Исаак сжал губы и глубоко вздохнул. Затем он начал рассказ о путешествиях начиная от Багдада, поведал также о подарках Гаруна ар-Рашида, объяснил политическую подоплеку путешествия и рассказал о цели арабских посланцев. Танкмар заметил, как пальцы его хозяина дрожали под крышкой стола, но господа из Павии этого не видели.
– Значит, слона и вас следует срочно передать императору? – спросил человек с вороньим лицом после того, как Исаак закончил рассказ.
– Как прекрасно вы все понимаете! – заметил еврей с иронической улыбкой. Затем он громко хлопнул обеими руками по крышке стола: – Именем императора я требую свежих лошадей для меня и моих сопровождающих. Кроме того, вы должны сообщить мне о пути передвижения императорского двора и дать вооруженную охрану, которая должна будет обеспечить нам безопасное сопровождение до самых перевалов.
Теперь слово взял тингграф:
– Конечно, мы вам поможем. Интерес императора – это также и наш интерес. Однако сначала отдохните. Тысяча людей путешествует вместе с Карлом Великим. Хотя император очень быстрый наездник, его двор ползет по стране как улитка. Даже несмотря на то, что у него есть несколько дней преимущества, вы сможете его догнать. Пока вы будете спать, я прикажу снарядить отряд закованных в броню рыцарей, который выйдет вместе с вами из городских ворот.
Сенешаль уперся подбородком в кулак, постукивая себя по щеке двумя пальцами.
Его губы превратились в полоски, тонкие как нити.
– Мы достаточно сильны, чтобы отправиться в путь уже сейчас, вы знаете? – вырвалось у Танкмара в полной тишине.
– Нет, этого господа не знают, – ответил Исаак. Взгляд еврея встретился со взглядом ледяных серых глаз графа и не хотел отпускать его, даже когда хозяин резиденции заволновался.
– Что с вами случилось? – наконец спросил управитель в повисшей тишине. – То, что вы требуете, вы получите. В этом я вам даю слово.
Танкмар тоже удивился странному поведению своего хозяина. Исаак все еще молчал.
Затем наконец он обрел голос:
– Мой добрый граф, скажите мне одно, прежде чем мы удалимся. Как часто посещал вас Карл Великий с тех пор, как он победил Дезидериуса?
Граф Арно наморщил лоб:
– Я не могу сказать точно. Я всего лишь год являюсь управителем этой резиденции. Моим предшественником был бывший вассал короля лангобардов Дезидериуса. Павия тяжело страдала под его властью. Предполагают, что он пытался довести город до банкротства, чтобы отомстить за поражение своего народа в борьбе против франков.
Может быть, он просто не был слишком умелым для этого. Но, в любом случае, постройки и дома разрушались, и много людей в Павии умерли от голода. И тогда император сместил его и доверил мне задачу снова привести к блеску и процветанию резиденцию и город. Если позволите мне маленькое хвастовство: до сих пор я справлялся с этим требованием. Павия растет, у людей здесь достаточно еды, и торговля с центральными районами империи франков процветает. Солдаты охраняют горные перевалы. Все дороги снабжены таможенными постами, которые вносят немалую лепту в городскую кассу и обеспечивают безопасность передвижения в округе на расстоянии трех дней пути. Сам город охраняется гарнизоном, численность которого…
– Пора отдыхать, граф Арно. Мы заставляем скучать наших гостей, – перебил графа человек с вороньим лицом.
Управитель побагровел, однако стерпел то, что его перебили.
– Тогда вперед, мои гости, – согласился он. – Я лично провожу вас в ваши покои. Накрытый стол уже ожидает вас. Следуйте за мной. – Он встал и вышел из-за стола.
Исаак и Танкмар тоже поднялись. Еврей положил руку на предплечье Арно:
– Разрешите мне еще вопрос, тингграф. Ваш предшественник – как он себя называл?
– Адалгиз из Равенны. Эта собака уже три года томится в тюрьме.
– Медленная смерть в заточении? Какая ужасная кара!
– Тот, кто делает императора своим врагом, заслуживает только самого лучшего, – сказал Арно и со смехом пошел вперед. Вместе со своими гостями он исчез в коридоре, за которым угадывалась винтовая лестница. Сенешаль остался на месте, словно прирос к своему табурету. Он машинально складывал и разворачивал императорскую грамоту, складывал и разворачивал. В конце концов он сжал документ в кулаке. Кожа, ненадолго сжавшись, расправлялась снова. Однако он был непреклонен. Мысли сенешаля были далеко; он поднялся, подошел к камину и опустился на колени перед трещавшими в огне поленьями. А затем швырнул императорскую грамоту в огонь. Прошло некоторое время, пока кожа сгорела полностью. Человек с вороньим лицом с интересом наблюдал за этим до тех пор, пока не убедился, что от его преступления не осталось и следа, даже сажи. А затем он удалился, чтобы вызвать стражу.
– Проклятые идиоты! – Исаак смахнул со стола чашу с виноградом. Ягоды раскатились по покою, словно всполошенные насекомые.
Танкмар прислонился к двери, сделанной из толстых брусьев.
– Что с вами, господин? С нами обращались весьма обходительно. Нам даже пообещали эскорт. А обед здесь более сытный, чем все, что я до этого видел и пробовал.
Он указал на стол. В выемках деревянной крышки стола стояли вяленая треска в изюме, яичный мусс с зернами перца, жареное мясо в соусе из миндального молока и огромный каплун, зажаренный до хрустящей корочки, на подушке из перьев.
– Неужели ты не понимаешь? Мы в ловушке. К вечеру или мы будем мертвы, или же нас заточат в тюрьму.
– Господин! Что…
– Подумай сам! – Исаак говорил резко и тут же заставил Танкмара замолчать. – Мы добираемся до Павии и объясняем графу Арно, кто мы такие. Тот сразу же понимает, что арабы являются достаточно сильной боевой группой. Он принимает меры, чтобы отделить их от нас. – Еврей ходил по дубовым доскам пола взад и вперед, заложив руки за спину. – Затем нас принимают в западной части резиденции, в какой-то… в каком-то сарае. И это в то время, когда каждого дипломатического гостя следует приветствовать в императорском зале резиденции! Причем в присутствии всех высокопоставленных лиц! Почему же только два человека оказывают нам такую честь? Очень просто: здесь хотят держать наше появление в тайне, чтобы никто не кинулся искать нас, когда крысы будут глодать наши кости. Теперь понимаешь?
– Нет, господин. – Танкмар упал на одну из кроватей. – Почему граф Арно должен хотеть, чтобы с нами что-то случилось? Мы ведь путешествуем по заданию императора.
– И именно в этом заключается наша дилемма. Лангобарды проиграли войну против Карла Великого. Их король Дезидериус предпочел влачить и дальше трусливое существование в монастыре, чем погибнуть в битве. С тех пор император франков правит Ломбардией, а столица здесь – Павия. Однако он лишь изредка появляется здесь. Его тянет в Аахен. Он любит там купаться в горячих источниках. Таким образом, резиденция в Павии лишена должного внимания. Но честолюбие графа Арно не уступает честолюбию императора. Он хочет оставить подарки Гаруна ар-Рашида здесь. А затем, как он надеется, Карл Великий вернется сюда и ранг города значительно возрастет. Но для этого ему нужно убрать нас с пути.
