– Значит, граф положил глаз на Абула Аббаса!
– Так оно и есть. Слон, наверное, в этот момент уже окружен стражей и недосягаем для нас.
– Но откуда вы все это знаете?
– Граф Арно был слишком беспечен, выдавая нам сведения. Хотя он должен был знать это, однако не захотел сказать нам, насколько редко в последнее время император посещал Павию. Это устыдило бы его. Значит, я своим замечанием попал в самую точку. Упомянув Адалгиса из Равенны, он окончательно выдал свою неискренность. Ведь граф Адалгис считается мертвым. Даже сам император считает, что этот лангобард умер на плахе. Однако же Арно выдает нам в своей гордой болтливости, что он уже три года держит Адалгиса в заточении и мучит его. Зачем ему, спрашиваю я тебя, нужно было доверять нам такую страшную тайну?
Танкмар взлохматил свои волосы:
– Зачем? Потому что… Потому что он точно знал, что мы живыми больше не выйдем из резиденции, чтобы рассказать об этом императору. – Он хлопнул ладонью по своему ложу, чем вызвал целый взрыв из пыли и клопов. – Вот же собака!
– Браво! Хороший вывод!
– Тогда нам нужно бежать! – Танкмар не мог больше выносить бездействия. Он спрыгнул с кровати и поковылял к двери.
– Обожди! – воскликнул Исаак. – Сначала давай поищем хорошие идеи, а затем начнем отступление. – Он встал перед Танкмаром, высокий и сильный. – Мы должны попытаться предупредить арабов. Может быть, мы придем не слишком поздно и эти ничего не подозревающие простаки все еще наслаждаются жизнью в таверне «Рыба-кит». А затем вместе мы сможем принять решение о наших дальнейших действиях.
– Предупредить сарацин? Если бы они были на нашем месте, то уже давно взяли бы ноги в руки, даже не подумав о нас. Может быть, они были бы даже рады, что бросили нас тут. Да и я тоже был бы рад.
– Не говори глупостей и выполняй мои приказы!
– А как мы сможем выбраться отсюда?
– От бегства сломя голову так же мало толку, как и от открытого боя. Ты калека, а я слишком стар. Нет, нам нужна хитрость. Но какая?
– Посмотрите на окно. Может быть, нам удастся спуститься вниз по стене?
– Вздор! Через эту щель меня мои дряхлые конечности не вытащат. Кроме того, мы будем словно приклеены к каменной стене, как два жирных жука, и своим видом пригласим стражу поучаствовать в призовой стрельбе. – Исаак остановился. – Зато ты… Ты худее меня. И я мог бы помочь с этой стороны протолкнуть тебя через проем. Ты своими крепкими руками мог бы вцепиться в стену и спуститься вниз. Постарайся быть ловким, и никто тебя не заметит.
Танкмар оцепенел:
– Вы хотите остаться здесь, господин?
Исаак задумчиво кивнул:
– Вот именно. И чем дольше я об этом думаю, тем больше мне нравится этот план. Да, это превосходный план. При условии, что мы останемся в живых после этой рискованной затеи. А теперь слушай внимательно…
У Рихольфа выдался плохой день. Утром он проснулся с такой страшной головной болью, от которой взвыл бы самый крепкий лесной дух в Ломбардии. При этом накануне вечером он всего лишь каких-то три раза опорожнил свою кружку. И тем не менее Ирминтруда опять устроила ему скандал. Когда он слишком поздно приходил домой, она орала на него. Если он приходил слишком рано, то, опять же, это становилось причиной для того, чтобы попрекать его. Если она унюхивала запах вина в его дыхании или он нетвердо держался на ногах, она пинала его, вырывала у него волосы из головы целыми клочьями или расцарапывала лицо. Когда товарищи при смене караула спрашивали о его ранах, он выкручивался из этой постыдной ситуации, выдумывая всякие непристойности о своей бурной семейной жизни. Ирминтруда! Она с каждым днем все больше превращалась в ведьму. Куда подевалась ее кротость, с тех пор как она три года назад застукала его в караульном помещении с худой рыжей Фредеруной…
Рихольф топал по коридору так, что доски пола под его ногами дрожали. А тут еще проклятые арабы со своим чудовищем! Надо же, чтобы мусульмане остановились именно в таверне «Рыба-кит». Там они, наверное, набросятся на Фастраду и Ротхильду, чьим постоянным клиентом был он, Рихольф. Наверное, вонь от этих сарацин еще целую неделю будет держаться на обеих оконных курицах
[30] и лишать его всякой радости. И это тогда, когда ему доверили охранять этого огромного демона! А после обеда этот черт отважился облить его водой! Даже его капитан, всегда такой серьезный, не смог удержаться от смеха.
Рихольф в бешенстве выхватил меч из-за пояса. Позади трое его спутников, стараясь поспевать за ним, тоже схватились за мечи.
Собственно говоря, время его службы уже давно закончилось. И тут ему поступил новый приказ. Двоих чужестранцев нужно было забрать из восточного крыла и заковать в цепи. Это было далеко не безопасно. Нельзя сказать, чтобы Рихольф испугался, однако он верил в приметы. А такой день, как этот, не обещал ничего хорошего.
Перед одной из дверей четыре вооруженных стража остановились. Рихольф глубоко вздохнул и потянул дверь на себя. В помещении одиноко горела свеча, дававшая больше теней, чем света. Какой-то старик сидел в полутьме на краю кровати. В руке он держал нечто продолговатое. Кинжал? Рихольф прищурился и вытянул шею. Нет. Между пальцами виднелось перо. Когда здоровенный как бык страж пригляделся и увидел, что рука старика трясется, к нему вернулась былая уверенность. «Вот я его сейчас и подгоню», – подумал он и ворвался в покои.
Исаак встретил вторгшихся к нему людей улыбкой.
– Вы пришли слишком поздно, стол уже убрали. Должен сказать, было восхитительно вкусно. Вы не могли бы передать вашему главному повару мою похвалу? – Он сдержанно отрыгнул.
Взгляд Рихольфа пробежал по столу с остатками пищи:
– Это был твой прощальный ужин – ужин приговоренного к смерти. Тебе придется отучить себя от чревоугодия. Те, кто сидит в тюрьме, кормятся мясом крыс и насекомыми. А где спрятался второй? – И он нацелился мечом в узкую грудь старика.
Исаак медленно встал. Он обмахивался пером, как веером.
– Мой раб предпочел выпасть из окна. Он был таким милым, что оставил мне свою порцию еды. Какая образцовая умеренность! Хотя жалко его, вы так не считаете?
Рихольф поспешно подошел к проему в стене. Шлем не давал ему высунуть голову в темноту ночи. Сорвав его с головы, он осторожно просунул свой угловатый череп в проем. Ветер взъерошил его волосы. На уровне шести человеческих ростов ниже себя он увидел какой-то тюк, лежащий на земле, неподвижный и скрюченный.
Довольный, он втянул голову назад и кивнул своим соратникам:
– Мертв, как поросенок на вертеле. Мы позже соскребем с земли его останки. А теперь займемся тобой, собака. – Он схватил седовласого Исаака за плащ и притянул к себе, как детскую игрушку. – Пора заковать тебя в железо, прежде чем в голову тебе придут глупые мысли. Тюрьма ждет тебя, старик. Иди вперед, или я тебя прирежу!
