Девушка не знала, с какой целью летит в Кипр, но не могла и не хотела останавливаться. Через несколько часов крылья стали уставать, ноющая боль пронзила все тело, и, не выдержав, Кристин приземлилась на ближайшую крышу. Кристин дрожащими руками обхватила потяжелевшую голову, не зная, что делать дальше. Внезапно перед молодой женщиной вновь возник неясный облик Эмбер:
– Вытри слезы. Успокойся. Почувствуй свое могущество. Сейчас ему нужна твоя помощь, улыбка, глаза. Сейчас ты – единственный лучик света в его непроглядном пути. Закрой глаза. Ощути его запах. Силу. Аромат. Дыхание, – Мария медленно прикрыла очи, и внезапно перед мысленным взором предстала ужасающая, будоражащая картина: Маркеллин, мертвой хваткой вцепившись в поручни, холодно всматривался в окружающую его темноту, она сгущалась, обхватывала корабль, она закрывалась, словно объятия смерти. Девушка с криком вздрогнула, и, уверенно кивнув, вновь взлетела: – Спаси его, Кристин, помоги найти Книгу. Вместе вы – несокрушимая сила.
* * *
Молодая женщина не знала, сколько времени вот так летит, ощущая на лице лишь холодные порывы ветра. Казалось, время превратилось в саван, и сейчас он крепко сжимает тело отважной меджампирши. Кристин чувствовала, что цель уже близко, но силы с каждым мгновением уходили все быстрее и быстрее. Мария молилась, чтобы пролететь еще хоть дюйм, и с каждым взмахом крыльев едва не теряла сознание. Секунды, минуты, часы, дни… Кристин даже представить себе не могла, откуда у нее взялась такая сила. Голод подкатывал все сильнее, голова непрерывно кружилась, а внутри ощущались судорожные толчки ребенка. Вампиры рожали всего за несколько месяцев, и сейчас уже плоский живот девушки имел немаленькие очертания. Больше всего англичанка боялась, что потеряет малыша, но не могла останавливаться.
Внезапно Мария увидела под собой такой знакомый, но отдающий болью и страхом, пейзаж: порт Кипра. Поняв, что путешествие, наконец, окончилось, Кристин сложила крылья и с размаху приземлилась на сухие ветви, укрывающие некое подобие равнины. Растирая ушибленную спину, девушка приподнялась, с наслаждением всматриваясь в ясное, нависшее над головой, небо. Внезапно молодая женщина вскрикнула, ощутив, как чья-то ледяная, шершавая рука до дрожи сжала губы. Дернувшись, девушка со страхом услышала: – Вот ты и попалась, птичка. Хочешь, кричи, зови на помощь, вопи, тебя никто не услышит. Мы здесь одни, и сейчас эта трава покроется твоей кровью, – вырвавшись, Кристин обернулась и замерла: на нее с нескрываемой, дикой, невозможной ненавистью взирал…Гурии. Вампир резко извлек из ножен длинный, острый, серебряный кинжал, приставив его к груди молодой женщины. Тяжело дыша, Кристин стала отходить назад, пока не почувствовала за спиной ствол дерева. Дальше бежать некуда…
– Почему? Почему ты так поступаешь? Мы же были друзьями, товарищами… Да, я знаю, это лишь ложь, вы все подло предали меня, но, поверь, даже в своем самом страшном кошмаре я никогда не могла подумать, что именно ты убьешь меня.
