— Успокойся, — холодно бросил он. — Вчера я видел ее впервые за долгое время. Мы посидели в таверне — не наедине, а в компании ее брата и подруг. Если ты не слепой и не глухой, то поймешь, общаясь с ней, что в Алисе преобладает альтруизм. Она хочет быть полезной, хочет не только улучшить жизнь подруг, но и как-то повлиять на судьбы тех, кто страдает по вине наших батюшки и матушки.
Крыть было нечем. И отец, и мать не самые человеколюбивые существа. Но железная рука Дария привела к процветанию империи. Правда, в последние годы кажется, что вреда было причинено больше.
— Мне пора идти. — Брат вздохнул. — Подумай об этом и готовься к церемонии, Атейтай, будет весело.
ГЛАВА 12
Алиса Аллори
Со дня встречи с Каем Авразом, визита в гномий банк и покупки выставленного на продажу подходящего особняка прошло полтора месяца. Даже не верилось, что время летит так быстро.
Вопреки желанию верховной ведьмы мы выбрали небольшое поместье в часе езды от центра столицы, где, собственно, и находился «Радужный хрусталь».
По ее мнению — слишком далеко от торгового квартала. Зато помимо жилого здания здесь имелись три пристройки, которые мы определили под конюшню и мастерские — одну для ведьмачества, вторую для экспериментов Ари. Набором прислуги занимался Кортин, он же обустраивал жилые помещения. В помощь ему неожиданно прибыла мама Ари, которая, как и дочь, об артефактах знала не понаслышке и часто помогала мужу. Она взяла на себя обустройство мастерских и покупку необходимого оборудования.
По ведьминским предпочтениям леди Хатэвей консультировалась с ведьмами, которых было почти жалко, — цепкой хватке мамы Ари позавидовал бы любой полководец. Кажется, я поняла, в кого уродилась подруга.
Вопрос с лавкой, где будем продавать наши творения, мы мудро отложили до того времени, когда изготовим хоть что-то.
К сожалению, неделя, проведенная в поисках и прогулках, закончилась быстро, и наступил день занятий, плавно перешедший в месяц настоящего кошмара. Мне катастрофически не хватало отдыха и сна. Как и подругам.
Постоянная зубрежка свойств ингредиентов для зелий, самих рецептов, практика с ведьминской силой сменялись занятиями ментальной магией и магией крови. Я спала по три часа в сутки, что абсолютно не нравилось Муру, хотя уж кто из нас был больным и жадным до знаний, так это он.
Я не роптала, понимая, что в первую очередь все это необходимо именно мне. А потому выкладывалась полностью и падала замертво, едва доползая до кровати. Вряд ли это могло продолжаться весь год. Так и заболеть недолго и умереть от перенапряжения.
И не удивилась, когда Кристарис заявила, что дает нам два дня отдыха. Сицилла собиралась отправиться с Корвином домой, остальные девочки — в поместье. Я же, извинившись перед ними, заявила, что не выдержу дороги и отправляюсь спать прямо сейчас.
Честно, я думала, что просплю оба выходных, но ошиблась.
Нет, меня никто не будил, не тревожил, и первые сутки я честно потратила на мир сновидений и грез. Правда, ничего не снилось, но это даже к лучшему — мозг отдохнул.
А вот к вечеру следующего дня я решила подышать свежим воздухом — пройтись по городу, на причал сходить, посмотреть на лазурное море. Вредный гримуар отправлял меня гулять чуть ли не пинками. Забота Мура мне нравилась не меньше его ядовитого характера, который с именованием ничуть не изменился.
Я вдоволь нагулялась по столице, пройдясь по лавочкам, приобрела несколько скляночек с эфирными маслами, что могли понадобиться на практике, несколько амулетов, среди которых были на удачу и на любовь. Сама не знаю, зачем накупила безделушек. Материалами нас обеспечивал Ковен, а амулеты… руки сами потянулись, и я не смогла отказаться от такой красоты.
День был знойным и, прежде чем проделать оставшуюся часть пути до «Радужного хрусталя», решила зайти в таверну, в которой однажды обедала в компании подруг, брата и Кая Авраза.
«Интересно, встречу ли его еще раз?» — подумала, входя в уютное помещение.
Увидеть Кая было бы приятно. Хоть он и брат наследника, но гадостей от него ждать не приходилось. Ведь с его помощью я поспособствовала счастью подруги. Да и он никогда не давил и был отменным собеседником.
Тот обед прошел в непринужденной, даже веселой атмосфере и оставил о себе хорошие воспоминания.
Я наслаждалась салатом из морепродуктов и фруктовым морсом, когда в оживленной таверне вдруг стало тихо. Буквально секунду назад слышался смех, шепотки за соседними столами, голоса подавальщиц, записывающих заказы, добрые шутки хозяйки таверны, которая сама обслуживает желающих сидеть за прилавком.
Я еще не видела, кто вошел, а уже внутренне подобралась. Странное чувство, словно перед прыжком с большой высоты в воду.
Но человек, а судя по облику, все-таки демон, не был мне знаком, во всяком случае, не помню, чтобы где-то его видела.
— Он опять пришел…
— И в каком виде…
— Тише ты, Торка, еще услышит.
— Пусть слышит, может, позволит помочь. Шутка ли, настоящий демон, а вдруг я ему понравлюсь? — шушукались возле моего столика две подавальщицы, и, понятное дело, я подслушивала.
— Сегодня моя очередь, — деловито заявила, по-видимому, Торка и, выхватив пустой поднос у опешившей подруги, практически побежала к клиенту.
— Вот ведь проныра! — фыркнула та, что осталась с носом.
Я не дала ей уйти.
— Милая, а кто это? — спросила, протягивая девушке монетку.
Боковым зрением наблюдала за незнакомцем, чья одежда пропиталась кровью, и не могла рассмотреть лица. Сначала он стоял ко мне спиной, потом сел так, что мне был виден лишь профиль.
Бешено стучавшее сердце спустя несколько мгновений успокоилось. Какая-то непонятная у меня реакция. Наверное, подхватила всеобщее безумие от его прихода, вон как все переполошились.
— Мы не знаем его имени, — охотно поделилась девица, — он уже три недели к нам ходит и всегда ранен.
— Всегда?
— Да, — округлила глаза подавальщица и жарко зашептала: — Мы то по-первости его боялись, а потом поняли, что демон хороший. Наверное, с тренировок к нам приходит. Только вот помочь не дает, если сильно кровью заляпан, сам как-то ее собирает.
Не стала уточнять как, примерно представляла. Демоны умеют пользоваться магией крови и регенерируют быстро. Видимо, поэтому не дает себя обрабатывать.
Я поблагодарила девушку и заказала себе еще одну тарелку салата. Мне почему-то вдруг расхотелось уходить. А еще захотелось выяснить, кто этот субъект и что с ним случилось. Вообще-то практиковать магию крови можно лишь на своей или с разрешения владельца крови. Мало ли, вдруг бы он помощь ведьмы принял, и я бы узнала многое из того, что он вряд ли сказал бы.
