– Пришел, моя любимая. Успокойся, не плачь. Мне так больно при мысли, что я заставляю тебя страдать.
– Нет, все нормально. Только не уходи, не бросай меня больше. Ты вернешься?
– Я же обещал тебе, Лилия, что вернусь. Но ты так и не выполнила мою просьбу…
– Я не смогла, ибо эта меджампирская сущность – единственное, что у меня осталось в память о тебе, о наших счастливых, безмятежных днях.
– Не говори так, любимая. Я вернусь, у нас будет еще тысячи таких дней и не менее прекрасных ночей. Как наш малыш? – Мария с наслаждением почувствовала, как рука француза скользнула по животу.
– Все хорошо. Он растет, и с каждой минутой я понимаю, как он похож на папу. Маркеллин, мне нужно тебя предупредить…, – не успела девушка договорить, как эта ласкающая прохлада исчезла, и, обернувшись, Кристин так и никого не увидела сзади. Сглотнув слезы, молодая женщина отчетливо поняла, что не должна останавливаться на полпути. Она отомстит за реки слез и ветры рыданий, поскольку это, прежде всего, желание возлюбленного:
– Эти негодяи прекратят свое существование, потом мы вместе уничтожим вражеских вампиров, и тогда уже нашему счастью ничего не помешает, – уверенно проговорила Кристин и вышла к столпившимся товарищам.
– Ну, наконец! Несколько часов прошло! Получилось? – поинтересовалась Эмили, все еще не решаясь смотреть в глаза Марии.
– Когда можем начинать? – будто не слыша вопроса бывшей послушницы, спросила меджампирша.
– Чем быстрее, тем лучше. Эмили, покажи свою сверхъестественную способность, – хохотнула Сюзет, и вмиг девушка стала…невидимой.
– Я не обладаю особенным зрением, обонянием, слухом, мои стихии – это скорость и возможность быть прозрачней воздуха, – засмеялась голубоглазая красавица: – Всего пятнадцать минут назад я открыла в себе эту возможность. Знаешь, а вампиром быть интересно! Смотри, я касаюсь тебя, и вот что происходит, – Кристин тихо вскликнула от удивления, когда невидимая Эмили взяла ее за руку, сделав такой же, как и сама: – Если я прикасаюсь к кому-то, то будто передаю свою прозрачность. Это великолепно! Полетели быстрей! Уничтожим грязную секту Фарфорового Епископа!
Глава 22
Кристин вмиг замерла в воздухе, сделав предостерегающий жест спутнице. Та, любопытно рассматривая пейзаж, простирающийся внизу, даже не заметила странной тишины, объявшей Виндзорский дворец и полное отсутствие стражников на своих обязательных постах.
– Странно… Сейчас это место напоминает не резиденцию королевской четы, а какой-то заброшенный замок, – задумчиво протянула Мария, не решаясь приблизиться.
– Ну, хватит. Ты всегда ищешь в самых простых вещах что-то злое, заговорческое, опасное. Кристин, я понимаю, с тобой поступили подло, но это не дает тебе права подозревать каждую незначительную мелочь. Довольно. Давай поспешим, луна уже скоро взойдет, – бросив мимолетный взгляд на потемневшее небо, меджампир все-таки решила оставить сомнения, и опустилась вместе с Эмили на крышу небольшого дома, являющегося личной кухней монарха:
– Конрад сказал, что в этом помещении есть погреб, ведущий в самое сердце дворца. Пойдем, – новообращенная с легкостью спрыгнула на землю, направляясь к двери, тогда как Мария, продолжавшая подозревать что-то неладное, несколько секунд окидывала владения внимательным взглядом, но, так ничего и, не обнаружив, поплелась за радостной, возбужденной помощницей.