– А как я могу поверить тебе? Ты забыла, что мы – великие служители Тьмы, никогда не спим и не видим сновидений? – съязвил мужчина: – Это ты – мерзкое и непонятное существо, отдаешься сну, но вскоре ты после него никогда не проснешься, – девушка не заметила, как наступила на камень, и, подвернув ногу, упала на землю, видя, как подлец все ближе подносит к ней свое смертельное оружие: – Это конец. Тебя предупреждали, просили остановиться, но ты не послушала, – Гурии взмахнул вверх кинжал и с яростью вонзил его, но Марии удалось увернуться. Вскочив, она оттолкнула обидчика, и тот, не удержавшись, приземлился прямо на острые камни, до крови расцарапав лицо. Понимая, что для настоящего кровопийцы это не преграда, молодая женщина не стала терять времени и бросилась бежать. Девушка отлично помнила дорогу и уже через несколько минут оказалась у того самого рокового люка. Внезапно Мария заметила в траве огромный, золотой перстень с изображением летучей мыши. Кольцо Маркеллина… Это окончательно развеяло все сомнения англичанки. Получается, ее возлюбленный уже бывал здесь, и, может быть, даже зашел в тоннель. Кристин была точно уверенна в одном: любимый жив, она все еще чувствовала его запах. Мария обернулась, видя, что Гурии мчится за ней, выкрикивая проклятия. Молодая женщина решающе открыла люк, зная, что трусливый вампир не решится перейти смертельную черту только ради своей жертвы. Перекрестившись, хоть это и было чуждо для меджампиров, девушка решающе прыгнула. Вмиг железная крышка с оглушающим ревом захлопнулась, и молодая женщина оказалась в полнейшей темноте.
Кристин огляделась, с ужасом поняв, что сидит на трупе… Вскочив, Мария зажала ледяной рукой дрогнувшие губы, непонимающе уставившись на груду разлагающейся плоти. Парамон… Несмотря на то, что прошло уже немало времени, молодая женщина без труда узнала вампира и едва не захлебнулась собственными слезами, то ли от злости, понимая, что из-за своей наивности и доверчивости сама могла лежать здесь, то ли от жалости и угрызения совести, ибо этот несчастный погиб именно из-за нее. Пытаясь взять себя в руки, Кристин огляделась. Раз тело погибшего находится здесь, то и чудовище-страж, скорее всего, тоже неподалеку. Вынув нож, девушка пошла по тоннелю, совершенно ничего не видя. Вокруг царила мертвая, тяжелая, пугающая тишина, только что ледяной воздух внезапно стал наливаться удушающим теплом, а в глаза ударили два ярких луча. Англичанка прижалась до каменистой стены, вдруг увидев перед собой две странные, движущиеся желтые точки. В считанные секунды они максимально приблизилась к испуганной путнице, и та смогла рассмотреть внутри кровавые, крошечные зрачки. Девушку бросило в жар, по телу пронеслись импульсивные, дрожащие волны, а пальцы вмиг разомкнулись на рукояти. Кристин хотела закричать, броситься бежать внутрь каменного коридора, но не могла даже выдавить из себя малейшего звука. Внезапно Мария ощутила какое-то странное движение, и, обернувшись, пошатнулась от резкого порыва ветра. Холодный, резкий воздух доносился из образовавшейся в стене щели, и, протянув вперед руку, Кристин не успела даже пискнуть, когда этот поток заволок ее вглубь.
Ошарашенная, испуганная, молодая женщина приземлилась на внезапно мягкий, бархатный пол, и, подняв глаза, замерла от немого удивления. Это была уже не устрашающая пещера, не пустынный тоннель, а роскошный, наполненный благовониями, зал. Кристин лихорадочно поморгала, думая, что ей мерещится, но нет. Золотые, украшенные яркими драгоценными камнями, колонны гордо поддерживали мраморный, расписной потолок, бросая жаркие отблески на стеклянные, хрупкие статуи. В центре громоздилось некое подобие возвышения, окруженное со всех сторон букетами странных, полу увядших роз. Мария удивленно окидывала взглядом это помещение, не понимая, где все-таки оказалась. Внезапно перед девушкой появился высокий, мускулистый парень с холодными, пронзительными глазами и ослепительно белой, твердой кожей. Вампир… Незнакомец галантно протянул новоприбывшей грациозную руку, приглашая войти. Дичась и нервно сглатывая, англичанка пошла вслед за «лакеем» и вдруг ощутила на себе разъяренные, ледяные взгляды.
– Где я? Куда вы меня привели? – Кристин понимала, что это, скорее всего, и есть резиденция Малягби, но почему ее с легкостью сюда пропустили, где страж-чудовище?
