— Допустим, последнее не доподлинно известно. Если лорд Сайрион поддерживает тебя, а род Хатэвей — вашу подругу, то… — прервавшись на полуслове, женщина задумалась.
Я переглянулась с Арабель, самой умной, способной и самой скрытной. Ее поддержка была необходима мне как воздух. Я многое на себя взяла, говоря за всех, не хотелось никого обидеть, еще больше не хотелось выдавать желаемое за действительное. Что, если из всего сказанного мной правды, дай Светлоокая Альири, на треть?
Я беспокоилась напрасно — Ари едва уловимо улыбнулась и дважды дотронулась до уха. Жест, означавший «успех достигается путем переговоров». Все обсуждаемо и осуществимо, но данных нужно побольше.
— Еще я хочу углубиться в изучение магии крови. И первое, что меня интересует, — блокировка зова крови к конкретной представительнице женского пола, воздействие на него…
Ведьма жестко отбрила:
— Невозможно. Мы потратили более века, чтобы найти секрет демонской крови. Надо ли говорить, что безуспешно?
— Трудностей не боюсь. К тому же я ведьма не простая, а с другой магией. Вы черпаете энергию из мира, в то время как люди-маги ограничены даром и божественным покровителем. Если это маг огня, он не может призывать воду, магу земли воздух не подчинится. Я бы назвала такой дар искусственным в отличие от магии ведьм, но…
— У него есть неоспоримые плюсы? — усмехнулась верховная. — Да, менталисты — особый вид, до конца не изученный. Полагаешь, ты сумеешь постичь то, что не сумели мы?
— Такой уверенности нет, но попробовать хочу. Мои сестры поддержат и помогут. А если и вы примете правильное решение, шанс увеличится.
— Хорошо. — Кристарис прищурилась. — Могу понять, почему ты хочешь добиться успеха. Я знаю, что тебе не нужно внимание наследника империи, хотя с его поддержкой ты имела бы куда больше, чем сейчас. Однако я так и не услышала ответа на свой вопрос. Сегодня вам хорошо на островах, вы открываете мастерскую, проводите исследования, выпускаете первую партию необычных товаров, а что потом? Как вы распорядитесь будущим, если империя призовет своих дочерей? Призовет таким образом, что вы не сможете отказаться? И я не об угрозах и запугивании.
Я не торопилась, нельзя решать за всех. Пусть мы и связаны друг с другом, однако у каждой свой путь.
— Отвечу за себя, а леди скажут о своих предпочтениях самостоятельно, — произнесла, когда пауза затянулась. — Далеко загадывать не берусь, но… Предстоящий год я проведу на островах, в дальнейшем одна из моих дочерей возглавит клан Аллори, а до того, где бы я ни находилась, мне хочется быть добрым другом для жителей Аррахских островов. Мне импонирует их отношение к семейным ценностям, соседям и в целом к миру. Я бы хотела, чтобы и империя Авразар — если мне суждено встретить старость на ее территории — стала таким обществом. Обществом, где ценится жизнь каждого. А потому для меня не существует временных рамок дружбы, я останусь верна своим принципам и обещаниям.
Замолчала, в упор глядя на ведьму. Ей моя речь понравилась, и я сочла необходимым добавить:
— Но если меня предадут, если нарушат хоть одну из договоренностей, вы обретете врага в лице всего клана Аллори.
— Это ты могла и не говорить, Алиса, — вздохнула Кристарис. — Я вижу, ты не угрожаешь, а ставишь в известность. Поверь, это и так понятно. А что вы скажете, леди Сицилла?
— С вашего позволения, — вместо невесты брата слово взяла Арабель, — отвечу за всех нас. Наши мысли созвучны с Алисиными. Все, что она сказала, подходит каждой. Мы будем верными союзниками, но станем непримиримыми врагами, если вдруг вы захотите обмануть. Но в отличие от Алисы, которая не до конца вольна в своих желаниях, трое из нас желают навсегда остаться на островах. — Я удивилась, о Сицилле мне известно, а кто еще двое? — Во всяком случае, пока не появятся проблемы со стороны властей Аррахских островов.
— Что ж… — Кристарис постучала пальцами по подлокотнику, — в таком случае учиться вы будете все.
— Что?! — воскликнули хором.
— А почему вы удивляетесь? Вы выросли в другом государстве, и если с его экономикой, хозяйством знакомы, то чем богаты острова — знаете смутно. Вы хотите длительно сотрудничать, а некоторые из вас жить здесь постоянно. Но для того, чтобы понимать, что вы можете нам предложить…
— Нужно знать, от чего отталкиваться, что может быть полезным, — кивнула Ирма. — Я согласна учиться.
— Я тоже, — поддержала Тайс. — Меня интересует море и почему у вас нет своего флота.
Верховная тихо рассмеялась.
— Об этом узнаете на занятиях, — усмехнулась она. — Я лично буду вашим учителем.
Мы переглянулись и в унисон то ли вынесли себе вердикт, то ли дали шанс на иную жизнь:
— Мы согласны.
— Замечательно. После того как ознакомитесь с положением Аррахских островов, обсудим договор с каждой из вас. Что касается мастерской и места под лавку, подыщу подходящие дома на выбор. А теперь прошу остаться леди Алису и леди Сициллу. Чуть позже вам передадут расписание, хорошего отдыха.
— Благодарим, — за всех ответила Арабель и подмигнула мне — судя по всему, ее посетила какая-то идея. Девушки вышли, а мы с Сициллой сели друг к другу поближе, как-то само собой получилось.
— Что ж, поговорим о вашем расписании и кураторстве.
* * *
В свои покои возвращались задумчивыми. То, что нам предстояло сделать, отвечало нашим желаниям, но в то же время означало, что на отдых и посиделки с подругами времени не будет.
Верховная согласилась с просьбой леди Толай. Милиса станет нашим куратором, будет преподавать теорию и следить, чтобы мы не напортачили. Приняли во внимание, что помимо нее требуются еще две ведьмы, которые могли бы справиться с вышедшей из-под контроля силой. А это непременно случится, потому что мы неопытные. Я слишком эмоциональна, а Сицилла уже инициирована, и первые полгода энергия из нее ключом бить будет.
Пришлось пойти на уступки и в отношении наставничества Тильи. Верховная, одобрив Мирилис и Милису, просто добавила к ним Тилью. Надеюсь, мама Сициллы справится со своими обидами и сможет дать столько знаний, сколько мы способны усвоить, несмотря на присутствие предавшей ее сестры. Мы все шли на компромисс, прекрасно сознавая, что нам еще долго жить под опекой островов и Ковена Ведьм.
Сейчас наш союз пансионерок, связанных кровной клятвой, — темная лошадка на мировой арене, но в будущем обещает стать силой, с которой будут считаться.
Кто знает, какие браки мы заключим? В какие семьи войдем? Мне же было прямо сказано, что год дан на то, чтобы я смирилась. Другому мужчине не дадут ко мне приблизиться, и не ведьмы, нет, — демоны и сам Тай Авраз.
Решила оставить этот вопрос открытым и сейчас не заморачиваться категоричным вмешательством в интимный процесс инициации. Сначала получу знания, а там и повоюем!
— Сестра, — голос Кортина окликнул меня на полпути. — Сицилла, милая.
