Проснувшись на следующее утро от неглубокого сна, он заметил, что старик все еще сидит на берегу, серый, словно остывший пепел. Лишь когда Танкмар потряс его за плечи, Исаак пришел в себя. Он посмотрел на своего раба так, словно пытался вспомнить, кто он такой.
– Ветер приносит чужие воспоминания. – С этими словами еврей взял в руки шест и ступил на плот. Это были единственные слова, которые в тот день услышал от него Танкмар.
Танкмар опасался задавать ему вопросы, и уже на следующее утро его терпение было вознаграждено. Исаак стоял на плоту, широко расставив ноги, и наконец сказал то, что вчера не решался. Старик говорил и говорил, и его лицо при этом разгорелось, словно лицо девушки, которая специально для своего любимого щиплет себя за щеки, чтобы они порозовели.
Он показал на спельту, которую поднимал с запущенных полей сильный ветер и которая, словно снег, носилась в воздухе. При кваканье, издаваемом огромными речными лягушками-быками, ему вспомнилась история о короле, который привязывал к своему половому члену лягушку, потому что верил, что это увеличивает потенцию. Затем он поведал историю о принцессе и конюхе, которые каждую ночь тайно занимались любовью в комнате девушки. Когда однажды ночью выпал снег, юноша утром не мог покинуть замок незамеченным, поскольку следы на снегу выдали бы его. И тогда дочь короля из благодарности за его любовные услуги вынесла его на своей спине из замка. А в снегу позже были видны только отпечатки ее изящных ног.
– Если я тебе завтра подарю свободу, что ты с ней будешь делать? – Поток в этом месте был бурным, и Исааку пришлось кричать, чтобы перекрыть шум воды.
– Я даже как вольноотпущенник буду сопровождать вас, пока вы не достигнете своей цели. – Танкмар при этом спросил себя, не исказил ли бурный пенящийся поток слова старика или даже не смутил ли его разум.
– Нет, – крикнул Исаак, – я хочу услышать от тебя более разумный ответ.
Танкмар задумался. С одной стороны, ему было весело, с другой – он пребывал в недоумении.
– Я бы нашел Абула Аббаса и Гислу и отправился с ними к себе на родину.
Исаак знаком указал ему, чтобы они направились к берегу. Причалив, они разбили скромный лагерь. До конца дня еще было далеко. Танкмар молчал. В первый раз с тех пор, как он отправился в путешествие вместе с Исааком, Танкмар заметил, что еврей перестал торопиться и даже не настаивал на том, чтобы ускорить приближение к цели хотя бы на двести футов. Танкмар принялся искать ягоды ежевики и лесные орехи, а также подбирать буковые орешки, которых не заметили белки. Однако Исаак позвал его к себе и чуть ли не силой усадил на землю.
– Твоя родина для тебя потеряна, Танкмар. – Еще никогда Танкмар не слышал свое имя из уст хозяина. – Ты понимаешь?
Он кивнул, хотя ничего не понял. Его сердце бешено колотилось.
– Саксы проиграли войну. Твоя семья или вся мертва, или же рассеяна в разных землях. Видукинд позволил окрестить себя. Ваш предводитель отказался от старых богов. Ты всего лишь остаток ушедшего в небытие народа. Ты не сможешь вернуться назад. Никогда.
– Я знаю, – прошептал Танкмар, и его слезы смешались с каплями начавшегося дождя.
Шторм снова набрал силу и прижимал камыш вниз так, что его метелки гнулись к воде. Танкмар закрыл мокрые глаза. И лишь теперь он заметил, что они не спрятались между деревьями или на краю утеса. Дождь барабанил по их головам, стекал по лицам и промывал светлые бороздки на грязной коже.
Исаак молчал до тех пор, пока погода не дала им передышку.
– Вы, саксы, думаете, что стали жертвами франков, однако это не так. Просто кончилось ваше время. Мир больше не находит применения вам. То, что именно Карл Великий стал причиной вашего конца, могло быть случайностью. Есть только результат: твой народ сметен с лица земли таким же ураганом, как этот. Он беспрерывно дует над миром и освобождает его от того, что стало лишним, и от того, что живет, хотя уже давно должно было умереть.
– Но почему? Моя семья, мое племя – мы никогда не хотели войны. Мы занимались мирной торговлей с нашими соседями.
– А сейчас вы растворились в народе франков, народе, который будет определять следующее столетие. Однако уже сейчас даже эта могучая культура несет в себе зерно упадка, как и все, что было до нее. Мне рассказывали, что сто лет назад здешние короли носили длинные, доходящие до бедер волосы. Они вроде бы путешествовали по стране в каретах, в которых можно было стоять. И по ним народ узнавал своего правителя – длинноволосого, стоящего в повозке. Относился бы народ сегодня к такому человеку с уважением? Нет, его забросали бы камнями. Так случилось с Хильдериком, последним из Меровингов. Верноподданные подняли его на смех, так что его мажордом Пипин, предшественник сегодняшнего императора, сжалился над ним и упрятал бедного Хильдерика в монастырь. И, как я слышал, он вплоть до своей смерти приказывал монахам возить себя по монастырскому двору в повозке, в которой стоял.
Исаак на минуту замолчал, а потом продолжил:
– Римляне, бургундцы, гепиды, западные и восточные готы, даже гунны – у всех у них было свое место в истории, и они вынуждены были освободить его, чтобы на этом месте выросло нечто новое. Я не верю, что они ушли добровольно, однако, если бы они стали противиться своей судьбе и постепенно поблекли, как вымирающие племена, мы вряд ли о них вспомнили бы, а так они остались гордыми народами, такими, как были когда-то. Народами со своим языком, культурой, своей идентичностью. То же самое будет с саксами. В какое-то время их стерли с лица земли, и эта потеря больно ранит тебя. Однако в памяти человечества они бессмертны. Империю франков ждет та же участь. Сегодня она – великан, а завтра съежится до размеров карлика. А через тысячу лет уже никто и знать не будет, где когда-то находилась Септимания. Время – сила более могущественная, чем все короли на свете.
Ураган снова собрался с силами и унес слова Исаака. Старику приходилось кричать, чтобы Танкмар его понял.
– Не закрывайся от ветра времени. Он отнимает то, что уже и без того является больным и умирает. Без него мир превратился бы в вонючее место, забитое живыми трупами. Откройся судьбе! Откройся!
Исаак поднялся на ноги, и его чуть было не свалил на землю сильный ветер. Он закачался и снова крепко стал на ноги. Затем он развел руки в стороны, словно птица, которая ловит встречный ветер, чтобы подняться вверх. И так он стоял, словно опирался на ветер, с бледными, словно взъерошенными невидимыми когтями волосами, а его красная накидка была похожа на мокрое знамя. Танкмару показалось, что Исаак хочет приказать реке расступиться и поискать себе новое ложе.
И тут сакс увидел, что старик медленно раскрыл рот. Тонкие губы разделились и образовали отверстие, словно стали петь что-то, состоящее из одного долгого звука. Однако звука не последовало. Это пел ураган. Танкмар видел, как ураган входил в тело старика, будто в опавший парус, словно ища в нем выхода. Исаак наслаждался потоком воздуха до тех пор, пока Танкмару не стало казаться, что иудей сейчас разлетится на части.
