– Вот адрес этой нечестивой. Сделай все, как необходимо. Если не получится, убей предательницу, – вдруг заговорчески прошептал Фарфоровый Епископ. Лишь миг, и Кристин встретилась взглядом с убийцей, чувствуя, как порывы ненависти медленно подступают к разуму. Девушке ничего не мешало прямо сейчас убить старика, но это слишком просто, да и охранники ее схватят. Но ничего, расплата уже близко… Взяв бумагу, англичанка взглянула на нее только раз, не желая привлекать внимания, но отчетливо запомнила каждую букву:
– Прости, господин, но я не нуждаюсь в подобных вещах. Моя сила велика, и она поможет мне найти неверную. Обещаю, больше она к тебе не прикоснется со злыми помыслами. Прощай. Я сделаю все, чтобы твое чело не омрачалось, – поклонившись, англичанка быстрым шагом вышла из покоев, направляясь к выходу. Отчетливо запомнив адрес, девушка хотела поехать туда прямо сейчас, но, проходя через пустынный, темный коридор, наткнулась на что-то железное, и через секунду почувствовала, как кто-то крепко схватил ее за запястье. Разумеется, меджампирской силы хватило бы, чтобы освободиться, но вдруг чей-то голос прошептал:
– Я – также враг Фарфорового Епископа и жажду уничтожить его. Я помогу тебе, я с тобой, – услышав эти слова, девушка позволила незнакомцу затолкать себя в какое-то подобие подвала. Зажмурившись от ярких бликов свечи, молодая женщина увидела перед собой молодого, незнакомого мужчину:
– Мое имя – Конрад Ланге, – представился заговорщик, уважительно поцеловав руку девушки: – Я годами строил эту комнату, чтобы суметь сразу же из своего замка перебираться в поместье старика, да и тайные разговоры подслушивать удобно, Кристин-Мария.
– Как ты узнал обо мне?
– Я сказала, – раздался знакомый, легкий голос, и из тени вышла улыбающаяся…Эмили.
– Ты…уже…нормально?
– Не волнуйся, перевоплощение произошло довольно быстро, – улыбнулась девушка, и с невероятной скоростью через секунду оказалась уже рядом с удивленной Кристин: – Они знают.
– Кто «они»? – продолжала задавать вопросы Мария.
– Конрад и я, – послышался женский голос, и с того же угла теперь вышла девушка с оливковой, словно перламутровой, кожей и внимательными, карими глазами. Подойдя к мистеру Ланге, она с улыбкой положила ладонь ему на плечо:
– Я – Сюзет Рамзи, помощница и…возлюбленная этого прекрасного мужчины. Мы объединились, и я уверенна, что теперь у нас хватит сил победить секту «Созвездие». Завтра полнолуние, день, когда совершается ежемесячный обряд с королевой. Некий Посланник вновь явиться в тайный сад, и вновь служанка с маской государыни взойдет на ложе. Но это будет их последняя ночь… Кристин, Эмили, у вас огромная сила, невероятные способности, но ваша единственная проблема – кровь. Ты, Мария, обуздала жажду, но, а ты… Ты выдержишь, если на твоих глазах будут напополам разрезать человека, окропляя все алой жидкостью?
Сморщившись от таких подробностей, Эмили все же кивнула: – Постараюсь. Какой план?
– Самый простой, – начал Конрад, выходя вперед: – Одна из вас завтра наденет ту самую маску и явится под видом Филиппы. Когда Посланник прикоснется к женщине, та дама оттолкнет его и будет удерживать, пока другая не уничтожит. Надеюсь, вампирской силы хватит. Но это не просто убийство, а ритуал. По древнему сказанию, если по – очереди отрезать от тела Посланника руки, ноги, и, в конце концов, голову, разрушится Щит, и все члены секты потеряют свою неприкосновенность. Но, известно, что если в этот миг кто-то прикоснется к Алой Книге…
– Причем здесь она? – перебила Кристин: – Я не хочу впутывать в это то, что связано с вампирами. Между ними не может быть связи…
– Связь есть, и очень сильная. Алая Книга – не просто сборник кланов, она таит в себе все загадки существующих сект противника – Инквизиции. Дослушайте меня: если найдется такой несчастный, он погибнет, в лучшем случаи, а в худшем, застрянет в Бездне.