– Ты хоть понимаешь, что, скорее всего, нам придется сейчас убивать живых людей? – ужаснулась Кристин, услышав, как бывшая наместница напевает себе под нос какую-то песню: – Это не игрушки, не забавное приключение, это – убийство, и его ничем нельзя оправдать, – рука Эмили соскользнула с дверной ручки, и через секунду лицо вампирши приобрело серьезность:
– Если не хочешь, чтобы убили тебя, ты обязана быть жестокой. Знаешь, а мне даже странно при мысли, что это говорю я, пережившая лишь малую долю тех несчастий, что достались тебе. Мария, Уоллис погиб, Джаред, убитый горем, вообще неизвестно где. Желаешь стать следующей жертвой? Нет. Тогда пошли, – девушки тихо прокрались в огромное, однокомнатное помещение, наполненное ароматами свежих, приготовленных блюд. Не удержавшись, Эмили бросилась к привязанной птице и вонзилась клыками в тоненькое горло, чувствуя, как жажда постепенно отступает. Женщины приступили к поиску потайного входа, но внезапно раздались тяжелые шаги, и через другую дверь в кухню вошли две тучные, молоденькие кухарки. Соблазнительный человеческий запах вновь лишил новообращенную здравого смысла, и вампирша бросилась на первую попавшуюся девушку. Вторая, до ужаса испуганная, собралась звать на помощь, но Кристин вовремя ее оглушила, и, одев на голову мешок, затолкала в небольшую расщелину в стене. Обескровленный труп с грохотом обрушился на землю, а Эмили, залитая алыми струями, с наслаждением облизнула губы:
– Прости, я еще не обуздала жажду. Она слишком велика. Где же этот проход?
– Вот, я нашла, – Кристин отодвинула тяжелый, позолоченный сундук, наполненный кусками еще свежего животного мяса, в сторону, заметив под ногами некое подобие люка. С легкостью открыв железную крышку, меджампирша заглянула вовнутрь, но кроме кромешной тьмы так ничего и не увидела:
– Выхода нет, давай спускаться, – девушки прыгнули, с криком приземлившись на острые камни: – Смертные не выжили бы. Хорошая ловушка. С тобой все в порядке? – Кристин кивнула, но вдруг сделала резкий жест замолчать:
– Я слышу там, на конце тоннеля, вверху, чьи-то голоса. Мы почти у цели. Бежим, – бессмертные помчались по узкой дороге, и через несколько минут увидели огромную дыру, нависшую над головой. Выбравшись из тоннеля, девушки осмотрелись, поняв, что все-таки оказались в Верхнем дворе.
– Подожди, мы же не знаем, где этот тайный сад, а обыскивать весь замок нет времени, – спохватилась новообращенная, с паникой поглядывая на сгущающиеся сумерки.
– Это известно лишь Джоанне, но я не собираюсь ее в это впутывать. Она – моя родная сестра, и сейчас, возможно, на ее руках умирает мама. У меня даже нет возможности узнать, как она.
– Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулась вампирша: – Постой, ты же можешь прочесть мысли леди Плантагенет и узнать дорогу в это клятое место!
– Не уверенна, что получится, но я все же попробую, – Кристин закрыла глаза, и отчетливо вспомнила Джоанну, ее зеленые, насыщенные очи, вьющиеся, темные волосы и эту высокомерную походку, за которой скрывалась трусливая, слабая женщина: – Я кое-что вижу: коридор, расходившийся от покоев Филиппы, красивая, изысканная арка, за которой находится дверь, ведущая в замкнутое, темное помещение, поржавевший рычаг, потайной вход, сад, расстилающийся внизу. Эта там! – девушки ринулись в боковую галерею, но внезапно остановились, заметив кучку столпившихся слуг. Эмили, несмотря на недавнее насыщение, аппетитно облизала губы, но смогла сдержаться. Став невидимой, новообращенная взяла Марию за руку, и аккуратно прокралась мимо лакеев.
– Через полчаса взойдет луна, мы успеем. Притаись, успокойся, пытайся не дышать.
