Девушка очнулась в неизвестном месте, наедине с незнакомым, но обворожительно красивым мужчиной. От него исходил дурманящий, сладкий аромат, задумчивые глаза погружали в свою глубину, казалось, перед ней сидит сам дьявол, но такой привлекательный. Этим демоном оказался вампир Гаспард, одинокий и замкнутый, не знавший, что такое веселье, счастье и улыбка. Его еще совсем малышом оставила мать, а отец продал богатому феодалу за мешок золотых. После известия о гибели родителей, юноша в полночь отправился на заброшенное кладбище, вселяющее страх и ужас в сердца посетителей. Он долго бродил по высохшей траве, недрогнувшим взглядом окидывал надгробные камни и внезапно услышал подозрительный шелест. Внутрь подземного склепа его вела огромная, всепоглощающая сила… Гаспард поведал Карине свою историю, не стыдясь, открыл страшную правду: он – служитель Тьмы. В то время мы еще не жили кланами, просто существовал отдельный замок, населенный живыми мертвецами. Каждый заботился лишь о себе, и не редко просто убивал другого брата по – несчастью. В основном, в эту «семью» входили лишь мужчины, вампирш ненавидели и не пускали даже на порог. А о связи со смертной женщиной даже никто и не заикался. Несколько лет вампиры думали, что у них не может быть даже полового акта, не то, чтобы самого деторождения. К несчастью, а, может быть, и к счастью, любовь не спрашивает о правилах, запретах, она просто распускается, словно прекрасный цветок, приносит свои сочные плоды. Гаспард стал заложником этой страсти, рыжеволосая девушка пленила не только его сердце, душу, разум, но и тело, что казалось невозможным. Взять обыкновенную женщину – это просто сумасшествие, но они об этом не думали, а отдавались своим чувства, порывам, своим желаниям. Вампир отлично выучил законы: как только старейшина узнает, и его, и славянку сожгут на костре. Но влюбленные не могли остановиться, каждый день и каждую ночь они таяли в объятиях друг друга, мечтали о собственном доме, детях, спокойствии, о настоящей, созданной семье. Все это оказалось лишь призрачным миражом, но только не дети. Карина с ужасом и радостью узнала, что носит в себе…частичку любимого. Малыш-получеловек не имел права на существование в земном мире, а отдавать дитя кровопийцам бывшая киевлянка не решалась. У нее есть силы, любовь, молодость, они счастливы с Гаспардом, еще немного, и другие также признают эту связь, впустят в свое окружение, возможно, даже сделают подобной себе. Увы, не признали, не впустили, не обратили. Приговор – есть приговор, и даже новорожденный не может этому помешать. Кроху Дидье разлучили с матерью, которую вскоре беспощадно убили…
Кристин, как завороженная, слушала эту прекрасную, но несчастную историю, чувствуя, как проникается в нее всеми недрами души: – А как же Гаспард? Почему он не спас любимую?
– Его уничтожили намного раньше, говорят, Карину принуждали часами сидеть над трупом возлюбленного и омывать его слезами, чтобы смыть все грехи. Потом пришел черед и самой девушки. Перед смертью несчастная молила лишь об одном: повидаться с сыном, вдохнуть его запах, прижать к себе, услышать биение сердца, пускай оно и не бьется, ведь Дидье – практически вампир. Прошли года, мальчик стремительно вырос и стал первым главой первого вампирского клана Кораоэ. Он никогда не вспоминал родителей, учителя и воспитатели запрещали юноше это делать. Династия разрасталась, набирала обороты, приходили новообращенные, яростные вампиры. Уже никто бы не вспомнил о несчастных, что дали корни этому клану. К счастью, нашелся один такой служитель Тьмы, это был внук Дидье, он по капельке собирал сведения и вскоре воскресил эту историю. Теперь Гаспард и Карина – святые для нас, эта история передается уста в уста только новообращенным. Ты – единственный, и, возможно, последний человек, услышавший ее.
