Он вытащил шкатулку с ладонь величиной, сделанную из золота. Ее продолговатые стенки были украшены инкрустациями из янтаря, аметистов и лазури. Два шарнира служили замком шкатулки.
Гунольд опустился на колени перед настоятельницей и протянул ей шкатулку. Любопытство заставило четырех монахинь придвинуться друг к другу. Ротруд взяла шкатулку дрожащими пальцами.
– В этой шкатулке, – сказал торговец, – лежит один из трех гвоздей с креста Христа. Более святого и редкого артефакта рука моя не касалась. Посмотрите на него. Разумеется, ваши братья в Санкт-Трофиме будут с этим согласны.
Имма вспомнила рассказ главного аббата о резне в Санкт-Трофиме. Однако прежде чем она успела что-то сказать, аббатиса открыла шкатулку, и вид реликвии заставил их замолчать.
На ложе из синего, как море, бархата покоился огромный гвоздь. Он был острым, шестигранным в поперечном сечении, длинным и толстым, как указательный палец. Головка гвоздя была обезображена вмятинами и трещинами. Реликвия была усеяна пятнышками ржавчины.
Аббатиса всхлипнула от восторга:
– Кровь Господа все еще находится на нем. Вы видите? Это его кровь. Его кровь! – из открытого рта на ее колено вытекла ниточка слюны.
Имма не выдержала.
– Вздор! Это ржавчина. Признак бренности. Просто ржавчина. И ничего больше! – Она с удивлением обнаружила, что вскочила на ноги и направила свой обвиняюще поднятый указательный палец в сторону шкатулки. Проявлять вежливость было уже слишком поздно. Теперь нужно было немедленно прекращать это святотатство.
– Этот гвоздь, – возвысила она голос, – может быть, и действительно когда-то принадлежал какому-то плотнику, но только не тому Единственному. Патер Йоханнис рассказывал нам, что он уже видел такие вещи во время своих путешествий. В Трире, Риме и Равенне. Это уже три. Если те экземпляры являются настоящими – а я доверяю силе суждения наших отцов церкви, – то здесь, перед нами, находится четвертый гвоздь. А это обман!
Ротруд судорожно хватала ртом воздух.
– Простите, сестра настоятельница, но я могу сообщить вам даже больше. Я назвала места хранения трех святых гвоздей. Но мне рассказывали и о следующих экземплярах. Их количество составляет уже двенадцать или тринадцать. Один из них, пусть это будет реликвия или гнилое колдовство, до недавних пор хранился в том месте, куда якобы собирался ехать этот человек, – в Санкт-Трофиме. Однако монастырь разрушен, наши братья убиты, а сокровища монастыря разграблены. Там еще тлеют руины, а этот торговец реликвиями уже стучит в нашу дверь и предлагает то, что не ему принадлежит. Будьте бдительны, сестры мои! Не дайте искривиться путям Господним!
Гунольд вскочил и во весь рост встал перед Иммой.
– Что вы хотите этим сказать? – прорычал он.
Имма, глядя мимо него, продолжала убеждать монахинь:
– Лев из лесу разорвет вас, и волк из степи погубит вас, и пантера будет подстерегать возле городов ваших; все, кто выйдет из них, будут разорваны на куски. Посмотрите только, кто ходит в наших стенах! – воскликнула она.
Аббатиса отвела взгляд от взбудораженных сестер-монахинь и внимательно посмотрела на реликвию в своих ладонях:
– Ваши видения, Имма, такие же фальшивые, как и ваша суть. Однако сейчас не время подвергать сомнению истинность и ложь. – Она встала с места и оказалась рядом с Гунольдом перед Иммой. – Вы нарушаете правила гостеприимства, – сказала она спокойным голосом. Я пригласила этого странника сюда, чтобы он отдохнул с дороги. Он мой гость. А вы тут забываетесь и обвиняете его… – ее голос сорвался.
Тут вмешалась Атула:
– Господь говорит: «Волк и агнец будут пастись рядом, они не причинят ни зла, ни ущерба моей священной горе». Пожалуйста, сестры, успокойтесь, чтобы мы могли продолжить.
Имма не слушала ее:
– А что, если действительно на этом гвозде кровь? И на руках этого человека? А что, если он хочет принести нам несчастье? Вы слышите меня, Ротруд? Сестры?
Старуха отвернулась. Ее фигура, казалось, стала еще ниже.
– Вон! – сказала она тихим голосом.
Гунольд громко рассмеялся.
Печаль и ярость охватили Имму. Две монахини ссорились из-за какого-то мужчины. Она скрыла горькую усмешку и тщетно пыталась найти слова.
– Или вы сейчас же отправитесь в опочивальню и останетесь там до тех пор, пока не раскаетесь, или вы больше не будете главной певчей этого монастыря, – сказала аббатиса.
Имма молчала.
– Поскольку Гунольд уже не может доставить святой гвоздь в Санкт-Трофим, мы его купим, чтобы отблагодарить за служение святой церкви. Назовите вашу цену, Гунольд. – Старуха бросила на торговца вызывающий взгляд.
И тут Имма вскочила. Она оттолкнула старуху и схватила шкатулку с реликвией. Выбегая из главного монастырского зала, она еще успела заметить, как Ротруд упала на руки Гунольда. «В следующий раз, – подумала Имма, – не будет слепо кому-то доверять».
И исчезла за воротами.
Она уже точно знала, куда ей податься.
Имма сидела в часовне рядом с Аделиндой. Капли пота блестели у нее на лбу и щеках. Она не отрывала взгляда от раскрытой двери, словно ожидая появления там ангела мести.
– Вам нужно было взять с собой что-нибудь из еды, – сказала послушница.
Имма молчала. Три часа назад она ворвалась в часовню. С тех пор она сидела здесь в молчаливом волнении, не давая никаких пояснений, и игнорировала все вопросы девушки. Хотя Аделинда не слишком приятное общество для нее, однако здесь она была в безопасности. Лишь аббатиса могла бы найти ее в этом садовом лабиринте. Все остальные монахини, очевидно, уже обыскали весь монастырь. До того как Ротруд подумает о лабиринте как о месте, где она могла спрятаться, пройдет еще некоторое время. Что будет потом, Имма не знала. Она просто отсиживалась здесь, воспользовавшись отсрочкой. Перед часовней при порывах утихающего урагана шумели листья, а в остальном все было тихо.
– Что вы за странная женщина? – Аделинда встала и стала прохаживаться по маленькому помещению. – Вы закрываете меня здесь и убегаете. Затем вы забываете обо мне, заставляете голодать и испытывать жажду. И в конце концов вы появляетесь здесь, тяжело дыша, словно за вами по пятам гонится сам дьявол, садитесь и несколько часов не говорите ни слова. В вас что, вселился Святой Дух?
Имма будто не слышала обвинений Аделинды. Так проходил час за часом. Когда наступили сумерки, Аделинда улеглась на пол в самом отдаленном уголке часовни.
Имма не отрываясь смотрела на дверной проем и ждала. На улице серая пелена, окутавшая шуршащую живую изгородь, сгустилась в непроглядную темень. Аделинда лежала на каменном полу и мирно спала. Теперь сон стал одолевать и Имму. Она боролась с усталостью, раза три чуть не упала с церковной скамейки, но каждый раз со страхом просыпалась и призывала себя к благоразумию. Если Ротруд обнаружит ее здесь, она хотела бы сохранить бодрость духа.
