– Не нужно мне об этом рассказывать! – гневно вскрикнул Лун, вскочив со своего места: – Я давал ей шанс, позволял выжить, но она им не воспользовалась! Не захотела! Отказала! И ради чего?! Ради этой никчемной, глупой любви! Именно страсть к Маркеллину превратилась в ее конец! Я предлагал девчонке стать моей, просил разделить со мной бессмертие, она нравилась мне, ее невинные глаза, светлые, отдающие прекрасным ароматом, волосы, ее улыбка… Но эта женщина сама подписала себе смертный приговор.
– Хватит! Довольно! – нечеловечески взвыла Кристин, и, закрыв лицо дрожащими руками, опустилась на пол. Выходит, все это было тщательно спланированной игрой, ловушкой, и девушка в нее вновь попалась. Довериться кровопийцам – худшая глупость, но больнее всего терзали мысли о Маркеллине. Почему он? Почему она влюбилась в негодяя? Зачем спасала? Вытерев кончиками пальцев соленые потеки на щеках, Кристин поднялась и с вызовом взглянула в небольшое окно, освещенное лучами приближающегося рассвета.
Сейчас…
Мария, склонив голову набок, вопросительно посмотрела на побледневшего Парамона: – Ничего не хочешь мне сказать? Ты уверен в своем решении? – девушка знала, что в таком растерянном состоянии вампир не способен трезво думать, и, разумеется, он не догадается, что «жертве» уж обо всем известно.
– Вот, – шмыгнув носом, Клавс протянул молодой женщине то самое невзрачное кольцо с крестом внутри – символом Гастингсе: – Оно…оно защитит тебя. Иди, – наигранно улыбнувшись, Кристин взяла украшение, и незаметно спрятав его в пояс, подошла к люку: – Парамон, подойди, помоги мне спуститься, – предателя бросило в столь непривычный жар, но, не желая вызывать подозрения, он протянул девушке свою руку.
– Прости, – проговорив эти слова и встретившись с непонимающим взглядом вампира, Мария до дрожи впила ему ногти в ладонь и с силой сжала. Клавс дернулся, пытаясь вырваться, но просто не смог. Оказывается, эта девчонка гораздо сильнее его. Кристин с хищной улыбкой наблюдала за бесплодными попытками негодяя, растягивая это удовольствие, и, внезапно, притянув его к себе, прошептала: – Я обо всем знаю, узнала прошлой ночью. И, догадываешься, какой вопрос все это время крутиться у меня на устах? Почему? Почему я? Почему так несправедливо? Я верила вам, считала своей семьей, тот замок стал моим настоящим домом. Но, что я получила? Кинжал в спину. Я думала, что у меня лишь один враг – Гертрудис, сломавшая мою жизнь, думала, что боль и слезы остались в прошлом, но, оказывается, я ужасно ошибалась.
– Кристин, послушай…
– Зачем?! Зачем слушать?! – вскликнула девушка, еще сильнее сжав руку Клавса: – Вы больше не сможете врать мне, не сможете использовать! Ваш подлый, мерзкий, низкой план провалился! Мне очень жаль, что в тот роковой день я не умерла на корабле, ведь я существовала лишь ради…
– Выслушай меня, прошу. Да, мы предали тебя, все: я, Лун, Гурии, Агафоклия, но только не Маркеллин. Влюбившись в тебя, он до последнего уговаривал владыку отступиться, забыть про эту затею, но после этих слов, каждую ночь, в камере пыток, медленно убивали родного ему человека. Он предстал перед выбором: либо ты, либо собственная мать! Да, ты не ослышалась: у него есть мама, старая, потерявшая все свои способности, родившаяся почти триста лет назад, немощная и слабая. Восемь лет ее держат на цепи, смотрят, как она корчится от жажды, и дают лишь капельку крови, издеваются, бьют. Несчастной выкололи глаза, но в полной вечной темноте ужасной темнице она видит своего сына, зовет его, надеется, что однажды Маркеллин придет и ослабит ее мучения. Много лет брат является заложником Луна, и, поверь, за этот срок он выполнял самые зверские приказы лишь ради жизни матери. Об этом, кроме меня никто не знает в клане. Возможно, вскоре Митродора испустит дух, но ее душа не покинет владений страшной темницы, пока сын не отомстит за каждый крик, за каждую слезинку столь дорого человека. Теперь ты понимаешь…
