Он уже хотел захлопнуть форточку, как услышал голос незнакомца:
– Даже в том случае, если у меня есть кости святого Аунария? Он ведь является покровителем этого монастыря, не так ли?
Гисберт еще раз выглянул наружу, окинув взглядом этого странного чужака, и укусил себя всеми тремя оставшимися зубами за нижнюю губу:
– Это невозможно. Аунарий похоронен в Осере. Там мы каждый год служим великую мессу перед его саркофагом. Я сам это видел.
– Тогда вам, очевидно, бросилось в глаза, что этот саркофаг довольно мал для святого? Можно подумать, что он сделан для ребенка.
– Вы бывали в Осере?
– В этом городе родилась моя мать. Подумайте, глава монастыря! Отчего великомученик похоронен в таком маленьком гробу? Потому что не все его кости находятся там. А где же отсутствующие реликвии? Они на долгое время были потеряны, пока несколько дней назад случайно не попали мне в руки. Однако Осер находится далеко, а я тут подумал, что вам тоже интересно заполучить останки Аунария. Неужели я ошибся?
Прежде чем незнакомец закончил свою речь, Гисберт уже открыл ворота. Он кивком разрешил посетителю войти.
– Входите, входите! Здесь, на улице, разговаривать неудобно. Мы найдем для вас ночлег и немного пропитания. А завтра утром соберемся и посмотрим, что вы можете нам предложить.
Чужак провел лошадь через узкую калитку и улыбнулся аббату холодными как лед глазами.
Гисберт сложил руки:
– Вы не разрешите взглянуть на кости? Святой Аунарий в нашем монастыре! Хвала Господу за такую милость!
Чужак покачал головой:
– Сначала дайте мне отдохнуть. Путь сюда был долгим и трудным. Посмотрите, вы забыли закрыть ворота!
Он оставил коня, подошел к воротам и с грохотом захлопнул их. Затем он задвинул перед ними поперечную балку, будто это был ключевой камень саркофага:
– В эти тяжелые времена недостаточно замков и стен, чтобы защититься от внешнего мира. Вы так не считаете?
Гисберт кивнул, онемев от удивления.
Раскаяние мучило Танкмара. Неужели он виноват в исчезновении Гислы? Чем дольше он размышлял, тем больше убеждался в том, что это так и есть. Гисла, наверное, почувствовала, как разгорелась его страсть к Аделинде. Может быть, она все это время тайно наблюдала за ним и видела все, что происходило на спине слона, может быть, она действительно любила его так сильно, что не смогла вынести ревности, может быть, она с залитым слезами лицом убежала от него, словно собака, которую прогнали со двора. Может быть, он сам был скотиной, которая следует только своему низкому инстинкту.
Да, так оно и было.
Как ему ее не хватало!
Император послал двоих своих солдат на поиски пропавшей девушки. Танкмар с пониманием отнесся к тому, что Карл Великий беспокоился не о Гисле, а о своем внуке. Тем не менее он надеялся, что лангобардка вернется назад, злая, верхом на франконском коне, но живая. Однако как Гисла, так и ребенок исчезли, без вести пропали в тумане, среди лесов и холмов. А время поджимало. Надо было добраться до Санкт-Аунария и укрепить его, прежде чем враг протрубит сигнал к атаке.
Танкмар надеялся, что найдет совет у Иммы и Аделинды. Они были женщинами. Они должны знать, что чувствует женщина, которая увидела своего любимого с другой. Может быть, они смогли бы дать объяснение поведению Гислы, из которого он сделал бы вывод, где она может быть. Он надеялся, что лангобардка, как и раньше, находится где-то неподалеку, наблюдая за ним и наслаждаясь его беспокойством, и что ему достаточно протянуть руку, чтобы найти ее.
Однако разговор с монахиней и послушницей не дал ничего. Даже наоборот. Когда он, расстроенный, сказал, как ему не хватает Гислы, что он теперь не может спать и даже стал равнодушно относиться к Абулу Аббасу, сестры замолчали. После этого Аделинду словно подменили. При его приближении она тут же начинала разговор с монахиней. Если Танкмар прерывал их разговор, Аделинда говорила, чтобы он подождал, пока она найдет время для него. Три раза он позволил прогнать себя, а затем сдался. Какой бес вселился в эту странную франконку? Сначала она предавалась вместе с ним плотским утехам, а теперь шарахалась от него словно от прокаженного. Танкмар не знал, что и подумать. За день его бросили сразу две женщины.
Когда на следующее утро вся команда снова отправилась к монастырю Санкт-Аунарий, Танкмара продолжала грызть совесть. Может быть, ему вместе с Абулом Аббасом следовало исчезнуть и поискать Гислу? Императору, казалось, не очень-то важен был слон, не говоря уже о саксе, а вот Гисле его помощь могла оказаться крайне нужной. Единственное, что его удержало, – память об Исааке. Иудей отдал свою жизнь за возможность закончить войну между народами. До тех пор, пока Абул Аббас не будет принят со всеми почестями в одной из резиденций императора, миссия Исаака не будет выполнена. И до тех пор, Танкмар знал, он не будет свободным.
Он поехал дальше на Абуле Аббасе позади королевской свиты, успокаивая себя обещаниями отправиться на поиски Гислы, как только в империи франков воцарится мир. Он горько рассмеялся. Надо же было, чтобы именно сакса судьба выбрала в качестве хранителя мира в империи франков!
Местность становилась гористее по мере удаления на восток от реки. Постепенно холмы превратились в предгорья с такими крутыми и извилистыми тропами, что обоз вынужден был замедлить движение. Особенно Абулу Аббасу не хотелось тащить свое массивное тело наверх. Над их головами носились последние перелетные птицы, будто насмехаясь над людьми, которые, подобно червям, ползли где-то внизу.
Еще два дня они следовали по этой дороге, а затем перед ними возник монастырь Санкт-Аунарий. Строение венчало холм, поросший лесом, словно корона из песчаника на голове правителя с темно-зелеными волосами. Монастырь был окружен крепкими стенами, такими высокими, что из-за них виднелась только колокольня местной церкви. Сама башня, стены и, наверное, здание монастыря были сооружены из камня. Танкмар не поверил своим глазам. Это был не монастырь, а крепость, даже массивнее, чем в его мечтах, – оплот из камня, воздвигнутый на скале.
Монастырь Санкт-Аунарий оказался невредим. Над ним не было ни столбов дыма, которые свидетельствовали бы о пожарах, ни трупов, висевших на зубчатых стенах. Воины императора были достаточно проворны и добрались до монастыря быстрее, чем враг успел напасть на него.
Словно повинуясь немому приказу, герцоги выхватили мечи из ножен и торжественно подняли их вверх.
– Бог с императором! – скандировали они.
Даже Танкмар, которому и в голову не пришло присоединиться к хвалебному песнопению в честь Карла Великого, довольно кивнул. Все самое тяжкое позади. Оборона стен монастыря для опытных воинов была детской игрой. Правда, он ничего не знал о монастырском обществе, однако был убежден, что у них достаточно мяса и пива, чтобы прокормить всадников в течение нескольких дней. «Кто знает, – подумал он, – может, Гисла найдет дорогу в Санкт-Аунарий, когда ее обида пройдет». И сразу будущее показалось ему не таким уж мрачным.
