих загадок, – Гертрудис уже открыла рот, намереваясь произнести давно заученные слова, но вдруг замолчала. Выходит, раз Кристин ничего не помнит, то и о кольце, она, разумеется, не знает. Такую не обязательно просто убивать…
– Я не твой враг, девушка, и приехала я не для каких-то плохих целей. Пора вернуться к той жизни, из которой тебя изгнали несколько месяцев назад порочные люди. Твой ум и обаяние помогут тебе занять неплохое место в этом мире. Ты можешь согласиться поехать со мной, стать лучшей шпионкой Святой Инквизиции, бороться против еретиков и однажды, после смерти, твоя чистая и непорочная душа взлетит к Престолу Божьему. Либо пойти в какой-то захолустный бордель Аквитании и раздвигать ноги перед каждым владельцем большого кошелька. Выбор за тобой, и от него зависит вся твоя дальнейшая судьба, – словно зачарованная, Кристин вслушивалась в каждое произносимое слово. Безусловно, девушка боялась вновь ошибиться: довериться незнакомой женщине и опять оказаться на улице. Но почему-то так хотелось верить и, наконец, почувствовать себя хоть кому-то нужной. Мария вдруг с горечью поняла, что в Бордо ее больше ничего не держит. Эстель – мертва, и после бегства все обвинят именно ее камеристку в убийстве. Новые возможности, новая страна, новые люди… Перед мысленным взором Кристин внезапно возник образ Маркеллина, но девушка себя быстро отдернула. Он – нечисть, грязный и порочный вампир, к тому же, уважаемый и богатый аристократ. А она – простая смертная девчонка, простолюдинка, обязанная зарабатывать на жизнь шпионажем и развратом.
– Что ж, миледи, я согласна, – внезапно женщины содрогнулись от пронзительного грохота и визга, оглушающий треск заставил перепуганных собеседниц опуститься на полы, поскольку крыша в мгновение ока стала разрушаться на мелкие кусочки. Мария закричала, почувствовав, как чья-то сила подхватила ее и понесла ввысь, к самому небу. У молодой женщины перехватило дыхание, сердце, казалось, просто выскочит из груди, но девушка вдруг поняла, что улыбается. Весь этот полет, все эти чудеса, тайны…
Англичанка вскрикнула, почувствовав под собой ледяные плиты. Молодая женщина зажала рот рукой, бросив лихорадочный взгляд вниз. Она сидела на самой верхушке крыши какого-то дома… Страх судорожной волной пронесся по каждому кусочку тела, но Кристин вдруг поняла, что даже, если перестанет держаться, не упадет. Девушке не позволяла пошевелиться вновь какая-то огромная, необъятная сила, та самая, что оттолкнула ее и на дороге. Мария обернулась и беззвучно ахнула: на нее молча взирал…Маркеллин. Теперь глаза мужчины, алые и гневные, показались молодой женщине ласкающими, нежными, хотелось просто в них утонуть.
Отогнав от себя ненужные мысли, Кристин гордо вскинула голову: – Как я здесь оказалась? Что вы себе позволяете?!.. – Мария вмиг замолчала, почувствовав, как ее губ коснулась…летучая мышь. Девушка с криком отвращение попыталась прогнать нечисть, но та лишь сильней прижалась к подрагивающим устам.
– Хватит! Оставь меня в покое! Я тебя ненавижу! – вскрикнула девушка и подошла к самому концу крыши, понимая, что один неверный шаг будет стоить ей жизни.
– Ты ненавидишь меня? – усмехнулся вампир, угрожающе подняв руку. Молодая женщина отвернулась, подумав, что Маркеллин может ударить ее, но через миг неизвестный, тяжелый воздух вновь подхватил свою «жертву» и перенес в самый центр, опустив прямо перед улыбающимся мсье д’Азулье.
– Глупышка… Тебе не удастся от меня уйти, поскольку этот ветер, воздух является моей Силой, и я могу в любом месте в этом мире найти тебя и возложить к своим ногам. Тебе же дано только бесплодно сопротивляться, и я каждый раз буду смеяться над этими попытками.
Потеряв самообладания, Мария вновь вскочила, и, пошатываясь, почти вплотную подошла к обидчику: – Ты убил Эстель, невинную, чистую девушку, совершенно ничего не знавшую о таких подлых исчадиях ада, как ты. Убил, и при этом сделал меня свидетельницей своего непростительного греха. Я знаю, что ее кровь – это лишь твоя пища, и ты, негодяй, подлец, мерзавец, даже на миг не задумаешься обо всех тех, что почувствовали на собственной шее смертельные клыки тирана. Теперь пришла и моя очередь, ведь так? Ну, чего ждешь?! Вот мое горло, вот я, а вот моя кровь, – Мария рывком подняла с плит осколок и бесстрашно поднесла его к запястью, после чего багровая, густая жидкость струями потекла по ладони. Кристин затуманенными глазами наблюдала, как каждая алая капля распускается, подобно свежему бутону прекрасного цветка.
