Вокруг города был ров. Исаак объяснил Танкмару, что этот ров остался еще с тех времен, когда Карл Великий держал Павию в осаде. Император приказал выкопать ров вокруг города, чтобы предотвратить военные вылазки осажденных. А теперь ров служил для полива овощных грядок.
Стражники у ворот даже и думать не хотели о том, чтобы впустить арабов в город. Тем более в сопровождении такого огромного чудовища. Исаак изо всех сил старался убедить злобных стражников в своем дипломатическом статусе. В конце концов помог кошель серебра, и усатый страж исчез в воротах, чтобы разбудить тингграфа
[27].
Управитель императорской резиденции, как оказалось, имел благословенный сон. Когда он наконец появился, за лесами на востоке появились первые признаки рассвета. В спешке тингграф неправильно застегнул свой камзол, и теперь, полусонный и нетерпеливый, путался своими ухоженными пальцами в застежках. Он был приблизительно возраста Исаака, маленького роста и с лицом, украшенным белой изящной бородой. В конце концов он оставил в покое свое одеяние и поднял взгляд на всадников, которые осмелились разбудить его в такой безбожно ранний час.
– Кто из вас Исаак из Кёльна? – спросил он, сопровождая свой вопрос глубоким зевком.
Слово взял Исаак:
– Это я. Я совершаю путешествие по заданию императора и имею приказ встретить его здесь. – Он вытащил свернутый в свиток кусок навощенной кожи и протянул фогту
[28]. – Вот мои полномочия, подтвержденные лично Карлом Великим. Если хотите, убедитесь.
Граф взял пергамент, развернул и пьяными от сна глазами пробежался по нему в свете факелов. Затем он протянул пергамент Исааку.
– Добро пожаловать, Исаак из Кёльна! Я – Арно из Павии, тингграф столицы франков в империи лангобардов. Император лично ручается за вас. Однако я вынужден разочаровать вас. Карл Великий покинул Павию. Три дня назад он уехал вместе со всем своим двором.
– Этого не может быть! – вырвалось у Исаака.
– И все же это так, – сказал управитель равнодушно.
– Почему же император уехал? Вы знаете, куда он направился?
– Своей целью он назвал свой пфальц
[29] в Аахене. Дней шесть тому назад к нам примчался посланец. Он принес известие о нападениях сарацин в местности вокруг Арля. Проклятые мавры якобы уничтожили множество монастырей. – Граф искоса бросил взгляд на арабов.
– Монастыри! Уничтожены? Что вы знаете об этом? Говорите же! – Исаак соскочил с седла и схватил управителя за плечи. Тот отбросил трясущиеся руки Исаака и отступил на шаг.
– Идемте в резиденцию. Мы посовещаемся. Там достаточно места для всех. Даже для вашего дракона. – Он указал на Абула Аббаса. – Вот только эти, – он кивнул в сторону арабов, – не войдут в мою резиденцию. Они могут подождать вас в таверне.
– Они находятся под дипломатической защитой точно так же, как и я, – запротестовал Исаак.
– Может быть. Однако если я в эти дни приглашу арабов в дом императора, будь они друзьями или врагами, я пошатну доверие ко мне как к наместнику императора. Кроме того, наши постоялые дворы имеют хорошую славу.
Масрук делано рассмеялся:
– Пока не будет недостатка в бабах, я предпочитаю любую таверну какой-то пыльной комнате для совещаний. Безрадостные дни ваших женщин сочтены, граф. Вперед!
Управитель окинул Масрука презрительным взглядом. Затем он повернулся и повел странных гостей в просыпающуюся Павию.
За величественными стенами открывался город, который едва ли заслуживал такого названия. Танкмар всегда представлял себе город как место с украшенными золотом домами, в которых живут красивые люди. Однако уже пребывание в Генуе показало ему, что между представлением и действительностью лежит глубокая пропасть. И здесь было то же. Павия представляла собой всего лишь сильно разросшуюся деревню. Фахверковые дома примыкали к таким же зданиям, любое свободное пространство, пусть даже шириной в палец, обязательно использовалось. Там, где на землю нельзя было уложить больше ни камня, люди просто надстраивали дома вверх на один или даже два этажа. Однако строительное искусство жителей города было далеко от совершенства. Верхние этажи клонились друг к другу, словно пьяные, или же нависали над первым этажом так, что приходилось опасаться, что они могут обрушиться и убить того, кто прогуливается внизу.
Среди жителей города, которые уже в столь ранний час были заняты привычными делами, им бросился в глаза мужчина, который в сопровождении двух солдат из городской стражи нес на плечах женщину. Когда странная пара миновала группу путешественников, все с удивлением остановились. Масрук аль-Атар пропел несколько насмешливых стихов о власти женщин, однако пфальцграф Арно перебил его:
– То, что вы здесь видите, является очень важной судебной мерой. Закон, который придумал лично я и который станет примером для всей империи. Он служит для предотвращения половых сношений в общественных местах, то есть прелюбодеяния на улице. Каждый мужчина, который будет пойман вместе с блудницей, должен на своих плечах нести ее на рыночную площадь, где женщину будут наказывать плетьми. Хорошо придумано, вы не находите?
Когда солнце поднялось над верхушками деревьев, Исаак, управитель резиденции и сенешаль, ответственный за снабжение Павии продовольствием, уже сидели в низком продолговатом помещении в одном из строений дворца. В камине горел высокий, в человеческий рост, костер, издававшая сильный запах; сковорода с горевшей в ней смолой служила светильником. Танкмар занял место рядом со своим господином. Во время беседы он время от времени мысленно спрашивал себя, как себя чувствует Абул Аббас во дворе резиденции. Прежде чем слона привязали к столбу, Танкмар позаботился о том, чтобы животное находилось поближе к колодцу. Арабы разместились в притоне под названием «Рыба-кит». Императорская грамота Исаака переходила из рук в руки. После того как чиновники убедились, что их гость – серьезный человек, слово взял граф Арно:
– Как было сказано, император уехал. Он уехал в смятении духа, его дела в Аахене были срочными, можете быть уверены.
Исаак сердито перебил его:
– Добрый человек, не нужно меня утешать. Я прибыл сюда не как странствующий торговец, который надеется выудить из казны Карла Великого монеты поувесистей. То, что нам нужно, это помощь. Немедленно. Наша миссия имеет наивысшую срочность.
Сенешаль, черноволосый человек, лицом похожий на ворону, преувеличенно медленно опустил грамоту, которую только что недоверчиво рассматривал:
– Вы иудей? Император, должно быть, очень ценит вас, если он, несмотря на вашу еретическую веру, взял вас к себе на дипломатическую службу. В Павии не любят евреев. Говорят, они оскверняют просфоры, протыкая их гвоздями и шилом. Кроме того, говорят, что они калечат детей. Однако это, конечно же, только бабские сплетни. В чем же, собственно, заключается ваша миссия? Может быть, вы сначала объясните это нам? А тогда уж мы решим, нужна вам наша помощь или нет.