– Где?
– Бездна – город, созданный после разрушения всего земного. Он опережает наше время на двадцать два века. Сейчас в нем приблизительно тридцать пятое столетие, что кажется просто невероятным, но это правда. Выбраться из Бездны крайне сложно, практически невозможно. Там тоже есть люди, вернее, похожие на людей, но… Ладно, нет смысла об этом рассказывать сейчас. Надеюсь, никто все-таки не пострадает. Кристин, ты видела эту книгу. Какова вероятность, что около нее может кто-то оказаться?
– Я не знаю точно, но, мне кажется, таких храбрецов не найдется. Она спрятана в резиденции клана Малягби, а туда не суются даже другие вампиры. По крайней мере, так было до того дня… Постойте… Маркеллин, мне неизвестно, где он сейчас. Это очень опасно, он может оказаться рядом со сборником, к тому же, на момент нашей последней встречи эта книга прокляла его.
– Мы слишком много сделали ради завтрашнего дня, Кристин, – недовольно буркнула Сюзет: – И не намерены отступать, когда цель уже почти достигнута. Если можешь, как-то свяжись с любимым, предупреди об опасности.
– Последний раз он явился ко мне во сне, может быть, и сейчас я смогу так же поговорить с ним? – меджампирша улыбнулась, подумав о том, что хоть услышит голос возлюбленного: – Я попытаюсь.
– Иди наверх, там есть спальня, – кивнув, Мария взбежала по лестнице, оказавшись уже в замке Конрада. Открыв первую попавшуюся дверь, девушка вошла в комнату, и с размаху прыгнула на кровать, в предвкушении встречи. Удобно устроившись на подушках, англичанка прикрыла глаза:
– Я люблю тебя, Маркеллин, – молодая женщина сразу же провалилась в глубокий сон.
Тоннель, окруженный со всех сторон старыми камнями, внезапно обрывался, но Кристин находила все новую и новую дорогу. Казалось, этот лабиринт никогда не кончится, Мария же отчаянно верила, что за каждым новым поворотом, углом, найдет своего любимого. Зовущий голос эхом раздавался по тяжелым, треснувшим стенам, но ответом служило лишь гробовое, пугающее, отрешенное молчание. Упав на колени, девушка впила ногти себе в ладонь, надеясь, что физическая боль победит душевную, но, увы, не помогало.
– Маркеллин! – взвыла молодая женщина, и голос перекричал ужасные крики сердца, отчаянно искавшего родную душу: – Где ты, мой любимый?! Мой единственный! Я соскучилась по твоим губам, запаху, волосам… Вернись, прошу, не бросай меня вот так!.. Я буду рядом, всегда, я стану ветром, что раствориться на твоем лице, мотыльком, присевшем на плечо, я буду воздухом, чтобы каждую секунду целовать твои уста, только, пожалуйста, хоть на миг покажись… Тебе угрожает опасность, выслушай меня! – девушка легла на землю: – Я никогда не покину этот лабиринт, всегда буду искать тебя… Я умру, чтобы моя душа жила, рядом с тобой, в твоих крепких, отдающих цветочным ароматом, объятиях, – вдруг перед очами Кристин промелькнул яркий огонек, внутри которого горели его глаза… «Уже слишком поздно», – раздался тихий шепот…
Кристин с криком подорвалась, чувствуя, как по всему телу проносится неприятная, ледяная дрожь. Она не увидела его, он ушел, растворился… Его нет… По щекам меджампирши заструились тонкие, серебряные струйки, а грудь сотряслась от рыданий. Вдруг англичанка почувствовала на своей шее чье-то холодное, словно нечеловеческое, дыхание. Боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть это наваждение, девушка тихо проговорила: – Ты пришел?