– Нет! – взвизгнула Кристин, и, подняв Парамона вверх лишь одним взглядом, яростно прорычала: – Вы столько времени обманывали меня, и я больше не верю. Прости, – девушка одним рывком открыла роковой люк, и вмиг ветер, захватив Клавса, потянул его на дно. Молодая женщина видела, как вампир тщательно пытается выбраться, бороться, но ее сила оказалась гораздо обширней. Когда вихрь исчез в темноте тоннеля, Кристин прикрыла глаза и столкнулась с ужасной картиной: смерч с кричащим Парамоном подходил все ближе к страшному животному, вот воздух бросает подлеца на землю, вот странное существо заносит над головой жертвы огромной топор… Раздался пронзительный треск, и Мария увидела, как брызнула кровь. Англичанка быстро открыла глаза, и, обернувшись, поняла, что стоит совершенно одна, окруженная свежим запахом смерти. Она вновь убила, бессердечно бросила слабого вампира в объятия того света, но мысль о свершившейся мести была так сладка. Если бы не Эмбер, в пасти чудовища оказалась бы сама Кристин, и лишь из-за своего слепого доверия. Смахнув слезинку с ресниц, девушка медленно пошла по одинокой тропинке, не зная, что делать дальше. Внезапно на ум молодой женщины пришла опасная, но интересная идея: мисс Эйдриан говорила, что вампиры могут перемещаться в желаемое место лишь благодаря своему мыслевидению. Получается, если представить Англию, ты в ней и окажешься? Кристин легла на свежую траву, и, закрыв глаза, погрузилась в воспоминания о своем детстве. Яркая, насыщенная зелень, укрывающая дикие горы, приятный дождь, перемешанный с легким ветром, прохладный ночной воздух, монастыри, замки, родная земля… Внезапно воздух стал каким-то тяжелым, холодным, перед глазами замелькали яркие, местами расплывчатые точки, и девушка со страхом поняла, что движется. Зажмурившись, Кристин ухватилась за первый, попавшийся под руку предмет, и, чувствуя тупую слабость, медленно разомкнула очи. Приподнявшись на локте, Мария огляделась, вскрикнув от восторга. Она лежала на сочной, зеленой траве, купаясь в ослепительных, жарких лучах солнца, а неподалеку располагалась целая вереница маленьких, белоснежных домов, вплотную прижатых друг к другу. Это был район Фрестоп-стрит, одна из главных улиц Виндзора… Девушка едва не завизжала от восторга, поняв, что ей все-таки удалось лишь благодаря одним мыслям переселиться в Англию, что казалось просто невозможным. Увы, ужасное головокружение и подступающая тошнота портили всю радость, и, обхватив дрожащими руками раскалывающуюся голову, англичанка с трудом поднялась. Молодая женщина не знала, куда идти, что делать, и вдруг заметила у себя под ногами маленькую записку, привязанную к мешочку с золотыми монетами. Подняв неизвестное послание, Кристин со слезами прочитала: «Где бы ты ни была, я всегда рядом. Я знаю, ты никогда меня не простишь, но от этого моя любовь к тебе лишь укрепляется. Дорогая, любимая, единственная моя Лилия, прими этот скромный подарок. Умоляю», – девушка рывком разорвала записку, и, оставив золото нетронутым, направилась в укромное место. Кристин понимала, что летать днем, над головами горожан, опасно и глупо, но другого выхода не было. Спрятавшись за пустовавшим домом, Мария быстро разомкнула крылья и взлетела, чувствуя, как такой приятный, знакомый прохладный воздух вновь ласкает лицо. Молодая женщина полчаса просто парила над городом, но потом, переборов нежелание, все-таки направилась к центру своего путешествия – Виндзорский замок. Лишь несколько часов полета, и перед путницей восстали десятки огромных сооружений, отделенных от всей местности огромными воротами. Множество похожий серых башен смешивались друг с другом, и лишь одна привлекла внимания меджампира – Верхний двор. Огромная резиденция самого монарха и его близкого окружения охранялась лучше всех, и проникнуть туда без специального приглашения – просто невозможно, конечно, если ты не вампир… Подлетев к самому помещению, Мария незаметно приземлилась, и, расправив наряд, направилась к настораживающим стражникам. Два огромных головореза перекрыли девушке путь, скрестив копья: – Кто вы? Что здесь делаете без венценосного окружения? Имеется ли у вас приглашение? К кому именно вы пришли?