– Какая красивая повесть о любви… Интересно, а такая история не повторялась? – задумчиво протянула Кристин, и исподлобья взглянула на молчаливого собеседника. Он даже не смотрит на нее, не отвечает на вопросы, не прикасается…
– Нет, не повторялась, и не повторится, поскольку этого не позволит глава, – грубо буркнул мсье д’Азулье. Марии хотелось выкрикнуть, спросить, зачем тогда все это, если между ними лишь ледяная пропасть, но, вместо этого, девушка гордо бросила:
– Я пришла сюда не ради нежных сказок. Меня не волнует история твоего клана, я хочу знать, что произошло в тот день, почему этот кошмар я чувствовала всеми недрами души, почему он так глубоко проник в мое сердце?
– Потому что это не сон, а реальность, – молодая женщина заметила, как служитель Тьмы придвинулся к ней еще ближе и вновь отдернул руку.
– Ты боишься ко мне прикасаться? – внезапно вскликнула Кристин, и в следующий миг пожалела о своих словах.
– Меня искушает твой запах, твое дыхание, твои движения, взгляд, кожа. Я хочу почувствовать твое тепло, но просто не могу этого сделать. Если мы прикоснемся друг к другу хоть на миг, то оба в считанные секунды сгорим, как мотыльки, порхающие вокруг жаркого пламени. Я забыл открыть тебе главную тайну: это колье, что украшает твою шею – и есть стена между нами. Коварная Рочелл все продумала. Чем я ближе, тем сильнее накаляется череп и причиняет тебе нестерпимую боль. Я не могу позволить этому случиться, но моя сущность не слушается, она все плотнее и плотнее к тебе. Тебе лучше уйти, иначе,…
– Нет! – резко вскликнула Мария, и вскочила с булыжника. Девушка быстро преодолела расстояние, возникшее между ней и странным вампиром. Пожирая его белоснежное лицо страстным взглядом, Кристин усмехнулась: – Мне некуда возвращаться, я сожгла все мосты за своей спиной, и сейчас мне кажется, что я медленно задыхаюсь от этого дыма. Лишь ты, лишь твоя помощь, твоя рука способна вытащить меня из пучины. Я знаю, как опасна эта Рочелл, но разве она не принадлежит к твоему клану?
– Она из рода Гастингсе, невероятно сильных и злобных вампиров. Они возникли всего тысячелетие назад, но истребили половину населения этих краев. Негодяи питаются человеческой кровью, тогда как мы пьем исключительно сок Кровавого Цветка.
– Что это?
– Раз в восемьдесят лет на самом отдаленном кусочке Европы, где находится Брушское кладбище, под землей, в полуразрушенном склепе, распускается так называемый Кровавый Цветок, единственный в мире, источающий настоящую, сладковатую кровь. Глава династии решает, кого посылать за плодом, и каждый раз в путь отправляются 66 вампиров, из них выживает лишь где-то около 20. Простые флаконы наполняются этой жидкостью, и заполняют все наши подземные склады. Пропитания почти всегда хватает, но несколько недель назад исчезли почти две тысячи бутылочек, что стало настоящей катастрофой. Вампир может не питаться 13 дней, после этого срока он становится слабее простого человека. Для меня уже идет отчет с 4 дня. Именно поэтому твой запах сводит меня с ума, но я никогда не причиню тебе вреда. Мы не можем пить кровь животных, поскольку она очень противная и соленая, а убивать людей ради добычи – это слишком жестоко.
– И все же вы это иногда делаете, – сквозь стиснутые зубы процедила Кристин. Она не могла забыть ужасающее зрелище, где Эстель – лишь обед для беспощадного хищника.
– Я этого не делал, – словно прочитав мысли Марии, вскликнул Маркеллин: – Это был не совсем сон, не совсем реальность. Мы можем наводить на людей мираж, во время которого они видят то, что хотят видеть, мы же представляем желаемое для себя. Ты хотела увидеть мое худшее лицо, лицо зверя, тирана, убийцы, и ты это получила, хотя я бы никогда не причинил вред невинной девушке. Я мечтал прикоснуться к тебе, почувствовать жар твоих прекрасных губ… Я встретил тебя еще на корабле, проплывая мимо которого, мои глаза созерцали столь невинное, хрупкое существо. Вампиры влюбляются раз в жизни, обычно это связь появляется еще и до самого рождения. Ничто, ни время, ни смерть, ни удары судьбы не могут разорвать нить. Правда, существует предательство, измена, обман. Если ты предашь меня, я убью тебя, но даже тогда не перестану любить. Либо наши избранницы принадлежат лишь нам, либо они уходят из этого мира.
