– Луну точно было больше ста лет. Получается, меня ожидает сотня жестоких ударов? – надрывно пролепетала Кристин, уткнувшись лицом в колени и продолжая раскачиваться из стороны в сторону.
– Да, но буквально на шестом ты испустишь дух, а твой труп беспощадно истерзают, – открыто поведала Эмбер.
Сморщившись от таких подробностей, Сюзет медленно поднялась со ступеней: – Что бы там ни было, мы не имеем права опускать руки. Нужно найти союзников, ведь правила сражения позволяют приводить на поле боя любых вампиров, готовых отдать свою жизнь за обвиняемого.
– Постойте, – Мария с улыбкой взглянула на подруг: – Малягби… Они были против Гастингсе и Кораоэ, к тому же, долгое время Маркеллин являлся их главой. Это единственный клан, способный нам помочь. По крайней мере, не ради меня, а ради малыша, чья жизнь может оборваться во время Красного Сражения. Я готова ползать перед ними на коленях, лишь бы они согласились защищать моего ребенка. Но до Кипра очень далеко, на крыльях я летела около четырех дней, а корабль вообще прибудет не раньше недели.
– Когда ты потеряла сознание во время пожара на башне, я перенесла тебя к своей сестре в Англию с помощью перемещения. Попробуй, так должно получиться, – предложила мисс Эйдриан, но Кристин недоверчиво пожала плечами:
– Это отнимает слишком много сил, но все же я попробую, – молодая женщина с невероятной скоростью побежала на пустынную поляну, находившуюся в нескольких милях от дома. Девушка опустилась на зеленую, мягкую траву, источающую приятный сок, и, закрыв глаза, попыталась расслабиться, но уже через несколько секунд по лицу потекли серебряные струйки. С тихим возгласом Кристин закусила губы и вонзила ногти в землю, пытаясь отогнать от себя его лицо, но не могла, наваждение не проходило. Чем больше Мария думала об Изумруде, тем сильнее и отчетливее вырисовывался силуэт Маркеллина. Ноющая боль в груди накатывала с новой силой, и девушка осознала, что даже бессмертные не способны справиться с этими ужасными ощущениями пустоты и одиночества. Неожиданно перед очами вновь все заискрилось, яркие, размытые пятна проникали глубоко в сознание, лишали возможности думать, и меджампирша лишь понимала, что движется, а каждая часть тела, каждый крохотный дюйм, нестерпимо жжет. Наконец эта мука прекратилась, и Кристин с невероятным усилием оторвала голову от земли и попыталась подняться, но боль в затылке и в висках была просто невыносима. Едва передвигая ногами, англичанка поплелась по узкой, заросшей мхом, тропинке и только через несколько минут поняла, что льет настоящий ливень. Холодные капли хоть немного освежили горячую, столь непривычную для служителей Тьмы, кожу, а ветер высушил соленые дорожки на щеках. Девушка смутно понимала, куда идет, и просто позволяла себе двигаться в совершенно неизвестном направлении. Что ж, последствия первого перемещения были однозначно лучше… Мария не заметила, как наступила на камень и упала лицом прямо в лужу жидкой грязи. Закашлявшись, Кристин сделала неудачную попытку подняться и замерла, увидев, как над ней нависла какая-то худенькая, невысокая девушка с ослепительно белыми, SHAPE * MERGEFORMAT словно мел, волосами. Незнакомка улыбнулась, обнажив безупречно ровные зубы в приветливой улыбке, и протянула Марии руку, в которую та с благодарностью вцепилась.
– Здравствуй, – аккуратно произнесла блондинка, чей запах помог понять Кристин, что она вампир: – Все хорошо? Можешь идти? – заботливо поинтересовалась девушка, и ее голос, легкий, звенящий, словно серебристые колокольчики, разнесся по всей округе. И только сейчас меджампирша поняла, что уже давно пришла в Изумруд и просто бесцельно бродила по жуткому, густому лесу.
– Ах, да, мне уже лучше. Спасибо, – взяв протянутую ткань, англичанка вытерла на платье следы грязи и дождя: – А ты приветливая, – улыбнулась Мария.
– Благодарю. Ты и есть Кристин? – молодая женщина кивнула: – Я – Глорин Кимберли, но все зовут меня просто Гэйнор.
– Гэйнор? Белая и невинная… Это тебе подходит. Очень красивое имя, – радость мгновенно стерлась с лица меджампира: – Откуда ты знаешь меня?
– Я принадлежу к клану Малягби, – сказала самое важное Глорин, наблюдая, как собеседница неловко опустила глаза.
– Нетрудно догадаться, – буркнула Кристин.
– Я знаю, что ты прибыла к госпоже рода, – подытожила леди Кимберли, и ее голос до неузнаваемости охрип.
– Ты можешь читать мысли?
– Нет, но я обладаю очень редким даром: видеть существ, которые направляются к нам. Как только эта задумка проскользнула у тебя в голове, мне сразу же стало известно. И цель этого визита от меня не скрылась, – рука Марии сразу же скользнула по животу, словно пытаясь одним движением защитить ребенка. Между девушками воцарилось трепетное, противное молчание, и вдруг его нарушила Гэйнор, радостно засмеявшись: – Успокойся, я не причиню тебе вреда. Идем. Повелительница, безусловно, суровая женщина, но, мне кажется, она смилуется, когда узнает твою историю. К тому же, кровное родство самое главное для нас, а этот малыш – ребенок господина, – Глорин продолжала что-то живо рассказывать своей спутнице, но та, уставившись в одну неподвижную точку, лишь молча шла к устрашающему люку. Спустившись в тоннель, вампирша повела Кристин по какому-то новому, неизвестному коридору, на конце которого виднелась огромная, тяжелая дверь с изображением огненных стрел. Девушка постучалась, а ответом последовала мертвая тишина.
– Αδελφή, ανοικτό. Αυτό είναι μου – Γκέινορ
[37], – раздались противные, скрипучие звуки, и леди Кимберли аккуратно вошла, жестом поманив за собой Марию. Сразу же в нос ударил противный запах увядших цветов, смешанный с резкими ароматами благовоний, резавших глаза. Меджампирша приоткрыла рот от удивления, созерцая огромный, великолепный зал с белоснежными, позолоченными стенами. Приоткрытые окна пропускали огромное количество солнечного, затуманенного дождем, света, и кожа каждой присутствующей сверкала, подобно бриллиантам. Кристин вздрогнула, когда к ним подошла худощавая, с неприятным лицом и темными волосами, зачесанными назад, незнакомка и горделиво окинула новоприбывших презрительным взглядом:
– Говоришь по-гречески? – грубо буркнула женщина, вперив в англичанку пронзительный взгляд темно-багровых глаз. Меджампир отрицательно покачала головой, и губы высокомерной мадам сложились в жалкую усмешку: – Тогда тебе здесь нечего делать. Уходи.
– Прошу, выслушайте ее, – вмешалась Гэйнор: – Вам ведь известно, что эта женщина – избранница повелителя. Мы не можем выгнать ее, словно чужачку.
– Из-за этой девчонки пострадал наш господин, мы не знаем, где он и что с ним. Великий клан Малягби не интересуют половые связи.
– Она беременна! – горячо вскликнула Глорин, и в зале вмиг воцарилась тишина. Судя по странным выражениям лиц вампирш, девушка сболтнула лишнего. Та самая неприветливая дама теперь расплылась в улыбке и осторожно положила ладонь на живот Кристин:
